【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ー新たなる王室編ー

第４章 未来への道

第１４話 改善への一歩

　独り言をブツブツ言い廊下を歩く彼は、不審者でなくこのエテルネルの国の要かなめである宰相さいしょう。

その手に握られし紙は、国の重要案件なのか？！
通り過ぎる者たちは、その顔の固かたい表情を見て察さっして頭を軽く下げた。

この私が、まさに子供のお使いをしなくてはならぬのか？！

「陛下に数字を練習させる。
私が…。私が、それを陛下に告げなくてはいけないのか！？」

こわばる顔の額ひたいに汗をにじませて、彼は陛下の執務室の前に立ちすくむ。
部屋を開けたら陛下がいる。
当たり前だが、居ないで欲しいと馬鹿な考えをする。

ノックするとお付きの者たちが、部屋の扉を開けてくれた。
チッ、居たのかと彼らしくない舌打したうちをツイしてしまう。

「おぉ、宰相！
暗い顔して、何か問題でも？！」

明るく能天気な声で話しかけてきた問題の根源こんげんに、ブロイは思わずムッとしてしまいそうになる。

「陛下、お人払いを願います。
そうしてくれませんと、お互いに困ることになりますので…」

「はぁ、そうか？！
皆も、良いと言うまで隣室にて控えよ！
これで良いのか、宰相？」

理由が分からない彼は、宰相の言葉を待つしかなかった。

   
　陛下の前に静かに置かれし紙は、プリムローズが書いた見本の数字であった。
１～１０まで、丁寧に小中大の数字が並ぶ。
嫌味いやみのような数字の列たち。

「なんだ！これは、ただの数字ではないか？
これに、なんの意味がある」

それは私の方こそ伺うかがいたいとブロイは思うが、食堂での彼女に頼まれた内容を包み隠さずに話す。

「クラレンス公爵令嬢から…。
この余よが、数字をまともに書けぬと言ってきたのか！！？」

陛下の顔色の変化に、彼女を侮辱罪ぶじょぐざいに罰するのではないかと気を揉もむ。

「陛下！
子供の戯ざれごとですから、寛大かんだいなお心をお持ちください！」

緊張感漂う執務室。
沈黙を破ったのは、エテルネル現国王その人だった。

「ブロイ宰相。
クラレンス公爵令嬢は、あのロレアル大司教の大のお気に入りだ。余とて大司教から、あれ程の親しき態度して貰もらったことは一度もないのだ！！」

思い返えばと、数ヶ月前のあの恐怖のお茶会。
王家主催の行われたお茶会で、まざまざと見せつけられた公爵令嬢の力であった。

「それは…。
私は出席しておりませんでしたが、たが少しはおりましたので分かるといえば分かりますが…」

実に煮えきらない宰相ブロイ、王である自分は苛立いらだちを感じていた。

「逆らえるわけない！
彼女に何かしたら、ロレアルがー。
教会が文句を言うはずだ！
ロレアルと彼女は、仲良し茶飲み友人だ」

「仲良し、お茶飲み友達ですか？
あの二人がですか？」

かなり歳の離れた友人関係に、王の言葉を疑う臣下。

「あぁー、そうだとも！
彼女は教会に対して、なんと王家の倍の寄付している。
調べたのだ！何故、ロレアルが彼女にあんなに媚こびへつらうのか！」

頭を抱えて話す王に、威厳の欠片かけらもない姿。
二人しか居ないから、素直な感情を出せるのであろう。
そう思う自分もそうである。

「令嬢は、王都に数件の人気がある店を出してます。
商売の手腕は、素晴らしい。
我が妻などは、連日カリスでお茶会していて部屋を年間予約しております」

ブロイの話を苦い顔して聞き、深いため息をつく。

「はぁ～！
数字の練習しよう！
さもないと、今度は何をされるのか分からんならな」

執務室でこんな情けない会話しているとは、誰が予想出来ようか。
国のトップたちは、ため息をつくしかない。

　
    財務省での研修は、無事に１週間をあれから過ぎていた。
プリムローズのお陰で、王様の癖字くせじが改善かいぜんされたのだ。

しかも喜ばしいことに、それだけではなかった。
その話は文官たちの中で噂になり、各省庁まで行き渡り他の者も改善の兆きざしがみえたのである。

財務省の文官たちは、プリムローズにこぞってお菓子を差し入れしてお礼を言っていた。

「クラレンス嬢、本当に感謝しております。
私たちは、長年癖字に悩まされていたんです」

「貴女様が王様にダメ出しをしてくれたお陰で、他の者も続いたのです」

感激して目を光らせて、お礼を言うのである。

あらまぁ、泣いている方がチラホラいるわね。
よっぽど辛かったのね、良いことをしたわ。

ガスパールはそれを後方から眺めて、ひたすら笑いを堪こらえていた。

彼女しか、王に注意できないだろう。
王も宰相も、彼女とクラレンス家から地位を授けられたからね。

しかし１０歳でこれでは、成人したらどうなんのかねぇ。
お礼がお菓子か、可愛いらしいな。
それも嬉しそうに抱えているとは、もうダメだ。
お腹、お腹が痛いー！

「プッ、アーハハはは！
クラレンス嬢、お菓子を持ってあげましょうか？
溢こぼしてますよ！」

ガスパールは親切にも、後ろから落ちている菓子を拾う。

「ちょっと貴方！
笑いすぎよ！そりゃ、１０歳はまだ子供だけどね。
お菓子に罪はないし、嬉しいけど。
バカにされてるみたいで、嫌だわ！！」

プリムローズは、振り返りコリーニ伯爵令息に文句を言う声が部屋全体に響く。
その様子を、周りは笑って生温く見守るのであった。