【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！幼女篇

第１章 思い出は夢の中へ

第７話 戦の神 降臨！

　隣の部屋の扉とびらか、勢いよくバーンと開かれた。
中にいた全員が一斉いっせいに見る。

「愚息ぐそく！
貴様は我が家に、何と不名誉なことをしているんだぁー！」

戦の神、鬼神きしん。
グレゴリー・ド・クラレンス前公爵。
扉がはずれている、凄い力だ。
鬼神と呼ばれるのに、相応ふさわしい。

歳のわりにかなりの長身、この中で１番高いのでは？
体格もデカい、何よりも年齢不詳ねんれいふしょう。
確か公爵の父親だよね、若く見える。

公爵も整った顔立ちだが、美形で前公爵の方が数段上だ。
プリムローズ様に、綺麗さが似てる確変かくへん遺伝かなぁ。

不敬ふけいになるが、王より威厳いげんと神々こうごうしいさがある気がする。

 その戦の神が、物凄い速さで近づいてきた。
自分ではないが、怖さを感じるのではないか。

公爵の後ろ襟えりを持ち上げ、部屋の広い空間まで移動させている。
目が離せないし、皆は釘付の状態だ。
襟を離した直後に、渾身こんしんの右ストレートが炸裂。

飛んだ人って飛べるんだと思った後、ドサッと背中から打って大の字に公爵が倒れた。

振り返り、臣下の礼をして王に言う。

「愚息が、迷惑をかけて申し訳ない」

王は僅わずかにキョドりながら、少しうわずった声をお出しになった。

「よい、久しいな。
御息災ごそくさいでなにより、立ってこちらにお座り下さい」

大の字の息子が座っていた席に、前公爵がドカッと座る。

沈黙ちんもくの中で侍従長じじゅうちょうが、「大丈夫ですか」と、声をかけている様子。

俺たち帰った方がいいよなぁと思い、２人は周りを見回すと唯一ゆういつまともな近衛隊長と目か合った。

目で会話する３人。

『私たちは用事が終わっていますので、もうお暇いとましたいんですが。
いいですよね！』

『すまないが、最後まで居てください。
このお礼を致します。
もう少しだけ頑張ってください。宜しく頼む！』

リンドールとニコライは、素直にすぐ諦めた。

早くこの台風が過ぎて、晴天になるのをひたすら祈った。
目線は合わせず、耳は集中して体は硬直しているのが自分でわかる。
喉が渇いたお茶さえ出てない、その前に皆が居なくなったからだ。

帰って妻の美味しい手製のお菓子とお茶を、堪能たんのうしたいと切に願うリンドール伯爵。

前公爵が腕を組み、目を閉じながら怒鳴る。
 
「愚息、こっち来い！
いつまでも、そこに座ってんだ。
なんと、みっともない！」 

侍従長に支えられて、王と前公爵の間に立つ姿は先生に生徒。

いや違うな、学園長に生徒がしっくりくるな。 

いい場所に誘導したなぁと、２人は思っていた。
侍従長は有能で、気配りが上手だ。

「プリムローズの件が漏もれているぞ。
虐待ぎゃくたいの噂がなぁー！」

問題発言に、皆が鋭い目で見る。
２人は、首を左右に振り続けた。

「おふたりではない！
もう１人の貴様の娘じゃあ！」

「リリアンヌがどうして？！」

蚊の泣くような声で公爵は仰おっしゃった。

「友人の集まりでな。
妹が精神的におかしくなってしまって、医者は虐待扱いだが家族はなにもしていない。
食事も楽しく仲良く食べているのだと、話しているそうじゃ。
愚息、本当はどうなんだ。
儂わしはお前を信じ何も言わんが、もう黙っていられん！」

「父上、もう少しの間だけ私を信じてくれませんか？」

動揺してオロオロしながら話す公爵は、みじめで見ていられない。

「プリムローズは、儂や家内が育てる。
儂が領地経営と剣術を、ヴィクトリアは淑女教育をだ。
まぁ、元は第１王女だ。
王女教育じゃな」

「父上、お待ち下さい。
プリムローズは、私たちでキチンと育てます」

「貴様は、プリムローズを育てる前に失敗したのじゃ。
それすら気づかないとは、嘆なげかわしい。
プリムローズが…、あれが哀れじゃあ」

力ない声で前公爵は仰る。
戦い終わったら速やかに撤収てっしゅ、前公爵は言うだけ言って去ろうとしていた。
爆弾発言を何発も打ったからだ。

「愚息、長男が家督かとくを継げるとは思うなよ！
貴様と儂、どちらが子育てが上手か競おうではないか。
儂は２人の息子をそれなりに育てたつもりだが、孫がこうなるとは思わんかった」

年寄りの愚痴ぐちが続くのである。

「父上は、私たちに愛情を込めて育てたのを知っております。
戦の合間に会う時間を作って下さった。
私もプリムローズとは、今の仕事が落ち着いたら向き合うつもりだったのです」

「は～ん、今さら遅いわ。
グズグズしていたら、戦いだったら奇襲きしゅうをかけられて全滅だ」

戦に例えるとはと、一同は思った。

「王よ。貴方はまだ若い。
前王も儂も家督を譲るのは、ちっと早かったと後悔したわい。
何かあったら、自らでどうにかするな。
儂らを頼れ、まだまだボケとらせんわ。
どんな国作りをするか、キッチリ見とるからな」

王に脅おどすような言葉を、言いながら近づく。

「道を誤あやまった時は、儂が王をー」と、言って耳元で何かを囁ささやいた。 

王以外に聞こえないように。

目を見開いて、２人は目を合わせてから微笑ほほえみを浮かべた。

「さぁて、儂は可愛い孫たちに会いに行くか。
皆、達者たっしゃでな」

大声で言うと、笑いながら去っていった。

    
     張り詰めた空気から解放されたリンドールは、安堵あんどのため息をついたのも束の間で終わってしまう。

隣に座るニコライの震えが伝わる。
周りに気づかれないように横を見ると、顔色が悪く感じた。

そうだ、コイツ読唇術どくしんじゅつで口元の動きで内容を読み取れるんだった。
ニコライを落ち着かせなくては、誤魔化ごまかさないと焦るリンドール。

「おい、ニコライ平気か。
そういう自分も、戦の神が現れて心臓がドキドキしているぞ。
ほら、深呼吸でもしろよ！」

リンドールは、おどけて深呼吸してみせる。
その姿を見て、公爵以外はどっと笑ってくれている。

笑い声と深呼吸のお陰でニコライは、落ち着きを取り戻すことができる。

王の話は終わった、仕事に戻るその一声でやっと解放されることとなる。

あれからどのくらい時が経たったのか、とにかく長く感じた。
早く部屋から、王宮から外へ出たかった。

２人は急ぎ足で、玄関を目指す。
周りを、一切見ることもなく。
そこに近衛隊長が、２人に声をかけてきた。

「２人は足が速いですな。
お急ぎの用事でもおありか、少しだけ宜しいでしょうか？」

断りたいのをグッと我慢する。 

「最後までお付き合い頂き感謝します。
後日王からささやかながら、御礼との伝言を頼まれまして。
今度は、またの機会に会えたらと思っております」

軽くお辞儀されて、返礼してその場を離れた。

もう二度と会うはずはないだろう。
そう願わずにはいられなかった、リンドール伯爵である。