【完結】無意識 悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ ーヘイズ留学 暗躍編ー

第３章 暗躍と毒女たちとの戦い

第２２話 膿んだら潰せ

　 二人が帰られた後に、公爵夫妻は急に暗く真面目な表情になっていた。
あのテレーシア・パーレン伯爵令嬢の名を出されてから、どうも態度がおかしい。　

「先程、公爵夫人はテレーシア様のお母上も毒…。
意地悪なお方ですと仰ってましたよね？」

私がニーナ様にお聞きすると、妻の様子を気にしつつスクード公爵が代わりに話された。

「プリムローズ嬢、これから話すことは他言無用たごんむようだ！
パーレン伯爵は、例の黒幕の一人。
ヴェント侯爵はわかりやすく行動するが、彼らは暗闇くらやみの様で先が見えん！」

「公爵！犯人を特定しておりますの！
１番の黒幕は、いったい何方どなたなのですか？！」

プリムローズは、何も知らせてくれないスクード公爵に我慢できなくなっていた。

「そろそろ動き出しそうだ。
これは長い話になる。
食後に、全て洗いざらい話そうとしよう」

スクード公爵は固い表情すると、横で妻のニーナが公爵の腕を掴つかんで首を振った。

「旦那様、それは危険ですわ。
プリムローズ嬢は他国の方です。
何かありましたら、クラレンス公爵にどうお詫わびしますの？！」

その話す内容で、よっぽど闇深やみぶかいのだと悟った。

「エリアスを救った時に、もう首を突っ込んでます。
本当のご両親のことに、話が繋つながるのですね」

そう二人に聞き出すと、プリムローズにそうだという仕草をした。

将来のヘイズ王の継承問題が関わっているのだ。
未来だけではないのではと、彼女の胸の中に疑問がよぎる。

客人を迎えた時は、和やかで和気あいあいしていたのに。
不思議になりながら、見守る使用人たち。
いつもは明るい食事だが、給仕する者が変に緊張する中で食べ終えた。

　
   食後３人は、１番信頼しているイーダにお茶の給仕きゅうじを頼む。

「約束どおりに話すとするか。
みっともない話だ。
最初に、ヘイズの国の始まりからだ」

スクード公爵が話には、この島に２つの海賊たちが各々の存在を知らずに離れて住みついていた。
何時からどちらが先か未いまだに判明しないことだと、公爵は苦笑しながら言う。

「へぇ～っ、この国の祖先たちは海賊かいぞくでしたのね。
先読みしますと、言い争いが頭に浮かびます」

率直に意見を述べると、公爵夫人がお笑いになる。

「オレフは、その１つの海賊のお頭の右腕の祖先よ。
プリムローズ嬢の予想より悪いことに、海賊たちの縄張り争いが始まりました」

「そうじゃ、海賊は血の気が多い。
海の荒くれは、陸もあがっても同じだったのだ」

夫妻が代わる代わる話す内容は、スクード公爵の祖先がいる海賊に軍配が上がった。

「負けた海賊たちはどうなりましたか？
海に逃げ帰りましたの？！」

海賊たちの争い話に、目を輝かし聞き惚ほれている。

「彼らは、我らの祖先の臣下に下くだった。
今回はもしかしたら、その負けた祖先の仇討かたきうちを考えておるかも知れぬぞ」

「坊っちゃんも、賢く思慮深くおなりになりました。
私も、その負けた方の祖先ですよ。
全くもって、執念より怨念おんねん近い行いだね。
恥ずかしいやら、情なさけないやらー」

イーダは、空になったカップにお茶を注そそぎ話の仲間に入ってきた。
使用人なのに公爵より偉そうなイーダを、ある意味尊敬して彼女は眺めていた。

「黒幕の親分は、その祖先のお方たちですか？
結束は強そう、何代も前のお話でしょう？！」

「何代より、何十代になる者もおるぞ！
それに、負けた祖先を持つ者たちだけではないからのう」

意味深な発言に、国を動かす人間関係の複雑さを考える。
祖国エテルネルで、プリムローズたちがした事柄を思い出した。

「恐ろしいお話です。
オレフ、もしかして内乱になりますの？
今まで平和だったヘイズは、これから荒れるのでしょうか？！」

「ニーナ、覚悟を決める時がくるやもしれん。
膿うみを出し切り新たな未来を、エリアス様に渡さなければならない。
その者たちを傍観ぼうかんして、王弟夫妻はあんな事になってしまった」

公爵夫妻の話し合いに、彼女らしい言葉を発した。

「【膿うんだら潰つぶせ】の言葉がございます。
ここまで膿んだらしまったら、潰して出し切るしかありませんわね」

「令嬢は正しい、外の人はハッキリ言える。
ごだごた言わず、思い切って取り除く方が良いとイーダも思います」

お年寄りはせっかちですもの。
聞いていただけで、イラついてるみたい。

「イーダったら！
相手は、王の実の兄上にあたりますのよ。
慎重にしなくては、いけないと思うの。
穏便おんびんに内密に収めたらと、私はそう思っております」

プリムローズは耳を疑った。
現ヘイズ王に…、兄がいたの…？！
何故、長男なのに継がなかったかしら？
そっか、継げなかった訳があるんだわ。

それが闇の正体を知る手掛かりになるのではと、彼女は３人の話を聞き感じた。

これから話すのは、衝撃的な内容だった。
母や姉のお下がりの小説を読んだが、真実は小説よりも奇きなり。

それが現実に起きた事とは、信じられない思いをした。