【完結】魔がさし令嬢の国外逃亡は恋の予感

愚者　(フール)

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第４章　　真実の愛を求めて

第１２話　指輪の贈り主

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　息のあった二人でのワルツは、音楽をとらえた気品と優雅さがあった。
見ていた人々はウットリとして、エーレンタール侯爵の嫡男ちゃくなんと踊る女性の身元に注目をする。

「エーレンタール侯爵のカルロス様と、いま踊られているご令嬢は何方どなたかしら？」

「見たこともない方ですわよね？」

「何でもエテルネルから来た、エーレンタール侯爵夫人のお知り合いの方みたいですわよ！」

グレースの噂をしているのを、まるで自分の事のように喜ぶ。
聞き耳を立てて聞く、ベアトリスは上機嫌じょきげん。

「ベアトリス、彼女が君の母上のお知り合いの方なのか？！」

正確に話すと母の友人から頼まれた方なのだが、面倒になり婚約者に返事する。

「えぇ、グレース様と仰おっしゃるの。
とても賢かしこいお方で、気立きだても素晴らしい方よ！
私の家庭教師もして頂いておりますわ」

彼は二人の踊る姿を見ては、美しい婚約者の話に耳を貸かす。

「ね～ぇ、私ねッ！
彼女をとても気に入ってます。
だから、貴方も目をかけて下さいませ！」

ベアトリスは隣に寄り添う公爵家嫡男に、可愛らしく微笑ほほえむとお願いをするのだった。

「あぁ、もちろんだよ！
最近、君の成績が良くなったのも彼女のお陰なんだね。
これは、お礼を言わなくてはならんなぁ！アハハハ」

機嫌よく笑う彼を味方になったと喜び、心の奥底で自分の兄とグレースが結び付かないかと本気で思っている。
あの方なら、義理の姉になってもいいわ。
グレースは気の毒で可哀想だけど、あの方が愚おろかなことをして道を踏み外したことに感謝してるの。

「グレース嬢！カルロス！
とても、素晴らしいワルツでしたわ。
見ていた皆さんも褒ほめてましたよ！」

母でもある侯爵夫人は、たいそう喜び嬉しそうに二人に近寄ってくる。
夫の侯爵はそんな妻を、目を細めて後からゆっくりと追うのだった。

「有難うございます、アデラ様！一生の良き思い出になりましたわ。
夢の中で踊っている気分でした」

グレースが心からの思いを告げると、エーレンタール侯爵一家はつい笑いだしてしまった。

「ふふっ、また違うパーティでもカルロスと参加すれば良いではない！ねぇ、カルロス！」

「そうだとも！
グレース嬢、また違うダンスを二人で練習して夜会に参加しませんか？
ザィールにいる期間は、私の相手になって欲しい！」

赤らんだ顔をして、首を縦に一度だけ振ってみせた。
どうせ、短い期間しか滞在しない国。
彼女は、このときは深く考えもしなかった。

　そんなエーレンタール侯爵一家の団らんに、一組の夫婦が近寄って声をかけた。

「エーレンタール侯爵夫妻に、ご子息も久しぶりだなぁ！
そちらの可愛らしいご令嬢は、どちらの方ですかな？」

夫人のアデラは来たわねと、意味深に口角こうかくを少しあげてから挨拶する。

「ご無沙汰ぶさたしております。
アルバ公爵様と公爵夫人に、ご尊顔そんがんを拝はいし光栄ですわ」

アデラが挨拶すると、夫であるマキシミアンとカルロス。
最後に彼女がカーテシーをすると、公爵はその仕草しぐさをずっと見ていた。

グレースのカーテシーを見て、元婚約者ジョセフィーヌ様を思い浮かべてるのね。
思惑おもわくをひた隠し、彼女を何食わぬ顔で紹介しだす。

「アルバ公爵様。
此方はエテルネルから、ある方に頼まれて当家に預かっている。
グレース・マロー子爵令嬢です」

「エテルネルからですか？！」

アルバ公爵は、昔愛する女性に贈ったはずの指輪をじっくりと見るのである。

「公爵夫人はもう踊られましたか？！
ダンスがお上手で、羨うらやましいですわ」

「まぁ、有り難う！
アデラ様に仰って頂くとは喜ばしいこと！
旦那様、私たちも踊りに行きませんか？！」

「では、私たちも御一緒させて頂こう！」

エーレンタール侯爵マキシミアンがそう言って、アルバ公爵夫妻と踊りに行った。
残された二人はもう踊れないし、彼女は彼とこの後をどうするのか悩む。

「カルロス様、私と一緒にいても宜しいのですか？
ご友人たちとは交流しなくても？！」

カルロスの立場を気にすると、誰も知り合いの居ないグレースを置いてはいけないと話す。

「そうだ！何かお食べになりませんか？
ザィールは、魚料理は美味しいですよ」

「いいのですか！？
エテルネルは、海がございませんのよ。
エーレンタール侯爵家に来てから、色んな種類の新鮮なお魚を食してますが…」

グレースは彼にエスコートされ、料理のある場所へ向かうのであった。

離れた場所から年若いカップルは、身内の様子を面白げに観察していた。

「君の兄上は色気がない。
ご覧、女性と楽しそうに料理を食べているよ」

「しょうがない、お兄様！
元婚約者とは仲が良くなかったから、お相手をするのが下手なの。ふう～っ」

ベアトリスがヤレヤレとため息をつき、グレースたちを眺めていたらある人物が目に飛び込んできた。
怒りに満ちて、それを無理やり抑えているような視線を感じ取れた。

何かしら？！
どうして、グレースを見てるの？
それとも、隣のお兄様の方かしら？

ベアトリスは扇で隠しながら、婚約者の耳元で囁ささやいた。
胸騒ぎがする彼女は、婚約者にカトリーナを見張るようにお願いをするのだ。

了承して彼女に頷うなづき、自分のお付きの者にそっと気づかれずに指示を出すのである。
ベアトリスの女の勘は、見事に当たっていた。

最悪のかたちで…。

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