【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ ーヘイズ留学 暗躍編ー

第３章 暗躍と毒女たちとの戦い

第１１話 男尊女卑

　玄関前では馬車がとまっていて、馭者ぎょしゃが扉とびらを開けて丁重ていちょうに頭を下げている。
公爵様が馬車に乗る順番を、私を１番先にと勧すすめてきたのを丁重にお断りをした。

「公爵夫人をお先に、ドレスの関係で１番先の方が宜しいですわ」

プリムローズは公爵夫人のドレスを見ると、公爵夫妻はその気遣いに感謝して微笑む。

『そろそろ、仕掛けて来るわ』

彼女は殺気さっきを感じて、気配けはいを読もうとしていた。
３人の男たちが、私たちに剣を持って向かってくるのを察知さっちする。

私が一番遠い者に、お手製胡椒爆弾こしょうばくだんを投げつけた。

「メリー、そちらをお願い！」

次は、小麦粉爆弾を投げる。

「ギルも、あちらをヨロシク！」

最後に近づいて来た男を、剣で右手を叩き剣を落とさせた。
よろけた隙すきに
ヨシ、最後にもう１回！
振りかぶろうとした瞬間に、スクード公爵が男の左肩を切ってしまった。

「無礼者ぶれいものめ！
東の将軍の儂わしを、襲うとは許せぬ～！！」

『あぁ～、１番美味しいところを持っていかれたわ』

プリムローズがそう思っていたら、間者かんじゃはお縄になり事なきを得た。

「ギルとメリー、後は頼んだわよ。
私は、ちょくら王宮に行ってくるね」

そう言って、プリムローズは公爵と馬車に乗り込んだ。

「あーっ！
そういえば俺、護衛じゃなかったっけ？」

ギルは、頭を掻かきながらプリムローズたちの乗る馬車を見送った。

「旦那様、プリムローズ嬢。
外で、何かありましたか？
馬車の扉が、いきなり閉まるので驚きましたわ」

夫人は生粋きっすいのご令嬢なのか、おっとりと言ってきて思わず笑いがこみ上げてきた。

「大丈夫だ、案ずるな。
変な男どもが居たので、捕まえただけだ」

『フフフ、変なね！』

ぴったりな言い方をされて、彼女はまた笑いそうになった。

「スクード公爵。
もう、傍観ぼうかんは出来ませんことよ。
夫人にも、これからは危害が及ぶ可能性があります。
隠さず、話すことにしましたら？」

スクード公爵夫人ニーナは、隣に座る夫を見つめた。

「他国の方には、首を突っ込んで欲しくは無かったが…。
それにしても、プリムローズ嬢はなかなかお強い。
グレゴリー殿のお孫さまだけありますな。
その歳で、もしや人を殺めた事はおありかな？！」

いきなり奇妙な質問を、真顔で言われてしまう。

「半殺とまでは言えませんが、幾度かございますわよ。
獣なら、狼おおかみ５頭とウサギ１０匹なら仕留めました。
殺されるなら、私は迷いなく人だろうが殺せますわ」

公爵夫人ニーナは真っ青な顔をして、プリムローズの顔を目がこれ以上開かない大きな瞳をして見ていた。

「なるほど、男子なら将軍にもなれましのになぁ。
実にー、惜しい！！」

「あら？！将軍になりたいなら、なればいいのでは？
祖父グレゴリーは、私に宰相さいしょうと公爵になりたくないかと聞きましたわ」

「それは…、なかなかの言えぬ女性には言葉だ」

公爵は幼い彼女の話に驚いて、つい言葉が出た。

「祖国では、文官試験にも受かりました。
ヘイズは、お考えが古いんでなくって？！」

スクード公爵夫妻は、プリムローズが平然と話した内容に驚いた。　　

「女性が、将軍に宰相ですか？
ヘイズでは、淑女しゅくじょになるのが女性の憧れです。
そして、良家に嫁ぐのが夢ですわ」
　
前に座る公爵夫人が、プリムローズに独り言を言う感じで話す。

「能力があれば、男女は関係ないと思いますよ。
戦場で戦うのは、兵士たちです。
上手く使って、勝てれば問題ないでしょう？！
【男尊女卑だんそんじょひ】の思考が、ヘイズは他の国よりおありなのでは？」

古い思考だと貶けなすかのように、前にいるヘイズの公爵夫妻に持論を述べた。

スクード公爵も、その意見には賛同だ。

この国は、考えが固執こしつしすぎている。　
これでは、国の発展の妨げになるかも知れん！

「それよりスクード公爵様は、この件を王様にお聞かせするんですか？
相手は、王族の害になる方々になる可能性はありますわ！」

公爵が難しい表情になった時に、馬車が立ち止まった。

話している間に、王宮に着いたようだ。

馬車から降り立つと、案内人の方々が私たちを出迎えた。
どこの城も同じだと思ったが、少しだけ印象が違って見えた。

幾何学模様きかがくもようの床を見て、アルゴラ王妃が夢中になっている布地ぬのじを思い浮かぶ。

ヘイズには、この文化が取り入れられていたのか！

海の遥はるか彼方かなたの国の模様を、海賊から渡って教えられたのかも知れない。
私も海賊になって、その国に行ってみたいわ。

無理なのは分かるけど、憧れてしまう。

ヘイズに留学しに来て、まだ２ヶ月にして飽きていた彼女。
そんな胸中で、災厄の根源のヘイズの王族に拝謁はいえつする。

一人では開けられない程に大きな扉が開かれると、前には数段の段差がある場所に王と王妃が座っておられた。

あの方々が、ヘイズの最高権力者か！
王族には慣れすぎているのか、子供の癖に平然としていた。
かえって、側にいる公爵夫妻が緊張した面持ちでいた。
普通の臣下は、これが当たり前の態度なのね。　

「今日はよく来てくれた。
エテルネル国のクラレンス公爵令嬢。
そして、スクード公爵夫妻よ！」

下を向きプリムローズたちは、王の有難いお言葉を拝聴した。

儀礼に沿った挨拶が終わると、そこからは気さくな感じに変わる。
違う部屋に通されると、そこは室内庭園を思わせる場所であった。
大きな窓を開けてあり、それが庭と部屋の垣根なく開放感が味わえる。
明るく解放感があり、穏やかな気持ちになっていく。
５人は大きな丸テーブルに座ると、女官たちがお茶やお菓子等用意を始めた。

本番は、ここから始まる。
プリムローズは、謎多きヘイズのことをこの王からどう聞き出すか。
頭の回転を、フルに生かすのだった。