【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ー新たなる王室編ー

第２章 愛と希望とそして秘密

第１４話 重大案件は家族会議

　屋敷に帰り夕食時にプリムローズは、早速留学の相談を話し始める。

「お祖父様、私はヘイズ国に留学したいのですわ。
宜しいかしら？
それに、卒業して文官試験に受かったらの話ですわ。
担任の先生にも、行き先を知らせないといけないのです！」

プリムローズは、サラッと流して返事を貰う作戦にしたのだ。

「おぉ、ヘイズか！
大陸ではなく、島だぞ！
お前が行きたいなら構わん！
知り合いがヘイズにいるので、頼んでやるわい。
まぁ、あそこの国は海賊もおるでの。
鍛きたえに行け、プリムローズ！」

思ってもないあっさりな返答に、自分から頼んでいて驚くしかない。

「旦那様！
プリムローズにそんな危険な国に行かせるつもりなの！
私は反対です！！
もし、何かありましたら我が祖国アルゴラが攻めてきますよ」

祖母の意見は正しい。
あの国なら、十分に絶対ありえそうだ。

「私もです！！
お祖父様、妹にそんな国はダメですよ！
プリム、お兄様の言うこと聞きましょうね！？」

兄は子犬の様なウルウル目を、プリムローズに向けたてきた。
そんな顔を気持ち悪く感じてしまう。

「確かに、この話は重大じゃ！
この後、家族のみで話しをするぞ」

相変わらず即断即決で、早々と締めに入る祖父。
年寄りだからセッカチなのか、もともと持っている性格なのか孫でも分からなかった。

たかが、留学で過保護すぎる。
３人の話を聞き流しムッとする、議題にあがる人物。 
肉をぶっ刺し、礼儀作法を無視する彼女であった。

「トーマス！！
沈黙の間を、直ちに用意致せ！」

彼女は、沈黙の間を知らなかった。
沈黙の間って、この屋敷にそんなのあったっけ？！
何せ部屋数が多く、覚えるどころか忘れる始末。

「だ、大旦那様！！
そ、その間をお使いになられるんですか！？」

あの動じないトーマスが、珍しくかなり驚いているわよ。

祖父は首からネックレスを取出すと、執事長トーマスに渡してくる。
ネックレスの先には、鍵が付いていた。

『あれが、沈黙の間の鍵ね』

祖父は大事なモノは、手元に持つクセがある。
前に金庫の鍵は首にかけていると話していたわ。

即すなわちその沈黙の間は、それに値するの間なのね！

「あの部屋は愚息ぐそくが儂わしから家督かとくを譲るときに、家族会議に使用してから使っていないからな。
よく空気の入れ替えをし、キレイに掃除せよ。
１時間後に使うからな！」

『何だか大袈裟おおげさになってきてるわね』

その議題の中心人物は、肉を噛かみみながら祖父とトーマスの会話を聞いている。

祖母は普通に平然と食事をし、兄はすっかり元気なく食欲がない様子。
肉をゴックンと飲み込むと、この後どうなんのよと思っていた。

 
   １時間後、私たち４人は沈黙の間の前に立っている。
執事長トーマスが、主である祖父に鍵かぎを返却する。

開いている扉を開けると、奥にまた扉が見えた。
かなり奥まった部屋だった。
これでは外からでは、部屋の話し声はまず聞こえない。

『なるほど、こういう意味で沈黙の間という訳か』

彼女は１人、部屋をぐるり回りゆっくりと見て観察していた。
真ん中に丸いテーブルと椅子のみ、シンプル過ぎる部屋。
４人が座ると祖父が話し始めたわ。

「この部屋の会話は絶対に漏もれん。
何せ壁の厚さは、普通の壁の３倍じゃあ！
ヴィクトリア、ブライアンよ！
安心致せ、海賊はいないのじゃ」

３人はエッという声と、驚きの表情を祖父に向けた。

「貴方！
何を仰おっしゃるの？！
確かに、海賊に襲われた商船がおりますわよ！」

祖母は、信じられなかった。
アルゴラの商船が、襲われたと噂を聞いていたからだ。

「どう言ったらわかるかのう。
先ずは、儂の昔話を聞いてもらうか。
寝る前のちょっとした物語でも、聞くような楽な感じで聞くがよいぞ。
儂と彼が出会ったのは、３６年前の戦の神と呼ばれた戦争だったのう」

そう話すと祖父は目を閉じた。
思い出しているのか、口元だけあげて笑う。
若き日の苦労を、ゆっくりと話を始めたのである。

私たちは祖父の話を、沈黙の間の由来通り。
静かに聞くのであった。