【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ー新たなる王室編ー

第３章 友情と家族の絆

第６話 リザの隠し事

　留学するプリムローズは、心配する友人たちに安心して欲しかった。

「お祖父様、おばあ様。
３人は私がヘイズに行くのを、不安に思っております。
安全だと説明しては、いけませんか？」

プリムローズは、祖父母に頭を下げて頼んでみた。

「理由は詳しくは言えんが、ヘイズは危険ではない！
そしてプリムローズを預ける方は、東の将軍の家じゃあ。
そなたたちも、安心するがよい！」

祖父の話では、ヘイズ国は東西南北に４人の将軍が配置されている。
その中でも、東は１番強き者が置かれているのだ。

３人の友人たちは祖父の話を聞くと、安心して満面の笑みで返した。

話の話題は、マリーとサミュエル・メーター伯爵令息の話になる。

「私のような者が、メーター伯爵家の婚約者になれるとはおもいませんでした。
家族のなかで、１番パッとしないので驚かれました。
サミュエル様に恥をかかせないように、伯爵夫人に教えを賜たまわっておりますの。
プリムローズ様、クラレンス公爵夫妻にはご尽力を感謝しております」

マリーは、頭を下げてお礼の言葉を伝えた。

「そのまま謙虚に素直にね。
もし、前のあの婚約者が何かしたら私に言いなさいね。
社交界から消してあげます！」

祖母は、まだ侯爵令嬢を根深く嫌っている。
プリムローズは祖母ながら、その執念深さを怖く思えた。

「フローラ様は、卒業後に結婚されるのですか？」と、プリムローズは質問する。

「はい。ですが騎士の身分ですので社交界では、きっとお会いできないでしょう。
それに、どこかへ働きにいこうと思っております」

フローラは、恥ずかしそうに話している。

「なら、クラレンス公爵で働けばよい。
丁度メイドが、結婚して故郷に帰るそうじゃ。
住み込みで、夫を連れて来れば良いのではないか。
王都の騎士団長には、儂わしがそうしろと言ってやるぞ。
それに、儂が婚約者を鍛きたえてやるわい」

祖父グレゴリーの強引さに、ビックリのフローラ。

「婚約者と実家に相談してみます。
本当に宜しいのですか？」

「良いですよ。
プリムが、留学に行って寂しくなると思ったから嬉しいわ。
ねぇ、旦那様」

「リザ様は、今は文官の試験勉強はどうされてますの？」

３人は次から次へとの質問と、その返答の展開についていけない。

「闇市で昔の試験問題を買って、それで勉強してます。
男爵家なので余裕がなく、独りでするしかないのです」

これには全員が口を開けて、リザを見ていた。 

「あの、リザ様。まさかご自分でお買い求めに？」

マリーが隣に座るリザを、心配そうな顔をして聞き出した。

「いいえ、兄に頼みました。
それに私は家庭教師と子守りをして、学費を稼いでまして時間が無いのです」

リザの爆弾発言に、プリムローズ達は驚きの声を出しまくった。 

「「「えーっ！知りませんでしたわ！」」」

同じ事を、同時に叫んだ３人である。

「家の恥になると思いますので、言えなくて黙ってました。
本当は学園に行くのも無理でした。
どうしても学びたくて。
小さい頃からお小遣いと知り合いの方の子守りのお駄賃を貯め、残りは両親に出して貰らい。
そして、父の知り合いの屋敷に居候いそうろうさせて頂いてます」

リザは顔を赤くして、うつ向いていた。

「それは偉いぞ！
何という気骨きこつある娘じゃ。
儂は、感動したぞ！
そなたは何故、文官になりたいのじゃ？！」

リザは顔をあげ、祖父グレゴリーを真っ直ぐに見た。

「貧しくとも、学べる世の中にしたいのです。
文官になり、何がその様な制度をつくりたい。
学がなく、女性は嫁ぐしか出来ない。
そんなのは不公平です！
貧しくとも、賢い方はいます」

リザは戦の神に、自分の思いを叫んだ。

「よし、プリムローズと共に学べ！
家庭教師と子守りもするな！男爵家は、学費を払う余裕はないのか？
話せる範囲で良い、話してみよ」

リザは、家庭の経済事情を詳しく話し出した。

祖父が友人の保証人になったが、その友人がお金を返さずに逃げてしまった。
多額のために、今は父の男爵が返済している最中である。
情けない話だが真実だからと、リザは笑って話が終わった。

「リザさん、その方は何にお金を使って逃げたのかしら？」

祖母は、親身に優しく問いかけた

「葡萄ぶどう畑です。
父はお金も払っているから、権利はあると先方に話しているんです。
全額払わないと、ダメだと一方的で話を聞いてくれない。
どうしたらいいのか？」と、リザは暗い顔をする。

「儂がそれを買う！
そなたの父と、その返す者を王都に呼べるか？
クラレンス公爵家が、間に立つ！
リザよ、苦労したな。
もう、安心するがよい！」

どうやら葡萄畑を、クラレンス公爵家が買うようだ。

リザはいろんな感情が混ざりあって、安堵あんどしたのか泣き出してしまった。
それからリザを泣かせるだけ泣かした後に、落ち着いてからまたお茶会を再開する。

その後はクラレンス家の楽しいもてなしで、皆が満足に終わることになった。

後の話になるが１年後にその葡萄畑から出来たワインは、国中に知られるようになる。
クラレンス公爵は、そのワインを出すレストランの経営を始めた。
またしても、大当たりをしてクラレンス家はますます繁栄していく。

グレゴリーは葡萄畑のお金と共にワインの売上５%を、リザの父親の男爵に２年間払うことに決めた。

クラレンス公爵の申し出を丁重に断ったが、ならリザが嫁ぐ時の持参金じさんきんにするがよいとグレゴリーは笑って言ったそうだ。

感激した男爵は、多方面たほうめんにその話した結果。

クラレンス公爵は、戦の神でもあり慈悲深い方と評判になるのであった。