コロッケをのどにつめて死んだおっさん会社員の俺は異世界に転生して高慢な美青年と旅をして、わがまま姫君の護衛になった。家族に再会する為の奮闘記

第１８話 風呂場で襲われる俺、ふたたび

「うわわわわわっ！？」

　反射的に、俺は自分の前を手でかくし、脚を閉じて下半身をひねった。だが、時すでに遅しで効果はあまり無さそうだった。

「遅いわよ。ばっちり見たもんねー。」

　湯煙の中から人影がヌッと現れて、俺の目の前に立ち塞がった。小柄で、頭にバスタオルに巻いたこの人はたしか…サブなんとかさん？

「あんたね、あたしの名前も覚えてないでしょ？」

「そ、そんなことはありません！」

「サブレナ・シュクレクールよ。覚えておきなさい。」

　生まれたままの姿だというのに、サブレナさんは背筋をのばしたまま、片足をななめうしろの内側にひき、貴族のあいさつをしてきた。たしかカーテシーとかいうやつか？
　こんな状況でも作法を守る貴族に俺は感心したが、返礼のしかたがわからなかった。

　そんなことよりも、これは一大事だった。というのも、サブレナさんは恥ずかしくないのか、体を全く隠そうとせずにむしろ俺に見せつけるかのような態度だったのだ。
　俺はサブレナさんを直視できなかったが、一瞬見えた限りでは、少年の体である俺よりもスリムであまり凹凸のない感じだった。

　そういえば、サブレナさんは年齢はいくつなんだろう？　
　今の俺と同じかすこし上くらいだろうか？

「今、あたしのこと見たでしょ。」

「見てない！　いえ、見ていません！」

「まあ、美しいあたしに見とれるのも無理はないわ。」

　正直に言えば、ぜんぜん見とれるような感じではないのだが、そんなことを言ったらなにをされるかわからないので俺は黙っていた。サブレナさんは俺に近づいてきて、まわりを何周もしながら無遠慮に俺をジロジロと観察してきた。視線がからみついてくるようで、こんなに居心地のわるい風呂ははじめてだった。

「まったく、みっともないものをおっ立ててんじゃないわよ、なにを想像していたのよ。」

「あ、あなたを見て縮みました。」

　認めたくはないが、サブレナさんが言ったとおり、ジンのことを思っただけで俺自身は反応してしまっていた。俺は恥ずかしさで一杯だったが、早くジンのもとに駆けつけたくて精一杯の嫌味を言ったのだったが、意外にもサブレナさんは腹をかかえて笑い出した。

「きゃははっ。あんた、意外と言うじゃない。」

「そこをどいて頂けますか。もう僕はあがります。」

　俺はサブレナさんを避けて湯船から出ようと一歩を踏み出したが、次の瞬間、なぜか俺の頭は湯の中にあった。

「がぼっ。な、なにをす…がっポッ…」

「これくらいでじたばたするんじゃないわよ。あんた、ジンとかいうやつの所に行きたいのでしょ？　今ごろ、ベルニカにこってり絞られてるわ。いい気味だっての。」

　俺がなんとか理解した今の状況は、サブレナさんが俺をつっ転ばしたあげく、湯の中に俺の頭を沈めて手で押さえつけている、ということだった。俺は焦った。なんで貴族のご令嬢はみんなこんなに力が強いのだろう？

　良いものを食べているからか、あるいは魔法か。のんきにそんなことを考えている場合ではなかった。

「がぱっ、がぽっ、や、やめ…」

「あんたね、あたしらの側につくならもっと真剣にやりなさいよ。なんでいきなりドジってんのよ。」

　まるでギャング映画みたいな口ぶりに、俺はサブレナさんを甘く見ていたと後悔した。反論しようにも俺がミスをおかしたのは事実だし、この状況では返事すらできなかった。いや、それ以前に、俺は殺されるのでは？
　俺は腹の底から恐怖を感じた。

