【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！幼女篇

第１章 思い出は夢の中へ

第１５話 悲しき懺悔

　フラフラっとよろめき編集長の自宅から出て、心配なのか編集長が馬車で王宮の裏門まで送ってくれた。 

どうやって自室まで戻れたのか、ちゃんと部屋の椅子に腰かけていた。

王宮を辞める？！

友達になったメイド仲間、親切な女官長。
何よりもメイドとしての誇りを与えてくれた、憧あこがれの王妃様！

別れが辛かったが、ここで立ち止まってはいられなかった。

編集長は、現在板挟いたばさみになっている。
出版社の他の役員たちは、もっと売れと言っているそうだ。
責任を取るつもりで、出版を一時停止してくれている。

どうしよう、私が逃げて残された彼等かれらはどうなるのか？！
恩ある方を、絶対に辞めさせてはいけない！
恩人を守りたい。
けれども、私には何の力もない。

誰か、お願い助けてー！

ふと、王妃様の声がー。

「グレース、私に相談しなさい」

あのとき最初から母の事を話していたら、ここまでならなかった。

誰も傷つける事もなかった。

私は罪を犯した。

それを償つぐわなくてはならない。

女官長様の所へ行く、自分から王妃様にお会いできないからー。

 
ノックの音を聞き、夜に誰かしら？
扉を開いて見て、自分の顔が強張こわばる。
頬に涙の後筋あとすじ、青い顔をしたグレースが立っていた。

グレースの母親に、何かあったのかしら？！
善くなったと、聞いたばかりなのに女官長は思った。
部屋の中へグレースを入れて、暖炉だんろの側に座らせることにする。

グレースは、突然座ってた椅子から立ちあがる。
床に直接座ると、頭をつかんばかりにして話し始めた。

「女官長様、私は罪を犯しました！
私はどうなろうと、いいのです。
どうか、恩人と家族をお救い下さい」

真面目でおとなしいグレースの言葉に、驚きを隠せなかった。
背中を優しく擦さすり、腕をとり無理やり椅子に座らせ訳を話させた。

話は女官長に、衝撃をあたえた。

噂で耳にはいっていた、話題の本のことは知っている。

「グ、グレース！！
貴女が……、本当にあの本の作家なの？！
あぁ、信じられないわ。
だって、私の姪めいが婚約破棄になったの！
きっかけになった本を読んだわ！
どうしても、あの本が気になってしまってね」

明らかに動揺して、女官長は言葉が上手く続かなかった。

絶望の表情で、両手で口を覆おおった。

「そ、そんなぁー！
姪御様がー！
それなのに、救いを求めてお願してー」

青い顔が白くなり、体が震え出す。

女官長は、慌ててグレースの手を取った。

「グレース、大丈夫よ！
安心して、姪は破棄出来て良かったと言っているの。
婚約者の本性がわかって。彼は、浮気していたわ。
それも本が出る前からよ。
本当に酷い男だった」

背中をポンポンと、あやすように叩いた。

「でも、どうして本をー？！
最初から順に詳しく話して頂戴ちょうだいな？！
貴女を知らないと、私もどうしていいのか？
手助けが出来ない」

自分に語るように詳くわしく、頭の中で整理しながら話しをする。

途中で女官長もそうだったのねと、声をかけながら話を聞いていた。

長かったのか短かったのか、話が終わった。
夜の静寂せいじゃくが、部屋全体に広がっていく気がするようだ。

「よく分かりました。
王妃様にこの話をします。
必ず、貴女に王妃様を会わせてみせます。
それまで、貴女は病気よ。
皆は母上の件を知っています。
グレース、貴女は気を張りすぎて緩んだせいで具合がよくないことにします。
いいわね！？」

「はい。きっと、私も普通にしているのが限界でした。
お心遣いに感謝致します。女官長様！」

 
 次の日から、私は休みをもらった。

王宮に入ってからの初めての病欠に、メイドの仲間たちが仕事を終わってからお見舞いに訪れてくれた。

嘘を付いているので心苦しいが、心配してくれるのが嬉しかった。
笑顔で話をしていると、１人の友人がグレースに質ただしてくる。

「ねぇ、グレース！
確か前に婚約破棄されて、職を求めて王宮に入ったって言ってたわよね？
今、婚約破棄が流行はやっているのを知っている？！」

もう１人の別の友人が、慌てて話し始める。 

「やだっ、やめなさいよ！
グレースは、私たちみたいな噂好きではないのよ。
グレースは、わからないわよね？！」

私は首を傾かしげて、知らない振りをした。

ほーらっ、やはりと２人は笑っている。

「実はね！
すごい大事件になっているのよ。
あのバロック侯爵家のご令嬢イザベラ様が、婚約破棄されてね。
彼女ちょっと、性格がアレじゃない？！
それなのに、自分は悪くないって言っているわ」

私も噂で聞いたことがある。
凄く気が強く、少しでも機嫌が悪いとメイドに当たり散らす方だわ。

「そうなのよ！
私も聞いてスカッとした。
自分の性格のせいで、婚約者に逃げられたのにねぇ。
あの本が悪い、あの本には人を惑わす魔力があるって騒いでいるの。
ほんと馬鹿みたい！」

２人は、揃って大笑いをした。

「まぁね！巷ちまたを騒がしているけど、結局は男性に不満があってあの本を使っているだけではない？！」

私の心も体も、氷のように冷たくなっている。
何とか誤摩化ごまかし笑ってみたが、顔色が悪くなってしまう。
彼女らは、体調が悪くなったと誤解してくれた。

「グレース、ごめんなさいね。
まだ具合がよくないのね？！
私たち帰るから…」

慌てて逃げ出すように、２人して部屋を出ていく。

震えながら独りベッドの中で寝ていると、扉をノックする音が外から聞こえる。
また、お見舞いに来てくれたの？！

いいえ、違うわ！
きっと、王妃様との面会が決まったのを教えに来たのだわ。
扉を開けると、予想通り女官長様だった。

「グレース、明日午前１０時に王妃様にお茶をいれなさい。
最後になるはずです。
貴女の思いを込めていれなさい！」

私は女官長様が部屋を出るまで、深く頭を下げ続けた。