【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ ーヘイズ留学 暗躍編ー

第１章 奇跡の巡り合わせ

第１７話 飢えては食を択ばず

　本日宿泊する予定の宿にやっと着き、船から降りたのがお昼頃だった。
あれから２時間も経たって、プリムローズのお腹が情なさけなく鳴り響いている。

「おやおや、腹の音が聞こえますな。
すぐ料理を頼みましょう。
皆さん、食堂に参ろうぞ」

荷物は、公爵のお連れの侍従たちに任まかせた。
プリムローズたちは、フラフラになりながら席に着く。

あ～、もう何でもいいわ。
口に入りさえすれば、匂いだけでヨダレが…。

「さぁさぁ、ご遠慮なくお食べ下さい。
西の方がご迷惑をおかけしました」

公爵が話すとプリムローズが早口で言う。

「いいえ、公爵様のせいではありません。
感謝を込めて、いただきまーす！」

皆も続きと、一斉に食べ始めた。

スクード公爵は、プリムローズ達の食べる早さに驚いていた。
自分も一緒に食しているが、メインを食べ終わったところだ。
彼女は、料理を少なく頼んだせいか。
デザートを既すでに食べ始めていた。

「あーっ、生き返りましたわ！
朝食が６時でしたから、空き過ぎて死にかけました」

「お嬢様はしたのうございますよ。
お気持ちはわかりますが、クラレンス公爵令嬢として礼儀を重んじ下さいませ」

メリーは主人を叱しかりつけた。

「【飢えては食を択えらばず】、今がそうでしょう？！
メリー、朝の食事だけで足りた？
私はもう少しで、ヨダレが出そうだったわよ。
私としたら、公爵さま。
ご無礼をお許しくださいませ」

プリムローズは、スクード公爵にお詫わびをする。

「メリーとやら、主を許されよ。
儂わしも、腹が空いて我慢の限界だったぞ！」

「お嬢の気持ちは、分かる分かる。
エリアスなんか、顔色が悪くなりかかってたからな」

ギルがエリアスの隣で話すと、エリアスが赤い顔をして話し出した。

「最近は、ちゃんとご飯食べれたせいか。
空腹が堪こたえる様になりました。
贅沢なお腹になっていけませんね」

彼は下を向いて、気恥ずかしそうにしていた。

「子供はたくさん食べて、大きくならなくてはいけません！
成長期ですらね。
エリアス、私のもお食べなさい」

タルモ殿が微笑みながら、デザートの皿を彼に向けてに差し出す。

やっとお腹が満足してお茶を飲むと、プリムローズはスクード公爵に伺う事にした。

「スクード公爵様、私たちは街に服を買いに行きたいのです。
どちらかに行きつけのお店とか、ご存知ありませんか？！」
 
プリムローズは、エリアスの服を買いたかったのだ。

「服か…。平民たちが集まっている場所に、たくさんの商店がある。
あそこなら安く直ぐに手に入るが、ご令嬢が着るようなドレスは無いと思うぞ」

公爵は、頭の中でランシの街並みを思い出していた。

「はい、そこでいいのです。
エリアスが着る子供服が欲しいのです！」

プリムローズが話すと、エリアスはエッと驚きの声をあげる。

「この服で十分ですと言いたいですが、やはり替えが欲しいです。
これもお洗濯したいですし…」

自分には買うお金はないし、主人であるプリムローズにお願いするしかなかった。
今は主人の役にたてないが必ず成長したら、このご恩を恩返しするんだと誓いを新たにした。

「遠慮すんな！
こんなヒラヒラした服じゃなく、俺様がいい服を選んでやるならなぁ」

ギルはエリアスの頭をワシャワシャと、乱暴に撫なでまわす。
そんなやり取りを、微笑ましく周りは見ていた。

「馬車の馭者ぎょしゃに頼めば、そこまで連れて行ってくれる。
儂は今日の事を、さっそく手紙に書くのでな。
皆で行って来なさい」

公爵はそう話すと、先に部屋に戻るようであった。

  プリムローズ達は、公爵の馬車にて街の商店街に降り立った。
流石さすがに、公爵の家紋付き馬車は目立つ。
どうして貴族がこんな場所にいるのかと、疑う目つきをされた。

帰りは辻馬車つじばしゃにて帰ると馭者に伝えると、プリムローズ達はエリアスの服を買うために洋服店を探す。

「お嬢、あっちの店に服が見えるぜ！」

ギルがプリムローズに知らせると、男性物がたくさん置いてある店が見えた。

「本当だわ。
エリアスはどんな色が好きなの？
貴方は、遠慮しないで好きなのを選びなさいね！」

プリムローズはそう言うが、彼は今まで服は要らなくなったボロ服ばかりである。
自分で選ぶことは、１度も経験がない。
言われて嬉しいが、困ってしまうエリアスだった。

そんな思いを経験済みのメリーが、エリアスの肩に優しく手を置き話しかける。

「エリアス、私は貴方の今の気持ちが分かります。
昔、私も大奥様に同じことを言われたわ。
一緒に選びましょうね？！」

エリアスは明るい表情をし、メリーにお願いした。

「メリーさん、ありがとうございます。
色は暗めで、生地は丈夫なのをできたらお願いします。
汚れが目立たないし、穴は空きにくいから」

メリーは、エリアスの前に着ていたボロボロの服を思い出していた。

「エリアス、昔を忘れるなとは言いません。
私は反対の服を選ぶわ。
貴方に似合う、綺麗な色をね」

エリアスの美しい翡翠ひすいの瞳に、似合う服を探すことに決めたのだ。

  
    店の中に入る５人、店主がタルモを見て話しかけてきた。
おそらく年齢と落ち着いた感じで、この方がこの中で１番決定権があるのだろうと思ったのだろう。

「旦那さま、何をお探しですか？！
お手伝いを致します！」

タルモは近くにいたプリムローズを、チラリと目で見て合図をした。

「お店の方！男の子の服を見たいの。
エリアス、こっちに来てー！」

プリムローズは、エリアスを呼ぶとメリーと一緒に近づいてくる。

「このお坊ちゃんですか？！
でしたら、ここに並んでおりますよ」

ハンガーに吊るしてある、シャツにズボンに上着などがたくさんある。

「有り難う、少し見させて頂くわね。
エリアス、気に入ったのはあるかしら？」

プリムローズは、白いシャツをエリアスに当ててみた。

「お嬢様、シャツは３枚ぐらいでズボンは試着して丈を合わせなくてはなりません」

メリーが助言すると、プリムローズも声が弾んで店主にお願いをする。

「そうね、上着とズボンはセットがいいわ。
ねぇ、試着しても構わないかしら？！」

「へぇ、構いませんとも！
お嬢様！」

即座そくざに笑顔で、店の者が返事した。

エリアスは、戸惑いながらもグレーのズボンを手にした。
これなら汚れても目立たないぞ。

「エリアス、これを着てみて下さいませんか？！私も着るのを手伝いますよ！」
 
メリーはエリアスに落ち着いたモスグリーンのズボン。
上着は深みがある緑色を、エリアスに見せながら手渡しをする。

「綺麗な色ですね。
私に……、合うといいですが…」

今まで着たことのないし、見たこともない上等な服だった。
不安になりながら、エリアスはメリーと試着する部屋に入っていった。