「こちとらね、ベルニカと同じ年に生まれて以来のつきあいなの。だからね、あいつの為なら命もはれるし、どんなことだってできるわ。それなのに、なんであんた達みたいなパッと出の連中にあいつが頼ろうとするのか、まったくもってあたしは理解できないし、我慢がならないの。わかる？」

　サブレナさんがひと息で早口に告白した内容に俺は内心驚いた。

「この人、ベルニカさんと同い年なのか。」


　いや、そっちではなかった。そうか、俺たちは歓迎されるどころかこんな風に思われていたのだ。ジンにも知らせないといけないが、俺の意識は遠くなりかけていた。まさか異世界の大浴場で再び死ぬなんて。
　俺があきらめかけた時、サブレナさんの手の力がゆるんだ。


ザパァッ！！

「がポッ、ゲホッ、ゲホッ…。な、なにをするのですか！　し、死にかけましたよ！」

「あたりまえでしょ。殺すつもりだったんだからさ。あんた、怪力少年なんじゃないの？　ベルニカに聞いたのにさ。」

　俺は痛いところを突かれて、抗議する勢いもしぼんでしまった。たしかに、俺には怪力という能力があるのに、なぜかいまだにうまく使いこなせていなかった。今だって、サブレナさんの手をはらいのけることすらできなかった。こんなことでこの先、俺はジンの役にたてるのだろうか。

　俺はまた気が重くなり、ネガティブ思考のスパイラルに陥った。
　
「あんた、ベルニカの役にたちたい？」

　そんな俺を見おろしているサブレさんの問いかけに、本当は俺が力になりたいのはジンだったが、俺は頷いた。

「うん…いや、はい。」

「じゃあ今日から毎日、夕の刻にあたしの屋敷に来て。動きやすい格好でね。」

　サブレナさんは俺の背中をポン、とたたくとジャブジャブと水音をたてながら出ていってしまった。

　あとに残された俺はしばらく呆然としていたが、ジンのことを思い出して猛然と立ち上がった。俺はジンのいるところへ一刻も早くいきたかった。あの恐ろしいベルニカ姫が、初回の任務に失敗した俺たちをそう簡単にゆるすはずがないからだ。


「遅くなりました！　僕が悪かったのです！　謝りますからどうかジンさんを…」

　俺は叫びながら、ベルニカ姫の部屋の扉をバン！と開けたが、目にとびこんできたのは和やかな光景だった。ジンとベルニカ姫はソファに座って談笑しており、座卓の上にはポットやティーカップに、皿にはクッキーが置いてあった。

「どうした、コロ？　血相を変えて。」

「あなたもお茶とお菓子をいかが？」

「あ、あのう…？」

　拍子抜けした俺がのろのろとソファの隅に座ると、手際よく姫が紅茶を淹れてくれた。俺は一口飲んで落ちつこうとしたが、茶が熱すぎたのでふうふうふいた。

「まあ。猫舌なのまで似ておられるのですね。ジンさんとコロさんはご兄弟なのですか？」

「き、兄弟ぃ！？」

　俺は茶を吹き出しかけて、慌ててティーカップを置いた。ジンはなぜか渋い顔でクッキーをかじっていた。

「姫、兄弟だから似ているとは限らない。コロは私の相棒であり、弟ではない。」

「そうですか。」

　ベルニカ姫はカップを持ってニコニコしながら聞いていた。俺が口を開こうとすると、ジンが鋭く手でさえぎった。

「コロ。話はもうついた。今回の件はお咎めなしだ。」

「ええっ！？」

　この部屋で俺は驚かされてばかりだったが、あんなミスを犯したのに不問とは正直、俺はホッとした。だが、安心したのもつかの間だった。なぜなら、姫が俺にこう言ったからだ。

「コロさん。あなたをしばらく、わたくしの護衛の任務からときます。」

「えええっ！？」


姫のことばに反応して、ジンの目が鋭く細くなった。