【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ ーヘイズ留学 暗躍編ー

第３章 暗躍と毒女たちとの戦い

第２１話 羊頭狗肉

　残り１週間に迫った誕生日パーティーに向け、実際に本番を想定そうていして演奏会をする事にした。
フレデリカ様に彼女だけは、事前に何も知らせてはいない。

スクード公爵夫妻や使用人たちのたくさん方々の前で、彼女は約１ヶ月間練習した曲を弾くことになる。

「フレデリカ様、あんなに練習をしたのです。
自信を持ってくださいね」

「少し緊張しますが、当日はもっとですものね。
気合を入れて頑張りますわ！」

ライラ様が励ましていると、公爵夫妻も彼女に声をかけてくれた。

「今日はピアノ演奏を聴かせてくれるとか、楽しみにしておったわい！」

「フフ、笑顔ですよ！
練習を聴かせ頂きましたが、最後の方では音に余裕すら感じらましたもの」

公爵夫人のニーナ様が、私たちの練習を聞いていたとは驚きでしたわ。

「おばあ様の誕生日祝いと伺うかがいましてなぁ。
このイーダを、そのお方と重ねて弾きなさい！」

メイド長イーダも、公爵夫妻の側に控えていた。

あの執事長ヤンネの仕事も兼任して、イーダは年寄りをこき使ってと毎日ボヤいていた。
まぁ、あれは口癖なので気にするなと公爵様に言われましたわ。

ヤンネは、今は極秘で王宮の牢屋に入っている。
家族が人質に捕られていた者は、公爵の手の者がヘーディン侯爵の屋敷に忍び込み助け出していた。
あれだけ派手に動いているのに、敵は何故か大人しい。

プリムローズは不気味な静けさに、どう敵が仕掛けてくるか不安になる。

「では皆様、お耳汚しになりますが聴いてくださいませ」

そうフレデリカ様が合図すると、ゆったりしたテンポでピアノを奏かなでる。
途中で２箇所わからない程度のつま付きはあったが、合格を出せる範囲の演奏してくれた。

「良かったですよ。
本番まで少し時間がありますので、引き締めて練習しましょう！」

私がフレデリカ様に話すと、ホッとした表情をして息を軽くつく。

「はい、何箇所か引っ掛かりましたが最後まで弾く事が出来ました。
たくさんの方々の視線を感じましたら、緊張して指が震えましたわ」

使用人たちも拍手を送り、笑みが溢あふれる発表会となった。


   その後に公爵夫妻を交まじえて、お茶を飲み学園の話で盛り上がる。

「私が百合組の毒女と、あだ名を付けられていたのは存じてましたわ。
ただ、露骨ろこつに媚こびへつらう者にお灸きゅうを据すえただけです」

フレデリカ様は、堂々と虐いじめた理由を述のべた。

「お気持ちはわかりますわよ。
しかし、それは彼女たちもしたくてした訳ではないんではなくて？
両親から指示され貴女と仲良くして、きっとチューダー家に取り入りたかったのよ」

ヘーディン侯爵令嬢ことライラは、自分も覚えがあると暴露ばくろした。

「どこの国も、同じですね。
我がエテルネルの場合は王子殿下に体を近づけ、無理やりスリ寄るご令嬢たちには嫌悪けんおしましたわ！」

プリムローズが色々思い出したのか、怒りの表情でヘイズの方々にお話をする。

「王子さまは大人気だのう。
この国に王子が生まれてないので、そんな騒さわぎにはならんがの」

公爵は笑いご令嬢たちに話すと、妻のニーナが興味深げに尋ねてきた。

「先ほど毒女と言われてましたけど…。
チューダー侯爵とヴェント侯爵のご令嬢の他に、まだどなたかいらっしゃいますの？！
私たちの代にも、意地の悪い方はおりましたけど…」

ニーナ様は、毒女呼びに関心を示したらしい。

「私も、セント・ジョン学園の３大毒女ですからね。
その中でも、１番は彼女で間違いありません」

毒女の中に入っている本人フレデリカは、ある人物を匂わせた。

「ええ、彼女しかいません」

横に座るライラも同意する。

悪女と呼ばれた彼女が押す方ですから、さぞかし素晴らしいお方なのでしょうね。悪女振りが…。

「どんなお方ですか？
キツイお顔で、冷たい美女っぽいのでしょうか？！」

プリムローズは目の前の美しく派手さを醸かもしだして、まさしく悪女に相応ふさわしい方に直じかに質問をした。

「ハズレですわ。
優しげでポッチャリして、想像しにくいほどいつも笑みを絶たやさない方よ」

「虫も殺さない方とは、あの人のような風貌ふうぼうを指します。
だからこそ、周りは騙だまされんです！」

フレデリカとライラは、知らない３人に返事をするとスクード公爵が豪快に笑う。

「ハーハハ！そのご令嬢は、【羊頭狗肉ようとうくにく】じゃあな」

「貴方ったら、そんな言葉をー。
そこまで、中身と外見が違うのかしらね？」

スクード公爵夫妻は、苦笑してご令嬢の話に乗ってきた。

「意味は、羊と言って犬の肉を売るって意味ですわよね？
実際、犬のお肉を食べていたのかしら？」

ウサギは食べているが、犬はなかったので味がどんなのか想像できない。

「昔はあったようだな。
儂わしも、食うたことは無いがの。
羊と偽いつわり安い犬を売るとは、例えでも良くないことじゃあ」

「それだけ、外見と中身が全然違いますのね？
学園に通っているなら、私もお会いした事があるのかもね？！」

公爵とプリムローズが話すのを聞くと、彼女らはその人物の名を教えるのだった。

「学年が２つ上ですから、食堂みたいな共通の場なら会える可能性はあります」

「お名前は、テレーシア・パーレン伯爵令嬢でございますわ。
３年の水仙すいせん組です」

ライラ様が最後の毒女さまの名を告げると、スクード公爵夫人が眉間にシワを寄せて険けわしいお顔をされた。

「パーレン伯爵って仰おっしゃいましたよね？
そのお方の母上は、私たちの代で有名なお方でしたのよ。
意地悪で自分より目立つ方を虐いじめぬく、まさに言い方が悪いですが毒女でしたわ」

『はぁ、親子２代で毒女さまなの？
遺伝でその才能を、受け継いだわけ？！』

毒親子が存在すると聞くと、驚き背筋が凍る恐ろしさを感じた。
プリムローズ自身が周りから恐れられていたのだが、自分の事を棚にあげてテーレシアという人物に恐怖を覚えていた。