【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ ーヘイズ留学 暗躍編ー

第２章 新天地にて

第７話 遠くの親戚より近くの他人

    もう一方の馬車は、お通夜つやのような静けさ。
会話なしの空間である。
葬儀の途中のような沈黙、ため息すら出しにくい。

プリムローズの横に座るメイド長イーダは、歳のせいかグッスリと寝ていた。
この図太ずぶとさが羨うらやましい。

前に座るスクード公爵は目を瞑つむっていたし、奥方様は窓の外の風景を眺めていた。
プリムローズは、誰とも会話しないので退屈している。

後ろにいるメリーたちの馬車に、移りたくって堪たまらなかった。
こんなんなら、レース編みの道具でも用意するのだったわ。

「プリムローズ嬢、すまんな。気の利きいた会話も出来ずに、つまらんだろう」

スクード公爵が突然声をかけてくるので、プリムローズは独り言をまた言ったのかと不安になる。
考えていたことを、ドンピシャに言われ焦あせる。

「いいえ、イーダさんも寝ていますし。
私も、少し寝ようかしら？」

何もすることないし、こういう時は寝るしかない。

「そうじゃ、儂わしらの家族の話でもしよう。
妻との間に、息子と娘おるんだ」

人の話をまったく聞いてない。
私は寝るって、数秒前に話したわよね？！

暇だし聞いていても良いけど、隣りで寝ているイーダさんが起きないのか気になる。
自然にスヤスヤ寝ている姿を、横目で見てしまった。

「１度寝ると、彼女は起きないわ。
ふふふ、大丈夫よ」

公爵夫人ニーナ様が、やはり会話をしたかったのか話に加わってきた。

「それで安心しましたわ。
ご嫡男ちゃくなんとご令嬢はお幾つにお成りになりますの？」

プリムローズは、初めて伺う家族の話に興味が湧わいた。

「息子は、軍学校に入っていておる。
現在は寮生活していて、１６歳になります」

『軍学校？？！』

プリムローズの祖国エテルネルは、学園を卒業してから騎士見習いとして正式に剣を学ぶ。
各家で武官を雇って、剣を習う習わしだ。

「エテルネルには、軍学校はございませんのよ。
女性の方でも入れますの？」

プリムローズは剣を祖父から習ってたので、そのような制度が羨ましいと感じた。

「うむ、少ないが何人かはおる。
その者たちは、王妃様の身を守る盾たてと剣になったりする」

『うわぁ～、なんかカッコいい響きがする』

エテルネルは男性ばかりで、何人かは女性もいるが少ない。
貴族でも下級の身分で、死ぬ覚悟で王宮に仕えて入るけど…。
良い年ごろになると、みんな辞めてしまう。

「娘は１９歳ですわ。
恋愛結婚で、伯爵家に嫁ぎましたのよ」

公爵夫人がにこやかに話すと、スクード公爵はちょっと不機嫌な顔をされたわ。

あらっ？もしかして、伯爵家に嫁いだのが不服ふふくみたいなのかしら？
公爵令嬢の身分から伯爵とは、ご令嬢は余程お相手がお好きなのね。

「可愛がっていた娘を取られて、まだ機嫌が悪いのね。
孫でも出来たら、大変なことになりそう」

「私も学園の寮りょうに入るのでしょうか？」

ご令息は、寮に入られておりますのよね。
新しい土地では情報が、乏とぼしくて気掛かり。

「プリムローズ嬢は、ヘイズをまだ訪れたばかりではないか？
それに軍学園と遠くからで通えない学生が寮に入るのだ。
我が家から通うがよい」

スクード公爵が説明してくれると、夫人も頷うなづいて仰ってくれた。

「オレフの言うとおりよ。
【遠くの親戚しんせきより近くの他人】って、言葉があります」

プリムローズは、公爵夫人の嬉しい言葉に感謝して話しだした。

「いざというときは頼りになるのは遠い親戚より、近くにいる赤の他人と言います。
スクード公爵様、奥方さま。
改めて、これから宜しくお願い致します」

プリムローズが頭を下げてお願いすると、隣に座るイーダが起きて嫌みを言った。

「おやおや、このイーダは抜けものですかい」

これには３人はビックリして、イーダのタヌキ寝入りに笑い出す。

「イーダさんも、お仲間です。頼りにさせて頂きます！
どうか、助けて下さいませね」

プリムローズが可愛くお願いすると、気をよくしたのか笑って任せなさいと一言。

「こりゃあ、イーダには敵かなわんな。
ワッハハハー」

公爵の笑い声に釣つられて、皆が笑うのであった。

「しかし、驚きました。
とても、１９歳のお嬢様をお持ちとは見えませんわ」

プリムローズが、公爵夫人ニーナの若さを賞賛しょうさんした。

その話を聞くと、３人は暗い表情をしたように見えた。

何か言えない訳があるようだと勘かんづいた。
まずい話をしてしまったと、動揺するプリムローズ。

「気にしないでくれ。
娘は…、じつは……。
その養女なんだ。
儂らの知り合いの娘だ。
親御さんを小さい頃に亡くして、儂らが引き取った」

「まぁ、そうでしたの。
知らないとは言え、失礼を致しましたわ」

プリムローズは恐縮し、顔を下に向けた。

「知らなかったんですもの。
気にしないでね。
歳は離れますが、娘と仲良くして下さいね。
妹を欲しがってましたから、きっと喜びますわ」

明るく話す公爵夫人のニーナに、救われたプリムローズだった。