【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！幼女篇

第１章 思い出は夢の中へ

第１話 かつての部屋は

　クラレンス公爵家は、この国エテルネルが開国からの臣下で筆頭の地位にある。

屋敷は気品が漂う佇まいをしており、王宮の次に歴史ある建造物と評価されていた。

１階の居間を出て、専属メイドのメリーと案内役のメイド長アンナを連れて部屋に向かうことになった。

「プリムローズ様。
３階になりますが、私は歳なのでゆっくりと階段を上っても宜しいでしょうか？」

それは、アンナの嘘だとすぐにプリムローズは気付く。
子供の歩幅は狭く、大人より動作がゆっくりとなりやすい。
気配の出来る有能な、メイド長に内心で感謝する。

アンナを先頭にして、私とメリーの順で上がっていく。
その途中に、踊り場の空間に飾ってある絵画が目に入る。
領地の山々を背景に、本宅が描かれた絵を眺めていた。
ここに戻ってきて２日しか経っっていないのに、もう領地を懐かしく思ってしまう。
そっとため息をつくと、暗く沈む表情になる。
流石さすがに帰りたいとは、まだ早いし言いにくいわよね。

 長い廊下を歩いていると、昔過ごしていた自室を通り過ぎる。

「アンナ、待ってちょうだい。
この部屋だと思うんだけど、違っていたかしら？」

そう記憶が確かなら、この部屋が自室だったはず。
アンナはすぐに立ち止まりましたが、全く振り向かないでいた。

後ろのメリーを見ると、悩んだ表情で私を見ていますわ。
メリーは、領地からのメイド。この屋敷は初めてですもの。
きっと、訳がわかりませんわ。

アンナはやっと振り返って近づき、腰を曲げて目線を合わせる。
本当にお優しい方ね、こんな方がお母様ならよかったのになぁと胸の中で思う。

「プリムローズ様、この部屋は間違いなく。
かつてお使いになられたお部屋です。
よく覚えておりましたね」
 
一瞬だけ悲しげに微笑むと、アンナは正直に話し始めた。

「実を申しますと、このお部屋は物置として使われております。
現在は、使用されておりません」

「私の部屋だったの場所を、物置にしているの！」

勝手に私の許可なく、それって酷ひどくない。
聞いても意味がないけど、気になるので、一応は尋ねてみることにした。

「それは誰の指示なの？
お父様？お母様？」

かなり言いづらそうにしていたが、他の者から知らされるよりはと答える。

「あの、ご両親がお決めになりました。
プリムローズ様が、ご領地に行かれて1ヶ月後です。
大旦那様から旦那様にお手紙が届いてからだと、私は記憶しております」

まったく、あの人達のやりそうなことだわ。

「……分かったわ。
アンナ、教えてくれてお礼を申し上げます。
昔の事ですから、もういいわ。
新しい部屋は、どこになったの？」

暗い表情のアンナを思い、明るく返答するプリムローズ。

メイドのメリーは、ひたすら黙ってその会話を聞いていた。
そして、大奥様とのここに来る前の別れの言葉を思い出していた。

『メリー、プリムローズをお願いね。
過去を知らない貴女なら、客観的に判断出来るはずです。
何かあったら、すぐ知らせるように。
貴女を信じていますよ』

『はい、大奥様！』

それ以外の言葉が出てこなかった私ですが、必ずやお嬢様をお守りいたしましょう。
領地にいる大奥様を思いながら、廊下の窓の空を見上げて誓う。

「メリー、どうしたの？
行きますわよ」

呼び掛けに答えながら、プリムローズの背を見つめて歩きだす。

 
新しい部屋は1番奥まった場所にあり、家族から疎外され続けていた。
 この部屋は、どう考えても客間の位置だ。

「こちらでございます。
プリムローズ様」

扉を開いた瞬間に、固かたまる私たち。
後ろに立つメリーの怖い顔が、自分の視界に入ってしまった。

『ああ～、目がチカチカする。
女の子が喜びそうな、可愛いらしい色をしている。
しかし、落ち着かない。
何故、こんな配色はいしょくにしたの。

申し訳ない表情のアンナに、あなたは悪くないと言ってあげたい。
まったく、誰がこんな部屋にしたのよ。
もう見ているだけで、チカチカして頭痛がしてきた。

私とメリーは、ゆっくりと部屋を観察してみる。
壁紙はアイボリーで花の模様、これは満足できる。
淡いピンクのカーテンは、まあ許せる範囲。
椅子にソファーとベッドカバーが、ローズピンクの色。
これが問題で濃すぎた。

小さい女の子は、なんでもピンクならいいという考え方をしているようであった。
落ち着いた色合いが、私は好みなのよ。

「アンナ、ずいぶん可愛らしいのね。
ピンクだらけで、誰が指示をしてくれたのかしら？」

自然に本音が口から漏れてしまったわ。
私の後ろでアンナがピクっとしたのがわかった。

「奥様とリリアンヌ様が」

アンナの顔色が気のせいか悪いような。
これでは、アンナ以外誰も案内したくないはずだ。

仕方ないので、部屋の用意に感謝を述べる。
気に入らないは、意地でも言わない事にした。
今すぐ部屋を、変えてとは言いづらい。

プリムローズはどっと疲れが出てきて、独りで休ませて欲しいとお願いする。
しばらくしたら様子を見に来ると言い、ふたりは一緒に部屋を退室してくれた。

ひとりになって靴を脱ぎ捨て、ベッドに寝転ぶと心身ともに解放された。
ものすごく疲れた。
横になると、もう睡魔がすぐに襲ってきた。
重い瞼まぶたは持ち挙げられなくなって、思考も閉ざされてしまう。

 『あらっ、ここは何処？
３歳くらいの自分がいる』

彼女は意識がなくなりかけていた。

『あの日のことは、忘れたいのに。忘れられない。
これって、きっと夢を見る途中だわ』

そして夢の中へー。