無意識　悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ーヘイズ留学　過去から未来編ー

愚者　(フール)

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第１章閉ざされし箱

第８話　遠くて近きは男女の仲

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王宮でエリアスと対面してから、ベルナドッテ公爵の屋敷へそのまま向かった。
つき添いのメリーと、ギルは護衛としてプリムローズと同じ馬車に乗っていた。
ただ黙っているのは、退屈で居眠りしそうで仕方ない。
話でもしないと本気で寝てしまうので、プリムローズは頭に浮かぶ疑問を口にしてみた。

「ギルは、ベルナドッテ公爵と顔を会わせた事はあるの？！」

いきなり質問されて驚くが、彼は遠い過去を振り返ってみる。

「ん～？！
ベルナドッテ公爵か…。
あるような、ないような。
もう、１０年以上も昔のことだ。
そういえば王弟の息子、エリアスが誕生した時にはパーティーがあったのは覚えている」

「あらっ、よく覚えてましたね」

つい二人の会話に、メリーも割って入ってくる。

「生まれて半年後、何で覚えてるかと言うと屋敷でパーティーがあった。
お菓子や食事が、かなり豪勢だったんだ」

「覚えていたのは、それだけですか！
そのパーティーに公爵か嫡男であった彼が、当時に出席している可能性はあるわね」

「そんな事を聞いて、何かこれからは行くベルナドッテ公爵様に関係ございますか？」

メリーは黒い森から戻り、時を置かずにベルナドッテ公爵子息を見舞いに行くのが不思議でならなかった。

『あのお嬢様が、たいして知り合いでもない方のお見舞いに行かれる。
何か理由があるはずだわ』

口には出さないが、顔にはありありと浮かべていて唇を尖とがらせる仕草を無意識にしている。

「おいっ、メリー。
その変顔はやめとけよ！
ただでさえ、たいした顔をしていないのに顔が崩れてしまうぞ」

相変わらず女性の扱いに慣れてない無礼な男は、前に座っていた彼女に足先を蹴けられる。

「何すんだ！
口より先に手が出て、乱暴な女だよな。
お前、マジに嫁に行けないぞ」

「煩うるいわね！
私より、ギル師匠ししょうのお嫁さんになる方のほうが皆無かいむです」

この二人は、相性がいいのか悪いのか悩み。
私の見当違いだったのかな。
直感がして、ビビって閃ひらめいたんだよね。

「【遠くて近きは男女の仲】、べつに遠くはないんだけど…。
なかなか上手く行かないもんだね。ぐふふっ」

「お嬢様、何をぶつくさ言ってて気味が悪い。
なにを笑っておられるのですか？
そんなに首振ると、キレイにした髪型が崩れますわ」

男女の仲は、少しも縁えんがなさそうなほどかけ離れていても案外結ばれやすいって本に書いてあった。
想像と現実はかけ離れていたのか、やれやれ。

「ごめんなさいね。
人生は、上手く思い通りにいかないと知ったのよ。
それも、目の前で…」

頬に片手を当て首を傾げ、意味不明な会話をしてくる彼女に護衛は心配になる。

「いろんな事があり過ぎで、頭がおかしくなったか？
公爵のお坊ちゃんのお見舞いが終わったら、ちょっとは休みなよ。
お嬢、わかったか？」

主人を気遣う言葉遣いではないが、愛情が感じられたので彼女は咎とめずに静かに頷いて返事した。

　
間近に見えていたのは、ベルナドッテ公爵邸。
どこの屋敷も同じだが、高い塀の立派な門の横には、門番が控える小屋らしきものが立っていた。

「私たちは、本日こちらのご主人様と約束されている。
クラレンス公爵令嬢が、参まいったのでお通し願いたい」

馭者ぎょしゃが、門番と話し合っているようである。
話が伝わっているのか、すんなりと馬車は門の中に案内された。

「門から屋敷までの距離がございますね。
公爵だけあり、敷地が広いんでしょうね」

馬車の窓から外を見て、メリーが関心示して話すとギルが返事をす
る。

「そりゃ、臣下になっても元は王族だ。
王族に子がない場合は、王位継承権のある家だぜ」

それが、引き金になっている。
現王様には、世継ぎがまだ誕生していない。
王弟夫妻は不慮ふりょうの事故で、この世にはもういない。
息子は、長く行方不明だったが最近発見された。
順当になら王の子だが居なければ、王弟の子エリアスになる。

もし、エリアスがこの世からいなくなったら、王が没ぼつしてしまったら…。
ベルナドッテ公爵か、その息子ヨハンがヘイズ王になる。

「ベルナドッテ公爵は、王弟の子エリアスを認めるかしら？
御自分が王になりたければ、意地でも認めなさそうね。
今日は、その辺を探るつもりなのよ」

プリムローズが本心を語りだすと、二人はやはりと納得顔して真面目な表情をした。

「そんな話を他国から留学に来ただけの者が、話してご不興を買いませんか？
いくらエリアスの為とはいえ、踏み込みすぎです」

身を案じて、考え直すように諭す。

「メリーが言っている事は正しい。
これはヘイズの問題だ。
エテルネルは関わっていないし、お嬢様は見舞いだけで済ました方がいい」

二人に、続けて反対されたのか。
もし、私の考察こうさつしたのが当たっていたらー。
彼は、まだ玉座を欲しているのかもしれない。あの教会で一度目にした隠された眼光がんこうは鋭すぎる。
思えばあれぐらい腹黒でなければ、一国の王になれないのかも。
今のヘイズ王と、会う約束しているベルナドッテ公爵を比べる。

これから、ヘイズが開国を目指すから尚更なおさらだ。
王より補佐が向いている、宰相が…。

「よく分かったわ。
気を付けます。
ギルがベルナドッテ公爵を見て、どう感じたかを私に後で教えて欲しいわ。お願いね！」

お嬢は、絶対にベルナドッテ公爵を説得するな。
エリアスの人となりを伝えて、理解を得るのだろう。
確かにアイツは良いやつだ。
王になったら民を思う、統治ができるだろう。
いいヤツだけで出来るとは、思えないなと考える。
　
　
　馬車が広い玄関前に着けられると、中からベルナドッテ公爵と嫡男ヨハン様が出迎えに出てこられた。
ヨハン様は痩やせて顔色は青白いが、笑顔でプリムローズたちが馬車から降りる姿を見ている。

主役が、居て安心したわ。
彼に長寿の水を飲ませるのが、今日来た目的なのだから。

彼女を先頭せんとうにして、メリーとギルは一歩控えるような形をとってベルナドッテ公爵家親子に近寄るために歩きだした。

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