【完結】魔がさし令嬢の国外逃亡は恋の予感

第１章 隣国への逃亡

第９話 惨めさを忘れて

　卒業試験と卒業後の進路の仕事探しに、私は血眼ちまなこになっていた。
周りの憐あわれむ声、惨みじめな令嬢と蔑さげむ噂を耳にしている。

しかし、それ以上にこの二つのやるべき事に集中しなくてはならない。
時は流れ続ける、時間は待ってはくれないのだから…。

　そんな彼女に、救いの手を差し出したのが担任の先生であった。

「マロー子爵令嬢、噂で話は知っている。
気を悪くしたら済まない。
婚約破棄されたようだね」

同じ学園で同学年の人たちが毎日飽あきずに噂話しているのだから、学園の教師ましてや担任が知らないわけはないか。
辛そうにタメ息を漏もららすと、彼女は正直に今の現状を先生に聞かせたのである。

「それは、今から探すのは難しい。
婚姻こんいんを諦あきめた令嬢たちは、一年前いやそれより前から動いている。
高位貴族のメイドなど、殆ほとんどはコネだよ」

担任の話を伺うかがっていて、やはりと思っていた。
親戚の叔母さんに頼んでみても、色良い返事は返って来ない。

「最悪は、最後は修道院しゅうどういんでしょうか？！」

グレースは声が震え、座って組んでいた手も震え出してくる。

担任はその手の様子を見て、彼女に提案をしてきた。

「グレース嬢、等価交換とうかこうかんという言葉の意味を存じているか？」

「何かを得るためには、何かを差し出さなければならないですか？」

意味がわからないままに、彼女は正解を先生に伝えていた。

「その通りだよ。
君には屈辱的くつじょくてきで辛いと思うが……。
首席で卒業する君には、答辞とうじを読む名誉がある。
それを侯爵子息に譲り給たまえ！
その代わりに、私が仕事の斡旋あっせんを頼もうではないか」

(これは、正しく裏取引だ！)

侯爵令息は最後まで、私に正々堂々とした紳士的な態度をしてくれたお方だった。
あの方なら、答辞を譲ってもいい。

３年間、歯を食いしばって得た自慢の栄誉えいよをー。
彼は私の今の立場を憐あわれんでくれると思うし、必ず立派に式を締しめてくれる。

今の彼女の頭の中は、卒業式も式後のパーティーすら考えてなかった。
いい話ではないの、グレース！
私には、そんな事はウザったらしい。
惨めな思いを、しなくてすむだけではない。
仕事も手に入るではないか！

これこそ、一石二鳥いっせきにちょう！！

「条件があります。
衣食住が無料の場所。
服は制服やメイド服があればいいです。
給金はなるべく高く、安定した職場。
仕事は何でもいいですわ。
その代わりに卒業式とパーティーには出ずに、すぐにでも職場に移り住みます！」

みっともないが、自分をできるだけ高く売り込むことにする。
普段の彼女の態度からしたら想像つかない、実に堂々とした話し方であった。
担任は少し驚きはしたが、彼女の必死さが伝わってくる。
助けてあげたい、助けなければ私の生徒を！

「私に任まかせなさい。
君には、色々と助けてもらった恩がある」

そう話し終えると担任を信じていたが、仕事探しを続ける事を辞めることはしなかったのだ。

最後まで幼なじみの元婚約者を信じて、浮気され裏切られてしまった。
その気持ちが頑かたくな疑心暗鬼ぎしんあんぎとして、グレースの心に植えつけられてしまっていたからだ。

　一週間後、最終試験の結果はグレースがトップを保つ。
貴族はよっぽどでない限り、卒業は確定している。
皆は焦あせって、試験を受けなくてもいい。

「流石さすがですね。
気を抜くことなく、頑張りました。
これは、ご褒美ほうびと約束の証あかしです！」

担任に渡されたのは、卒業証書と封筒。
それは、貴族なら絶対忘れない王家の紋章もんしょう。

「先生ー、これはこの紋章は…」

「貴女の仕事先は王宮です。
ここは一度入ったら、どんなに辛くてもなかなか王宮からは出られませんよ。
でも、グレース嬢を見て私が選びました。
体に気をつけなさい。
貴女なら、大丈夫でしょう！」

それを恩師から両手で、しっかりと受け取った。

家族とは会わずに、そのまま王宮にあがることにする。
帰る路銀ろぎんもばかにならないし、帰って家族の辛そうな顔を見たくない。

すまないと謝罪の手紙を読む度に、何に対して謝っているのか聞けない自分がいる。
会って話して聞いて、惨めさを思い出したくない。
惨めさを忘れて、またやり直す！

あの領地で、初めから一から立て直す領民たちを思い出すのだ！

幸せとは何かをー。
何が幸せなのか、今のグレースには分からなくなってしまっていた。

新しい環境と新しい人間関係。
王宮とは、華やかであり裏側は厳しい場所だろう。
生きるため、働き汗と涙を流す。
覚悟を決めて、１８歳になったばかりの彼女は旅立つ。