【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！幼女篇

第１章 思い出は夢の中へ

第１３話 作家名は

　この日約束通りに、残りの原稿と共に出版社の前に立っていた。
行くべきか、今この場で悩んでいる。

いきなりグレースの前に、男性が飛び出してくる。

「あ、原稿を持ってきたの？！
編集長が、朝からずっと待っているよ」

顔に見覚えがない。
あの時に部屋の中にいた人なのね。
自分の言ったことを、思い出し顔を赤くする。
その人に頭を下げ、事務所に向かって行った。

だんだんと近くなる扉、これを開けたらもう戻れない。
不安と期待で胸が高鳴っている。

扉を開けたとき、中にいた人がグレースを見て話しかけてくる。

「元気そうで、よかった」

「お茶と菓子があるからな」

初めて来た時との温度差を感じた。
グレースは、似た感じを思い出す。
初めて王妃様にお茶をいれて褒ほめめられた、あの感じだわ。
グレースは素直に嬉しかった。
認められ、必要とされているのだとー。

彼に別れを告げられて、家から出て独り王宮に入るしかなかった。
誰からも必要とされてないと、卑屈になっていく自分。

しかし、今は違うわ。
グレースは自分に少し自信がついてきた。
そして、それを確信している。

 編集長の待つ場所へ行き、そして再会した。
実家に問い合わせた手紙から、病名と病状と薬の名と薬代を書き出した紙を渡す。

彼は紙を読むと、人を呼んだ。
グレースにその紙を、少しの間だけ貸して欲しいと言ってきた。

「私の友人に、王都で病院を経営している医師がいる。
これを見せて助言を求めるつもりだ。
薬代とかは、私では判断が出来ないから」

右手に紙を持ちながら、グレースにウィンクをした。

「いいんでしょうか？
そこまでして貰もらっても？！」

本当は、とても有難い。
だが、どうしても遠慮してしまう。

「君は、少し人に頼ることを覚えなさい。頼りすぎは困る。
しかし差し伸べられたら、その手を取りなさい。
自分で考えて決めてね」

彼は、私に手を出してきた。

「さぁ、原稿を見せて！
君はその間にお茶を飲みながら、作家名を決めなさい！」

何も考えていなかった、もう１人の私の名を…。

それから作家名を考え続けた。


 私の名前は、グレース。
優雅の意味を持つ、陰で名前に負けていると人に言われていた。
なんで父は、そんな名前をつけたんだろう。
地味な栗毛くりげと、琥珀こはく色の瞳。
もっと平凡で良かったのにと、グレースと呼ばれると思ってしまう。

彼は口には出さなかったが、心ではそんな私の名を笑っていたのかもしれない。

彼の心をさらっていった、あの女性の名前はー。
彼女の名前は、彼女にピッタリの顔立ちをしている。
身分も私より上だった。
私は子爵、彼女は伯爵。
美しいピンクブロンドの髪に、輝くエメラルドの瞳。

彼も美形で並んだ姿は、お姫様と騎士きしのように見えた。

独りでいる私を可哀想と、令嬢たちが見ているのは本当に辛かったわ。

卒業まで半年になってから、卒業パーティーの話がちらほら話題になってきた。
婚約を解消したり、逆に婚約したり。
私のことも人の噂になっている。

「グレース様も婚約破棄になるんではなくて、だって２人でいるのを見たことがありまして？！」と、令嬢たちが嬉しそうに囁ささやく。

人の不幸は蜜みつの味とは、よく言ったものだ。
友達と思ってきた人も、彼と仲の良い女性を離した方がいいとかあれは友人の仲ではない。
浮気しているんじゃないかと、私に伝える友達。

応援しているようで、そうではなかった。
面白がっていただけ、私が捨てられても自分ではないから関係ない。そんな感じだ。

彼からは、卒業パーティーのドレスの事を何も言ってこない。
父も母も私たちが、不仲ふなかではないかと気遣っていた。


 　私は勇気を出して、彼を探すことにしたわ。
学園の中庭のベンチに座っている２人。
相手たちは、私に気づいていない。

「ねぇ、パーティーは私をエスコートしてくれるんでしょう？」

「俺、婚約者いるんだけど。
正直、君だったらいいと思っているんだ！
父には相談している。
あれでも、子爵だし困っているよ」

「私の身分は、伯爵だわ！
父に話してあげる。
私…、貴方を気になっていたのよ」

彼を見つめて、甘い声で囁ささやきかける。

「彼女なら頭が良いし、何とか生きていけそうよ。
私はダメ、すぐに人に頼ってしまうの！」

彼女は、彼の腕に自分の腕を絡からませた。

私はその会話と２人の姿に震えながら、その場から逃げて家に帰った。

父に彼のことを話したら、父はそれなりに調べてくれていた。
私が言ってくるまで、父は待っていたそうだ。

どうして、私を待っていたの！

父の話を聞いていくうちに、理由は分かっていく。
他の女性と街で見かけたり、周りの人からも教えてもらっていた。
我が家は彼の家から支援して貰もらっている。
その関係で、強く言えなくて悩んでいた。

限界を感じた父は、覚悟を決めて抗議しに彼の屋敷に行く。
青い顔で疲労感漂ただよって帰宅した後に、私に申し訳ないと謝あやまってきたわ。
今までの支援金は、彼からの迷惑料で無しになった。

後日、彼から破棄の理由を直接私に話してきた。
卒業後の進路に時間を費やし、パーティーどころではなく。
それに出れるわけがない！
こうして王宮へー。

正反対の私と彼女。

愛されなかった女と愛された女。

彼女が羨ましくて、嫉妬した。
彼らは、その後幸せなのかしら？
二人に、幸福になって欲しいと思えるなんて。
思いもしなかった。

「グレース！」と、呼ばれた。

前を向くと編集長が、いい知らせがあると話しかけてくる。
母の病は国で指定されているそうで、治療費はかからないと判明した。
故郷こきょうの医者は知らなかったのか。 
わざとなのかは、今はわからない。
これは私たち家族には、有り難かった。

「作家名は、決まったかね？」

私は憎んで憧あこがれた、彼女の名を作家名に決めた。

この本が出版されて、もし彼女が読んだら私を思い出すかしら？
そんなバカなことを考えて、編集長に伝えた。

そう彼女の名は、シャロン…。