【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！幼女篇

第１章 思い出は夢の中へ

第１２話 グレースの心

　グレースは黙って、目線を膝に置いて握りしめている両手を見ていた。
強く握りしめた手は痛いはずなのに、何も感じることもない。
体が小刻みに震えてるのは、自分でも理解している。

前に座っている２人の男性たちも、彼女の様子がおかしいのに気付き始めた。

「君のこの話は、心情が伝わるし貴族社会の描写びょうしゃもとても丁寧で詳しい。
君は貴族だよね？！」

編集長は、直接核心に迫せまってきた。

「ええ、私は子爵の長女です。
貴族でも、とても貧しくて領地は荒れた土地。
父も領民たちも一生懸命働いてるのに、天は私たちを裏切った。
水害で…。
そして、彼に捨てられた」

顔を青くして、震えながら話す。
部屋がとても静かで、全員が私の話を聞いている。
恥ずかしい、この場から逃げ出したかった。

「この婚約破棄は、失礼だがー」

中年の男性は言って、後悔しているようだった。

誰かに聞いて欲しかったのか、もう無理。
どうせ２度と会わない人たちよ。
言ってしまえ、もう１人の私が叫ぶ。
うつ向いた顔を挙げて、目の前の２人に向けた。

「そうよ、君の家みたいな貧乏子爵じゃ役に立たない！
君はいつも質素で、地味すぎて詰まらない。
他の人を好きになったと言われた。
私は捨てられたのよ！
その思いを、これに書いたわ」

自分が泣いているのに、いま気がついた。
震える右手を胸にあてて、グレースは言い放つ。

「詳しいはずよ！
だって、私のことですもの」

哀れでしょう、惨みじめな女よ。
笑うがいいわ、自分でも笑っているもの。

２人は目を丸くして、泣いている者を見ていた。

グレースは自分に驚きの視線を向けているのを、無視し話を続けた。
最後まで聞きなさいよ、貴殿方から聞いてきたのよ。

「作家？！そんな事を考えてないわ。
だってお金が欲しくて、売るのはもうこの原稿と私ぐらい。
体を売る？
そこまでは考えてなかった。
今、ここで浮かんだの。
そうよ、まだ売れるものがあったじゃない？！！」

自分の頭の中が、混乱していた。
こんな下品な言葉を、私が人前で話している。

「私、帰るわ。
だって、失礼ですもの。
ここは、本を出版する人が来る場所なのに。
こんな理由で来て、ごめんなさい！」

あんなに泣いたのに。
まだ足りないのグレース。
私はどうしたらいいのよ。
鞄からハンカチを出して、目元の涙を拭って、すする鼻水をかんだ。
体裁ていさいなんか考えられない、きっと顔はぐちゃぐちゃよ！
泣いたせいか、全てを言いきったからか。
モヤモヤした気分がスッキリした。

グレース、原稿を持って帰るのよ！
まだ、帰る場所があるでしょう！
自分の心に言い聞かせていた。

「原稿を返してください。
私の話を聞いてくれて、ありがとうございました」

私は濡れたハンカチを鞄かばんに入れてから、２人に深くお辞儀した。

編集長は、原稿に手を置いて彼女に話しかけた。

「どうして、お金が必要になったんだい？」

この人なんなのよ、もう帰してよ！！

「答えない！
べつに、返してくれなくてもいいわよ」

鞄を持って、帰ろうと立ち上がった。

「私は、原稿を買おうとしている。
しかも、これは未完だ。
後、どれくらい書いている？
それに金額は？君の言い値がわからないと、こちらも困るんだよ？！」

本当に私の話を、この原稿をー。
これに価値があるの？

「母が病気なの。
医者が薬を飲めば治るって言うの。
とても高価みたいで、値段がよくわからなくて…」

「もしかしたら、その医者はボッてるかもよ。
本当は、もう少し安いかもしれんぞ。
この世には良い人も、悪い人もいるではないかね？！」

娘に言い聞かすように、優しく言った。

「そんな！お医者様が嘘を言うの？！」

グレースは、あまり人を疑ったことをしてこなかった。

「わからんよ。
ちゃんと金額を調べた方がいいし、病名とかね」

「言われれば、そうね。
薬が高いことしか知らない。
何もかも中途半端ね。
情けなくて、恥ずかしいわ」

自分の思ったことを素直に、編集長に伝えた。

「じゃ、わかったら来なさい。
待っているから、それまでこれは預かるよ。
君の名は知っているが、住所を教えてくれないか？」

どうやら原稿は、グレースが再びここへ来るために編集長が保管するみたいだ。

「住所は…。ないわ」

グレースは、王宮に住んでいる。
住所はないに等しいし、言えるわけがない。

「では何処どこに寝てるの？
どこかの宿屋やどやか？！」

編集長たちも、周りで聞き耳をたててる社員たちも不思議に思う。
ここまで話してしまった。
どうでもいいわと、自棄になった彼女。

「王宮よ、王宮働いてメイドしているの！」

驚いて王宮とあちらこちらで、小声で喋っている。

「ハハハ、驚いたよ。
ああ、なるほどな。
お茶会や舞踏会やマナーの描写も詳しいはずだ。
まるで文章から、その場面が見えるようだった。
人物や言葉遣いもね？！」

編集長は、暫しばらくて真面目な顔をした。

「でも、もし君が書いたのがバレたら？！
仕事を辞めさせられるんじゃないかなぁ？！」

グレースは腰を浮かしてテーブルに両手をついて、編集長に顔を近づけて話し出した。

「考えてなかった。
そうだわ、王宮を追放されてしまうわ。
もう王妃様とお会い出来なくなる。
そんなのは、絶対に嫌だわ」

無意識に呟くように言った。

「バレなきゃいいよ。
名前をかえて、どうせ悪いが文章は書き直さなきゃならない。
ハッキリ言って文は未熟、推敲すいこうや添削てんさくをすれば土台しか残らないかもなぁ」

その言葉を聞いてがく然とした後に、ムッとした顔して編集長に返事を返した。

「酷いわ！
そんなにダメダメなの？
あんなに頑張って書いたのにー」

２人はバカにした顔の表情で、編集長が１人で返事した。

「これ初めて書いた作品なんだろ？
素人丸出しだよ。
だが、これはいい話だ。
今度の休みはいつなんだ」

「次は８日後の予定です」

「それまでに金額と病名を調べて、残りの全ての原稿を持って来なさい。
グレース・マロー嬢」

グレースの初めて書いた小説、「真実の愛を求めて」が認められた日であった。