【完結】魔がさし令嬢の国外逃亡は恋の予感

愚者　(フール)

文字の大きさ

大中小

116 / 124

第５章　　永遠の愛をあなたに

第２１話　懐かしき故郷

しおりを挟む

　ザィールでのカルロスとグレースの用事を終えると、侯爵家の人々から見送りをされ旅立つ。
二人はエーレンタール侯爵の家紋かもんつきの立派な馬車で、グレースの故郷エテルネルのマロー子爵領を目指して移動している。

「カルロス様、我が領地の寂さびれ具合に驚かないで下さいませね。
実家の事をこんな風に言いたくはありませんが、事実ですので…。
でも、領民たちはそんな土地でも頑張って暮らしてくれてます。
皆さん、良い方々ばかりなのです」

必死に説明してくれている彼女は婚約者になる予定の人で、前に座って神妙な面持ちで座って聞いていた。
ずっとこの話を延々とされていて、カルロスも流石に釘を指したくなる。
　　
「出掛ける前の屋敷でも、貴女から何度も聞かされてますよ。
グレース嬢、私が驚いても気にしないでくれ。
家ではなく、君自身と婚約するんだからね」

彼はそうは言ってくれるがー。
あれから私も、何年マロー領に戻ってないのかしら？
少しだけでも、領地が発展してくれているのか気がかりだわ。
父はそのような事を、手紙には書かない人だし…。

　帰国途中にあの壊れた橋を持つ、カルロス様の元婚約者トレド伯爵領地を通ってきた。
破産寸前を家財や宝石等を売払って、何とか伯爵家を維持しているようだ。

「トレド伯爵の領地を捨てて、若者たちは他に移住をしているみたいだね。
この先、どうなるのか気になるな」

そんな彼の言葉に、祖国の領地が頭の中で思い浮かぶ。
トレド伯爵領にくらべたら、実家の領民たちは何故あんな土地に留とどまってくれてるのだろう。
心から有難いが、彼らはそれで幸福なのだろうか。
故郷に近づくにつれて、グレースはそんな思いにかられていた。

　マロー子爵の領地に入ると、アチラコチラで新しく家を立てている様子が見られる。
また酷い雨が降り、仕方なく家を立て直しているのかしら？
彼女は窓の外を見る振りをして、カルロスに気づかれないように息をそっと吐きだした。

馬車がいきなり止まってしまい、御者が扉とびらの外から中にいる私たちに声をかけてきた。

「カルロス様、領民たちがグレース…。
すみません、失礼を申します！
グレース様とお話をしたいそうでございます」

ついつい癖で、グレースを呼び捨てしてしまったので平謝りした。
馭者ぎょしゃのタイラーが、領民たちに近寄られ焦あせりながら説明をする。

「タイラー、分かったよ。
君はどうしたい？グレース？」

「もちろん、お会いしたいですわ。
マローの領民たちは、私の家族と同じですもの。
苦労を共にしてきた仲間たちですから」

愛しい彼にそう話しながら、馬車からカルロス様の手を借りて外へ出るのだった。

「あーぁ、お懐かしい！！
村長さん、そうでしたわよね！
皆さんもお元気でお暮らしでしたか？！」

「グレース嬢ちゃん！
お久しぶりでございます。
…、こんなにお綺麗になられてー。
小さな頃の嬢ちゃんではないですな。
グレース様、お聞き下さい。
やっとこの地に、神は希望をお与え下さいました！」

村長を含めて側にいる領民たちの顔色は、まるで光り輝くように明るかった。

「国の援助で川に堤防ていぼうが出来ると、父からの手紙に書かれてました。
本当に、本当に良かったわ！」

「それもそうですが…、これはオマケみたいなもんです。
領主さまは、娘の貴女様にお知らせしてないのですか？」

グレースは不審そうな表情をして、首を傾げて彼等の妙に明るい顔を眺めていた。

「最近の話だから、お知らせしてないんではないか？
グレース様、これからは領主さまの屋敷に向かうんですよね！」

村長の息子だろうか、グレースに親しげに話してくるのだった。

「勿論もちろんですよ！
故郷の家族に会えるのですもの！
お母様はお元気かしら？
お体のことを心より案じておりましたのよ！」

領民たちは一斉いっせいに頷うなづくと、村長が代表して返事を返した。

「すっかり、お元気になられました。
これからはメイドをお雇いになり、ゆっくりとお過ごし出来るでしょう。
マロー領は、これからは活気かっきが訪れます！」

光る瞳から涙が浮かんでいるその様子に、グレースは喜んでいいのかどうしていいのか分からずにいた。

「そうですか…、済まないわね。
よく事情が飲み込めないわ。
とにかく、お父様にお会いして伺うかがってみるわね」

グレースと領民たちのやり取りを、隣で優しげな眼差しで話を聞いていたカルロス。

（マロー子爵の家族たちは、領民に慕われているのだなぁ。
貧しくてもこの地を出ていかないのは、領主の人柄を愛しているからだ。私も…、いつかは。
そんな領主になりたい！）

カルロスはそんな思いにかられると、グレースが横目で自分を見て頬を赤らめた。

「あっ、それから報告します。
隣に居る方は、私の婚約者になられる方です。
カルロス様と仰って、ザィールの侯爵家のお方なのよ。
これから、カルロス様を良しなにして下さいませね！」

話し終えると、歓声や拍手して歓迎をして祝福して喜んでくれる。
彼も彼女から紹介されて、顔を赤らめて自己紹介をしてくれる。

いったい、実家に何があったのか。
領地たちは、あれからはあの話を一言も話さなかった。
グレースは不安と期待が半々で、実家の屋敷をまた目指すのである。

しおりを挟む