【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ー新たなる王室編ー

第４章 未来への道

第２７話 茶飲み友達

　王都のほぼ中心に構える荘厳そうごんな教会、そこの目立たない中庭の隅っこにテーブルと椅子に座る大小２つの影。

「ロレアル大司教様と、こうしてお茶するのも最後ですわね。
私にとっては、とても安らげる貴重な場所でした」

プリムローズは刺繍ししゅうをしながら、前で同じく作業する男性に話しかけていた。

「私もです。
留学から戻られましたら、また会いに来てくだされ。
貴女様は、私の同志でもあるのですから」

「もちろんです！
仲良くさせて頂いたきっかけは、あのボンヌ・シャンスですものね」

二人は同じ事を思い出しているのか、その顔は似た表情と雰囲気ふんいきを醸かもし出していた。

　
    プリムローズとロレアル大司教は、偶然にもあの王妃様から忘れられた孤児院で出会った。
彼は変装までして、あの孤児院を慰問いもんしていたのである。

「プリムローズ様、本当にクラレンス前公爵様がそう仰おっしゃって下されたのですか？」

「ミッシェル先生、祖父母は直ぐにでも孤児院を助けるように手紙を書いて寄越よこしました。
孤児院を建て直すのは、全て我がクラレンスが引き受けますわ」

新しくなる孤児院を素直に喜べない。
凄く有り難く嬉しいが、莫大ばくだいな資金と王妃様の許可なしではと悩んでしまうのである。

「大丈夫ですわ。
クラレンス公爵内の余剰資金よじょうしきんで賄まかないますし、材木は領地で調達します。
大工はクラレンス領民の腕の良い方々が建てます。ご安心を」

『クラレンス公爵は、噂以上の財力があるのね。
影の王家と平民の間で言われているのを知っている。
いいのかしら、こんなに頼ってしまって…』

心でそう思って眉間に力を入れてシワを寄せた。
遠慮がちに戸惑う姿をみていた彼女。

「王妃様は何も言えないし、言わせませんわ。
あの方が、気づかないのがいけないんですもの。
気にしなくて結構です」

この令嬢は一国の王妃に対しての態度に、凡人ぼんじんとはかけ離れているとミッシェルは話を伺うかがい考えていた。

　
    扉を叩くノックの音が聞こえて、ミッシェルが彼女に断ってから扉を開けて誰かと話している。
プリムローズはミシェルの親しみある声色に、誰が訪ねて来たのだろうと見ていた。

「こちらのお方は、孤児院に慰問いもんして助けて頂いてますの」

彼女の後ろに立つ男性に、プリムローズは見覚えがあった。

「何処どこかで、お会いしてませんでしょうか？」

「あっ、貴女はー！」

見つめ合う二人は、男性は彼女の存在に気づいた。

「あらっ、もしかしたら。
お二人はお知り合いでしたの？！」

引き合わせた彼女は、二人の微妙な顔を見ては質問してくるのだった。

「いいえ、私の勘違いですわ」

「私の方は、クラレンス公爵令嬢は有名ですので存じ上げているだけですよ。
銀近いプラチナブロンドに紫の瞳は、アルゴラの王族の証あかしですからね」

間違いない、教会で見ている顔。
ロレアル大司教、その人だわ！

大聖堂の一番前の特等席は、筆頭公爵クラレンスが陣取っていた。

あれから三人で、孤児院の子供たちの教育の話で終わり。
プリムローズは、彼を近くまで馬車で送るので一緒にどうかと誘う。
馬車の中で互いに名乗り合う、二人。

「まさかロレアル大司教様が、あの孤児院に通っていたとは思いませんでしたわ！」

「それは私の台詞せりふですよ。
クラレンス公爵令嬢！
よく、あの孤児院を知りましたな」
  
知った経緯けいいをロレアル大司教に正直に話すと、彼は息を吐いた。

「そうなんですよ。
王妃様が代替わりしてから、あの孤児院だけ忘れてしまってな。
王妃様の管轄かんかつで、教会は表立って支援は出来なかったのです」 

「なぜですか！
大司教様から、王妃様に諫言かんげんすれば良いのでは？」

前に座る男性に、彼女は憤いきどおりを感じてしまう。

「互いに干渉かんしょうせず！
昔、癒着ゆちゃくがあり問題になってからはそうなってしまっているのです」

「難しい関係ですね。
それだから、目立たないように支援されてましたか」

    
    それを縁えんにして二人は、孤児院を通して友人関係を築いてきた。
二人はこうして意見交換して、趣味の手芸を楽しむ間柄になっていく。

「ボンヌ・シャンスの支援金の不正は、ブロイ宰相さいしょうにも伝えてあります。
やはり、教会も一緒に手を取り合って運営された方がいいと思われます」

大司教に訴えると、彼の手の動きが止まり暗い声で話し出してくる。

「話しづらいのですが、この様な孤児院は他にもありそうなんです。
孤児院に支援したお金は、国の税金を少し免除される。
多く申請しんせいをした。
そんな疑いがあるのですよ」

プリムローズは刺繍針を指に刺しそうになり、慌あわてて何とか回避かいひした。

「そこまで、根深いとは思いませんでした。
文官は、それを正すのが仕事なのにー。
これは、かなり荒れますわね」

ロレアルは、彼女がこの国から離れるのは神のご加護かもしれないと思う。

「ロレアル大司教の趣味が、刺繍とは驚きましてよ。
知り合いに男性で、刺繍の上手な方がいらっしゃるから違和感はこざいませんけどね」

突然話を変えられて苦笑すると、
大司教は若い頃の思い出を話す。

「まだ、若かりし頃に修道院の管轄かんかつを任まかされましてな。
男子禁制だが困りごとは無いかとか話を聞くときに、彼女らが刺繍しているのを見ましてな。
興味本位で、教えて貰ったのが始まりです」

「それで、そこまで上達されたのですね。
のめり込んだ理由はなんですか？」

どんなに興味があっても、ここまでの腕前になるには大変だろうと考える。

「最初は苛いらつきましたよ。
上手く刺せないし、チマチマして。段々と忍耐力がつき、心穏やかになりました。
精神統一の訓練です。
教会の資金にも協力出来ますしな」

訳を聞いて、なるほどと納得する。
大司教を見てくれで、よく知らない人からよく思われない事を残念に思っていた。

こんなに優しくて素敵なお方なのに、だが知っている人が分かっていれば良いのだと。

「大司教様、寄付金は兄ブライアンに引き継いでおります。
ヘイズから、お手紙を書かせて頂きますわ。
どうか、お元気でいて下さいませ」

彼は小さな茶飲み友達に微笑み、何度も頷うなづいて見せた。

また、いつか再び。
こうして、お茶しながら刺繍を楽しむ。

その時が来るまでー。