【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ ーヘイズ留学 暗躍編ー

第１章 奇跡の巡り合わせ

第３話 意地を張るより頬張れ

　食堂に怪我人けがにん連れ入ると、今まで居た客人たちから即座そくざに視線が向けられた。
きっと私たち女性がいなかったら、殴られている男の顔を見て不快ふかいに感じただろう。
悪ければ無条件で、お客様でも追い出されるかも。

まだあどけない驚くほどの美少女が、外から中へ飛び込んできた。
声をかけるのに一瞬だけ躊躇ちゅうちょしたが、店員は気になり声を掛けてみるのだ。

「お嬢ちゃん、どうしたの？！」

若い女性の店員が、一番先に入ってきた彼女に尋たずねた。

「この方が、誰かに襲おそわれたみたいなの。
すみませんが、顔を拭ふいてあげたいのです。
手間賃てまちんは、ちゃんと出しますのでお願いします」

可愛い女の子に必死に頼まれて、店の奥に調理中の亭主ていしゅが助けてやれと声をかけてくれた。

座って土で汚れた顔を拭いて綺麗にし、彼も気持ちが少し落ち着いた様子。
顔にアザがある紳士は、私たちに丁寧に礼を述べてきた。
そして、自己紹介の挨拶あいさつをしようとしたのだが…。

「その前に、先に飯を決めよう。
話はその後でも、ゆっくりしょうぜ」

「賛成！緊張して、喉のどが渇いたわ。
この店のオススメはなに？
デザートは、どんなのがあるのかしら？！」

「もう、お嬢様はー！
はしたのう御座いますよ。
ですが、安心したら…。
お腹が空いてきましたわ」

引ったくりにあって殴られた人を無視して、好き勝手に話し始めた３人である。

「そうそう、貴方も好きなものを頼みなさいね。
お腹が空くと元気がなくなるもの。
たくさん、お食べなさい。
遠慮はしないでね！」    

プリムローズは胸をドーンと１度叩いて、任まかせろという態度を示した。

話を盗み聞きしていた店の中の全員は、そのなんとも言えない会話に笑いそうになる。
３人の食への飽あくなき執念を、周りの客たちは若干じゃっかん引き気味ぎみであった。

　
    ４人は、とにかく先に食事することに決める。
そうしないと、話が前には進まない。
紳士は、３人の行動を見て感じた。

亭主のオススメは、当日水揚げされた魚介類を使ったブイヤベースのスープでパンにチーズをのせてスープに浸ひたして食べると絶品だと自慢する。

「へぇー、説明を聞いてるだけで美味しそうねぇ。
それにしましょうよ、早く食べてみたい」

「お嬢～、ワイン飲んでいい？
これさぁ、絶対ワイン合うぜ。
お願いします！お嬢様～」

「悪ふざけしないで下さい！
貴方はお嬢様の護衛ごえいで来てるのですよ。
酔ったりしたら、使い物にならないでしょう？！」

紳士はただ黙って、それらの３人の話を聞いていた。

質素な服装だが、気品ある雰囲気ふんいきの美少女。
口は悪いが、どこか騎士の様な感じがする若者。
そして必死に諌いさめる、一応いちおうは良識ありそうなメイドぽい若い女性。

何処どこからか、旅行に来ているのだろうか。
亭主に、詳しくご当地料理を聞き出していた。

「ギルは、全く仕方ないなぁ。
ワイン、１本よ！
ねっ、貴方も一緒に飲むでしょう？！」

「一杯ではなく、ボトル１本ですか？！
この男は、つけあがるから駄目ですわ。
ますます、調子に乗りますよ。
お嬢様はこう仰っていますがー。
いませんよ、ギル師匠ししょう」

「いいじゃん、旅先で出会った方を歓迎して！
それぐらいで、俺っちは酔いませんよー」

プリムローズは前で借りてきた猫のような男に、気になり声をかける事にした。
襟足までの茶髪とオニキスの宝石みたいな瞳。
ギルには見劣りするが、体つきもシッカリしている。　
服装も平民よりは上質だ。
彼は…、貴族かしら…？

「ねぇ～、貴方もご一緒しない？
遠慮しないでいいのよ。
こんな嫌な時は、酒でも飲まなきゃ。
とても、やってられないわよね」

「………。はぁ、はい…」

子供が話す内容ではないが、思わず素直に返事を返す身元不明な男性。

    
    食事がテーブルに並び、何かを呪文のように話すと３人は目を輝かして食べていた。
口をポカンと開けて、ただ見ていた紳士にお声がかかる。

「ほらっ、お食べなさい。
これは、とても美味しいのよ。
食べないと元気もでないじゃないの。
盗ぬすまれたお金は残念だけど…、諦あきめなさいな」

プリムローズが、皿にスープとパンを乗せて紳士の前に差し出す。

まさにあの言葉がフト頭に浮かぶ、身元不明な紳士である。

【意地を張はるより頬張ほほばれ】

三人が聞こえない小さな声で、ぼそっと囁ささやく。

意地を張って食べずにいるより、卑いやしく思われても食べるほうがいいか。
なるほど、腹も空いてるしな。
　　　
「あの～、ありがとうございます！
これは、美味しいですな」

皿に受け取り、素直に食べ出した。
時おり、口の中のキズで顔をしかめる。

周りにいた客たちも、引ったくりにあった気の毒な者を慰なぐめる視線を送った。

「この魚介類のスープは、濃厚でパンとチーズを引き立てるわ。
あぁ、もう幸せな気分よ。
あまりにも美味しくて…、なんだか泣けてくるわ。
ご亭主、貴方は料理の腕は素晴らしいです」

「やっぱ、これとワインは思ったとおりに合うな！
こりゃ、最高の組み合わせだ！
お嬢が成人したら、ワインとまたこのスープ食べに行きましょうぜ。
その時は、お供します」

一気に飲み干し、ワインですっかりご機嫌なギル。
何年も先かなるだろうが、ワケわからないお願いをしてくる。 

「おっ、美味しいです！
このレシピを、教えて貰いたいぐらいよ。
え～っと…、私も一杯だけワインを飲んでいいですか？！
本当に図々ずうずしくて、申し訳ありません」

呆あきれてメリーを見て、プリムローズは笑いながら店員に注文していた。
なんとも賑やかな食事風景に、不思議と周りの客たちもにこやかな顔になってしまう。
楽しい宴うたげは、まだまだ続きそうであった。