【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ー新たなる王室編ー

第２章 愛と希望とそして秘密

第３話 不毛の大地

　馬車の中から父たちがいる領地を見ると、石が多くあるのがハッキリわかる。

「大変な土地だわ。
石を退のけて、土を掘る。
途方とほうもない作業しなくてはならないわ」

「それだけではないよ。
プリムローズ。この土地は土が硬いし、普通より深く掘らなくてはいけないんだ。
前領主が、土地を放り出し国に返すほどにね」

私たちはあまりの過酷かこくさに、これ以上会話にならなかった。

 
 馬車１台と帆ほが張った荷馬車３台で、元王族たちと家族たちがいる屋敷に到着する。

屋敷といっても住んでいない期間があったのだろうか、手入れは最低限にみえる。

「ご無沙汰ぶたはしております。
わざわざ出迎えて頂き、有難うございます」

兄が挨拶してから、私も軽くお辞儀する。

「こちらこそ、お久しぶりです。
今日は来てくれて感謝します。
公爵令息、ご令嬢」

少し前まで王だった男が、代表して返礼をしてくれた。
彼は、王から伯爵にまで降格されてしまった。
あまりにも、それは厳しい位の下げ方だった。

「こちらの品は、施ほどしではございませんわ。
クラレンス公爵家からの投資です。
気にしないで、受け取って下さいませね」

プリムローズが荷馬車を見て言うと、出迎えた方々は頷いてお礼を言ってくれた。

屋敷の中に入ると、少し寒く感じた。
北に位置する土地は、王都より早く秋が訪れているようである。
客間に案内されて、ソファーに座ると執事長トーマスより元王に持参した品の目録もくろくを渡した。
一通り目を通したら、とても嬉しそうな顔してみえた。

「これは助かります。
薬、お茶、はちみつに寒さに強い作物の種もある」

伯爵が話すと、父クリストファーも続いた。

「下着や厚手のコートに毛布。
子供たちや女性たちにも、教科書や香水、石鹸もある！」

「お菓子やジャム、それに服も沢山あるわ。
サイズもピッタリそうだわ！」

元王妃の伯爵夫人や母と姉も、とても喜んでくれている。
前の暮らしでは、当たり前に転がっていた品ばかり。
今の彼ら彼女らには、金貨や宝石に思えるのだろうか…。

「もし、必要な品がありましたら手紙に書いて下さい。
また、来る予定です。
迷惑でなければ…」

兄ブライアンが、遠慮がちに皆様に伝えた。

「ここに来て、初めて後悔しましたわ。
ここまでの荒れ地とは、想像しませんでした。
まだ出発まで時間があります。
私たちを、いま耕している場所に連れて行って下さい。
お手伝いをさせて欲しいのです！」
 
プリムローズが話すと、皆は戸惑い困惑する。
それからは、帰るまで数時間手伝いをした。

「プリムローズ、手慣れてるわ。
貴女、もしかして畑を耕した事があるの！？」

姉リリアンヌが、横で鍬くわを持ち妹に質問する。

「ありますよ。
領地では、平民たちと働いてました。
お父様、畑を耕すのに馬を使うと楽よ。人の手だけでは、時間がかかりますもの」

父クリストファーは娘の発言に驚きながらも、笑いが止まらなかった。

「プリムローズとブライアンが、今度来るときは此処ここを耕しておくな！」

不毛ふもうの大地を背にして父親は頼もしく、離れて暮らす子供ら２人にそう言う。

不思議ね。
こんなにも家族らしい会話が、自然に交わせている。
彼女は心からそう思っていた。

あっという間に、別れの時間になってしまう。

「私が原因ですが、皆さんはー。
幸せですか？」

彼女が選ばせた運命を、どうしてもどうなっているか知りたかった。

「私たちは何の気兼きがねなく、のんびり家族と暮らせてます。
確かに生活は大変ですがー」

この領地を治める伯爵が返事すると、皆さんが同意するように頷うなづく。

「プリムローズ、私たちもだ。
初めは、互いに言い争いもした。
領民たちの仲も上手くいかなかった。
今は少しずつだが、いい関係になってきている！」

父と彼らの言葉と表情を見て、私は心から笑顔になれた。

「また、２人で来ます！
もしかしたら、４人になるかもしれません。
それまで、どうかお元気でいて下さい」

ブライアンの言葉が挨拶になり、私たちは家族と別れた。

ギリギリ日が落ちる前に宿屋に着いた。

「危なかったわ。
もう少しで暗くなって、道が見えにくくなりかかりましたわ」

「プリムローズが畑に夢中になりすぎるからだぞ。
しかし、初めてだったが楽しかったよ。
父や母と姉と、あんなに普通に話せたなんてね。
前は気取っていて、上部だけの会話しかしなかったからね」

私と同じような感覚を、兄も感じたようだった。

「お兄様。
思ったより困難で、私ならどうなるんだろうと思いました。
ちょっとだけ、あの方々を尊敬しましたわ」

兄ブライアンは、ちょっと何だと話を聞いて笑いそうになった。

「プリムローズは、逞たくましいから平気だよ。
畑仕事の鍬の使い方にも、皆が驚いていたよ。
何であんなに速く掘れるんだ？」

妹は大笑いしてから、不思議がる彼に訳を説明した。おおわらいして

「剣の稽古けいこの体力造りに、畑仕事をしてたんですの。こんな時に、役に立つとは何でもやってみるもんですね！」

寒いのか温かいお茶のカップを両手でお行儀悪く飲んでいる兄は、冬になる前に物資を持って行こうと誘ってくる。

「お祖父様とおばあ様は、一泊ではお辛いだろう。
２泊して貰い、私たちは馬で帰ろう。
明日は早いからもう寝ようか！」

私たちは翌朝に出発して、やっと夜遅く王都の屋敷に戻ってきた。