【完結】魔がさし令嬢の国外逃亡は恋の予感

第４章 真実の愛を求めて

第８話 調査結果と疑念

　 ベアトリスは読み終わり次第、母アデラに本を渡しに部屋を訪れた。

「あらあら、目が真っ赤ではない？！」 

「お母様！目の腫はれなど、いつかは引きます。
ですが、本による感動は残ります。
どうか、グレースの本をお読み下さいな」 

母アデラは、家族の中で最後に読むことになっていた。 
彼女の心が本に書かれている。

「直ぐに読むわね。
ベアトリス、今度の夜会にグレースをカルロスのパートナーにしたわ！」

「グレースとお兄様は、許可したのですか？！」

ベアトリスはグレースは絶対に断ると思っていたので、母の話に不信の反応をみせた。

「カルロスは承知したわ。
グレースには、明日話します。
うふっ、ドレスはもう用意してあるの！」

年甲斐としがいもなく少女みたいな笑い方と、この様な強引さに呆れてしまう。 
似合ってるから、まだいいが…。

「グレースはたぶん断り、行かないのではなくって？！」

「大丈夫よ！
一生の思い出作りと説得すれば、承諾しょうだくするに違いないわ。
まぁ、見てなさい！」

ベアトリスは、母アデラの気持ちは理解できる。
私だって、グレースに幸せになって欲しいわ！
あの本のグリシーヌの様にー！！

 　エーレンタール侯爵は使者から、マロー子爵からの手紙を受け取ると直ちに読み出す。
娘を預かってくれた感謝が、先に書かれてある。
一切いっさい、火傷やけどに対しての恨うらみ言はなかった。
グレースの母親は退院し領地で静養せいようしており、安心する様に娘に伝えて欲しいと書かれていたがー。

ただ本に関しての噂は、落ち着き始めた矢先やさきに問題が発生したと書いてある。
娘をもう暫しばらくはそちらに置いてくれませんかと、お願いが記してあった。

「ここへー！
調査しに行った者を呼べ！！」

侯爵はマロー子爵の人柄を文面で感じ、何かエテルネルであったと予感した。
濁にごしている、この文が気になる。
「真実の愛を求めて」、あの本に関係がありそうだ。

　その頃、妻であるアデラは娘から手渡された本を読み始めていた。
災害が原因で、飢えるまでの酷い状態になったのかしら？！　
段々と読んでるうちに、グレースの本当の姿が見えてくる気がした。
あの旅路の様子と言動を思い出す。

同時刻ベアトリスは兄カルロスと、兄の部屋で一緒にお茶をしている。

「やっぱり、グレースのお茶には味わいがあるわね。
何かが違うのよ？不思議よね？」

「そうだなぁ、お茶なんて誰が入れても変わらないと思ってた」

ベアトリスは、兄に聞きたい話があった。

「お兄様、グレースをパートナーにして私たちと夜会に行くつもり？」

「あぁ、母上に頼まれたからね。ベアトリスは気に入らないのか？」

カルロスは、ベアトリスの浮かない顔が気になった。

「お兄様は、ご令嬢たちから注目をされているのよ。
ご自分は鈍感だから、全く気づかないみたいね」

「そうなのか？！グレース嬢の本に、夢中になっていて分からなかったよ」

妹は先ほど読み終えたグレースの本を、話題にして兄に聞いてみた。
　
「私はあの本は、ただの恋愛小説だと思ってたわ。
でも、全然違った！
災害のせいで、領民を飢えさせないために私財まで売るなんて…」

「ベアトリス、私たちの侯爵家は恵まれた領地だ。
私たちが光なら、グレース嬢の本の領地は闇だなぁ。
こんなにも、領地格差があるとは思わなかった」

二人は、自然と顔を曇くもらせるのであった。　


 　侯爵はマロー子爵の家の内情と、本の事を聞きだしていた。
　
「マロー子爵の災害は山火事ではなく、川の氾濫はんらんによる水害とな！」

侯爵は山火事より、厄介な水害であった事に驚きを隠せなかった。

「はい、旦那様。
やっと国からの予算と人員を得て、堤防ていぼうが作られてるようです。
少しつづですがら、暮らしも楽になるはずと思われます」

視察しさつに行ってきた者が報告をすると、侯爵は早速に本をの話を質す。

「でっ！「真実の愛を求めて」の方は、どういう事になっているのだ！」

これには苦い顔になり、言いにくそうに答えた。

「どうも絶版ぜっぱんしたはずが、模倣もほうして名を変えて売られているそうです。出版社が、相手を訴えているみたいです」

「そんなバカな！
本当に確かなのか、愚かな行いをする者がおるとは…。
他人の作品を盗むことは許せぬ、その本と本物の本を直ぐに手に入れろ！
読み比べてみたい、急げー！！」

声を荒げて命令する侯爵は、頭を下げて慌あわてて部屋を出ていく者を睨にらみながら閉まる扉を見ていた。