【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ ーヘイズ留学 暗躍編ー

第１章 奇跡の巡り合わせ

第１５話 長幼の序

  この女性は、西の将軍様の奥方様にまず間違いない。
シンプルなドレスだが、良い生地を使っている。
護衛ごえいも目立たないように複数人いるわ。

まったく役立たずの護衛たちだったが、では女性の隣にいる大男は旦那様なのかしら？
プリムローズとギルは、無言で前に立っている人たちを直視ちょくしした。

この場合は、私から方から名乗るのが普通なのか。
エテルネルとヘイズでは、国力はどちらが上なの？
それに私は、アルゴラの王族の血が流れている。
アルゴラでは、何故か神の様な扱いですわ。
アルゴラ王だって、私の言いなりですもん。

そんな態度は良くない。

「【長幼ちょうようの序じょ】という言葉があるわ。
年下は、目上の方を立てなくてはいれません」

「お嬢、心の声がだだ漏もれてます。
アルゴラでは神扱いよ。
王様は言いなりだもん、とか。
長幼の序まで、すっかり喋っていますよ」

ギルはプリムローズの肩を叩き、教えてから深くため息を漏らす。

「えっ、えー！ギル！
それってほぼ全部ではない？！
私はやってしまったの？
きっと、生意気なまいきな子供と思われたわ。
どうしょう、そんなつもりないのに…」

プリムローズは両手で顔を隠して、うつ向いてしまった。

あ、穴があったら入りたい気分よ。

どうして、思ったことを口に出すのかしら？
私は、いつかはこれで身を滅ぼすわ。

「お嬢が身を滅ぼしたら、俺たちはどうなるんですかね？
お嬢は主人だぜ！」

「ギルったら、お黙りなさい！
何で、わかるのよ。
あぁ、また言ってしまったの？」

プリムローズは、首を左右に振りながら顔を下に向ける。
そして、覚悟を決めて、急ぎカーテシーして謝罪した。

「これは大変、失礼致しました。
私はエテルネルから、留学をしに貴国へ参りました者です。
名を名乗るのをお許しください」

「これは此方も失礼をした。
助けて頂き感謝しますぞ」

大男が大笑いをし、夫人もクスクス笑っているではないか。
もう１人も笑いを堪えていて、目から涙を浮かべていた。

…、終わった。
まだ留学もしていないのに。
まだヘイズに着いて１時間も経ってもないのよ。

「お嬢、落ち込まないで下さい。まだ１０歳の子供です。
あっ、もうじき１１になるか。
大丈夫、まだ幼いしな」

ギルは笑いながら、プリムローズの背中をバチーンと叩いた。

「いっ、痛いなぁ～。
主人が落ち込んで謝罪しているのに、何であんたは謝らないのよ。ほら、一緒に謝ってよ。
エテルネルから何もせず、帰ることになるかもしれないのに」

「いいえ、助けて頂いた恩人にそんな事は致しませんわ。
ねぇ、旦那さま？！」

ブルネットの髪を結い、明るい薄茶の瞳をプリムローズに向けた。
大男では無いもう１人の男性が、笑いを堪こらえながら返事をした。

「笑いすぎて苦しかったよ。
名前を名乗るのは、私が先にします。ご令嬢」

「私のご無礼を許してくれるのですか？！」

プリムローズは、美しい紫の瞳をウルウルして輝かせた。

赤みがかった長い茶髪を後ろに結び、夜空の様な青い瞳に均整がとれた背が高い人が笑いを納めて言う。

「この西側のランシを納める、エドアルド・ヴェントと申します。
妻を危ないとこから、助けてくれて感謝致します」

騎士の礼をプリムローズにして、お辞儀をしながら自己紹介する。

「妻のセレーナ・ヴェントです。
危険を顧かえりみず、こうして助けて下さり御礼を申します」

コチラが御夫婦でしたか、では大男さんはどちらの方でいらっしゃるの？

「ご丁寧に有り難うございます。
私はプリムローズ・ド・クラレンスと申します。
この者は、護衛のギルと申しますわ。
数々のご無礼をお許し下さいませ」

プリムローズはカーテシーすると、後ろに控えていたギルもお辞儀する。

プリムローズの美しい完璧なお辞儀を見ていた３人は、感嘆な声を自然に漏もらした。

「おー、おぉ～！
グレゴリー様のお孫さんですか！
なるほど、お強いわけだ。
失礼、儂は東を納めるオレフ・スクードです。
お迎えに参りましたよ。
ご令嬢、ようこそ参った！
我が国ヘイズに歓迎しますぞ」

グレーの髪に赤に近い茶色の瞳が、印象的な男性。

この方が、お祖父様が沈黙の間で話していた助けた方なの？
違うわよね？
商人って言ってたわ。
お祖父様とこの方の関係は、それに話からすると東の将軍はこの方なの？

まったく判断できない。
それに、メリーたちを呼びに行かなくてはいけないわ。

「波止場はとばに連れたちと、馬が１頭います。
コチラに、呼んで来ても宜しいですか？！」

プリムローズが断りをいれると、ギルが走って知らせに向かった。

 　
    ギルたちが来るまで夫人が、露店で買おうとしていた甘いお菓子を食べていた。

「これは美味しいですわ。
甘くて、疲れが飛びますわね」

プリムローズは先ほどのやり取りで、精神的に消耗しょうもうをしていた。
自分で勝手に自爆していたので、誰にも文句は言えないのだが。

「お嬢様、お迎えの方にお会い出来たのですね。
突然に走り出すから、ビックリ致しましたわ」

メリーはプリムローズしか目に映らなかったのか、隣にいる夫人に驚きの声で謝罪をした。

「これはこれは、ご無礼を致しました」と、メリーは深々と頭を下げる。
 
「申し訳ございません。
連れが失礼しました。
メリー、此方はヴェント夫人ですよ。
無知むちで申し訳ありませんが、爵位はどの位ですか？！」

プリムローズは、素直に夫人にお伺いをした。
タルモは驚いてお辞儀すると、横にいるプリムローズに伝える。

「プリムローズ様、此方の方は西の将軍様の奥方侯爵夫人でございますよ」

「まぁ、やはりそうでしたの。
気品あるお方だと思いましたわ。
重ねて失礼してしまいました。
あの、お誕生日おめでとうございます」

真っ赤な顔をして話す姿に、侯爵夫人は笑っていた。

「まぁまぁ、有り難うね！
私の誕生日を知っていてくれていたの」

片手にお菓子の入った紙袋を持ち、口に手を当てて微笑んだ。
庶民的とタルモ殿が話していたが、本当に気さくな方なのね。
プリムローズがそんな事を考えていたら、道に立派な馬車が４台も連なっていた。

「皆さま、遠路えんろはるばるヘイズにようこそ！
今日は我が屋敷にお泊まりください。
スクード公爵、妻を助けて頂いた恩人をもてなしたいのです」

ヴェント侯爵が頼むと、スクード公爵は笑って頷うなづいて承諾しょうだくした。

どことなく祖父に似た笑いかたのスクード公爵に、何だか親近感しんきんかんを覚えるのだ。