【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ ーヘイズ留学 暗躍編ー

第１章 奇跡の巡り合わせ

第９話 尾生の信

　商人のタルモにエリアスの今後を託たくし、次は自分の番だとメリーは思った。　
自分のやるべき仕事に向かい、彼の現在の状態を聞き出す事にする。

「お嬢様、エリアスという少年に温かい食事を食べさせたいのです。
話を聞く限り、かなり痩やせているんですよね。
最初は、胃に負担がかからない。
スープとかミルク粥がゆがいいですわね」

エリアスの為の食事を、アレコレ頭の中で思案する。

「私も…、早くそうしたいのだけど。
エリアスは、とても律儀りちぎな性格してて…。
勤務時間があるから、駄目と頑かたくなに断るの」

ほとほと、あの性格には困り果てる。
私ならあんな場所なんか、飛んで喜んで逃げ出すのにー。

「あれこそは、【尾生びせいの信しん】の言葉通りだな。
生真面目すぎて、まるで融通がきかないぜ」

自分を顧かえりみずに話す彼に、聞いていて嫌味をギルに言い返す。

「ギル！あんたは、少しはエリアスを見習いなさいよ。
二人を足して割れば、丁度いいのに…。残念だわ」

「そうでございましたか？
でしたら、元気なギル師匠に代わって頂いたらどうですか？！
船上は暇なんでしょう？
体が鈍にぶったら、護衛も大変でしょうから」

メリーの素晴らしい発言に、プリムローズは顔を一気に明るくした。

「メリー、それいいわね！
なんであの時に、その場で気が付かなかったのかしら。
ギル、主人として命じます。
貴方が、エリアスに代わり働きなさい。
可愛い、未来の弟分のためにね」

ギルに命じると、彼は観念かんねんしたのかひとつ返事する。

「ヘーイ、分かりました。
そうと決まれば、エリアスの所へ行きましょうぜ！」

メリーにエリアスの食事の手配と、彼の為にプリムローズの剣の稽古に着る服を用意するように頼んだ。

「お嬢様、彼はお嬢様の服が着られますか？！」

「エリアスの体格は、とても痩せているの。
見ていても辛くなるほどにね。
食事をまともに、与えてないとみたわ。
背は私より高いけど、たぶん余裕で着られると思う。
具合が悪くなければ、先にお風呂にも入れてあげたい」

プリムローズは暗い表情でエリアスを思い浮かべ、メリーに現状を詳しく話し聞かせた。

「……、そんなに劣悪な環境だったのですね…。
間に合って良かった。
このままでは…、彼は遠からず先がなかったでしょう。
お嬢様、お早く行って差し上げて下さいませ。
私も、今すぐに用意を致します」

二人は部屋を出て、エリアスのいる船底に降りて行った。

　
   彼を発見すると重そうな荷物を、必死に担かついでフラつき前を歩いている。
危なっかしい姿を見てハラハラし、彼女は大きな声を出してしまった。

「あっ、エリアス！！
ギルが、貴方の仕事を代わるわ。
お願いですから、一緒に私たちの船室へ来て頂だい！」

プリムローズは近づきそう話すと、ギルが軽々とエリアスから荷物を奪い取った。

「エリアス、これを何処に運ぶんだ。
俺が、代わるから安心しろや」

ギルが肩に荷を持ちながら、運ぶ場所をエリアスに聞く。

「いけません、駄目なんです！
私が運ばなくては、貴方が怒られてしまう」

今にも折れそうな細い両腕を突き出して、彼の荷物を再度奪おうとしていた。

「平気さ、気にするんじゃない。
上の階段を上って運ぶのか？！」

「エリアス、ギルに任せなさい。
この男の顔をよく見て、怖くて誰がギルを叱しると思う？！」

ギルの顔を見て、嫌みを言いながら笑う。

「上にある厨房ちゅうぼうです。
上がって…、左手奥にあります。
あそこにある、袋全部です」

後方に高く山のように積まれているのを、心から申し訳なさそうに視線で教える。

「よし、俺に任せろよ！
お嬢と部屋に行け、いいな。
そして、お前はゆっくり休むんだ」

大きな手を置いて、優しくエリアスの頭を撫でくれた。

「うっ……、神様は…。
本当に、いたのですね！
毎日、毎日祈っておりました。
あぁ…、神よ。
感謝を致します！」

美しい翡翠ひすいの様な綺麗な瞳から、次々と涙を溢あれ流していた。

「休みながら、ゆっくり歩くといいわ。
階段を上がるけど歩ける。平気？！……、あっ！！」

プリムローズは彼の肩に手を軽く乗せて、また手を肩から外した。

骨がー。直接、手に当たる感覚。
痩せすぎて、本当に折れそう。
触るのさえも、躊躇ちゅちょし戸惑とまどった。

このような扱いをされている人は、この世にはまだまだ大勢いるだろう。
胸が詰まる思いを隠して、プリムローズはエリアスに元気に励まし促うながす。

「さぁ、行きましょう！
エリアス、私たちの船室へ！」

彼の負担を思いやって、それから話しかけるのをやめた。
一歩一歩ゆっくりと手すりに手をとり、階段を上がるエリアスをプリムローズは後ろから見守る。

もし彼が落ちてきたら支えようと、彼女は心に決めていた。
途中で休みながら、なんとか上りきる事ができた。
薄暗い地下から、太陽が照らす場所へ出る。

長い間見てこなかった光。

「あっ、眩まぶしい！」

陽の光に目を閉じて、じかに床に座り込んだ。

「だ、大丈夫？！
もしかして、具合が悪くなったの？！」

彼に驚きながら、エリアスの前に膝ひざをつき屈かがんだ。

「違います、ごめんさい！
ずっと船底にいたから、目が明るい場所にまだ慣れてなくてー。
大丈夫、平気ですからー」

目をつぶり下を向き、瞳をゆっくりと開けて返事する。

「もう少しだけ、もうちょっとだけ頑張ってね！
私の手を握って、さぁー！！」

プリムローズの綺麗な白い手が、エリアスの瞳に入ってきた。
こんな綺麗な手を、真っ黒な汚いこの手で握れない。

彼は躊躇ちゅうちょして、手を出せずにいた。
プリムローズの手が、エリアスの汚れた手を強く握ってくる。

「この手を握りなさい！
貴方は、この手を取るに相応しい心根があるのよ。
迷うことはないの！」

強く言うと、また涙を流す。
弱々しくも、その白い小さな手を握り返してくれた。
手をつなぎ、メリーが独り彼のために食事を頼んで準備する。
新しい主の部屋に、エリアスは辿り着く。

彼の運命が、変わろうとしていた。