無意識　悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ーヘイズ留学　過去から未来編ー

愚者　(フール)

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第３章　　それぞれの巣立ち

第１３話　男は度胸女は愛嬌

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   総数１１人の団体は、談笑と誰もを魅了するカメリアの花たちに夢中になっていた。
坂道を下っていると、その先には広場らしき空間が広がっているのに気づかない。

ヘイズ国の亡き王弟の息子であるエリアスが、大勢の人が輪になり黒山の人だかりを見つける。
よく観察してみると、真ん中に向けて大歓声をあげている。

「曲芸でもしているのかもしれません。
見に行きましょう！」

エリアスは船を降りてから、見るものすべてに興味を示すようになっていた。
それを理解していたから、先を急ごうとするエリアスに皆は従う。
普段聞き慣れない、熱烈な言葉が耳に聞こえてきた。

「好きだぁー、愛している！
こんなでき損ないの男だが、俺の側にいて下さい。
こ、コレをー。
俺の君への気持ちです。
どうか、受け取って下さい！」

男が膝ひざをつき耳まで真っ赤にして、指輪を差し出していた。

「残念でしたね、エリアス様。
曲芸ではなかったけど、曲芸よりも面白そう」

「プリムローズ様、その言い方はどうかと……。
面白いと言うよりも、男性からの愛の告白には驚きます」

自分の予想は見事に外れたが、間近で聞いていると自分がしているわけでもないのに照れてしまう。

「ここで、公開プロポーズしているのね。
こんな場所で、やられたら相手の女性は断れないじゃない。
却下きゃっかされた人は、過去におりましたのかしら？！」

「それが…、いるそうですよ。
どうやって、この場から去ったかは知りませんけど」

フレデリカは、プリムローズの小さな耳にコッソリと耳打ちした。

　
これを皮切りに公開プロポーズは、後を絶たたない。
次々と愛を伝え終わると、また新たな告白が始まる。

「お嬢様、エテルネルで見たこともない光景です。
知らない人の前で、こんな大勢を前にー。
あ、あんな熱烈にー。
心臓が止まりそうです」

メリーは自分がされている訳でもないのに、顔を赤らめて愛の告白をドキドキして聞いたようだ。

「この場所で言われたら、ダメとは言えないじゃない。
一生、貴方と一緒にいてあげるわ！」

指輪をつけている間にプロポーズを受けると、結ばれた男女に見物客たちはおめでとうと祝福していた。


　次々と繰り広げられる愛の言葉に圧倒されて、女性たちは興奮する。
反対に魂が抜け落ちたような男性陣は、どういう顔をしたらよいか狼狽えてしまう。
ギルがソワソワ落ち着きがない様子を、プリムローズは目ざとく見逃さなかった。

『まさか、ココでメリーに告白するの！？
言ゆえ、言うのだ。
男なら、この流れに乗るのよ』

ギルにやれと見て念力ねんりきを送り続けて、眉間みけんと両手に力を込こめ握り締めている。

「お嬢様、どうしたんですか？
よくお食べになってましたから、お腹が痛いくなったのですか？」

「はぁ！？違います！
女性には、そのようなことを言ってはなりません。
あと、お嬢様呼びはしないで下さい」

どうも、エリアスはこういうのにまだ慣れてないのよね。
彼は船にいて、一般生活からかけ離れてますもの。

「め、メリー！！」

横からギルが、突如とつじょメリーの名を呼ぶ。

「なんですか？
ギル師匠ししょう？
トイレなら、アチラにあるみたいですよ」

『あ～、こちらも勘違かんちがいが甚はなはだしい。
ギルが勇気を出しているのに、デリカシーのない事を言わないでよ！』

プリムローズは額ひたいに手をあてて、地面に目線を向けて絶望した。

「違うわい！
俺ら、ほら婚約したじゃあないか。
婚約したら、指輪を贈るもんだ。
この指輪は俺の母親が親父から貰ったもので、ゲラン家代々に受け継つがれていく代物しろものだ」

うまく告白が進まなく、頭が混乱して説明をする。
案外折り目正しい男であった。

「失くさないで下さいませ。
ほらっ、こんな場所で出さないでギル師匠。
ちゃんと、鞄かばんにしまって下さい」

鈍感な彼女以外は、男が何をしたのか十分に理解できる。
もう建て直して、告白は出来ない。
絶句するギルだった。

「そこの娘さん～！
お前さんに、愛の誓いをココでしたいんだ」

「そうだぞ。
頼むから、男心ってやつを分かってくれよ」

「見ず知らずの方、ご忠告に感謝致します。
ギャスパル！
メリーへの思いを、男らしくキチンと伝えなさい」

見映えが段違いに良い美少女が、周りはお構い無しで男に向けてよく通る声で命じていた。

おやっ、今度はこのカップルか。
観光客たちは野次馬やじうま化して、メリーとギルに期待していた。

言い難にくいのか大の男が、赤い顔でまごつく姿は滑稽こっけいであり可愛らしくさえ思える。

「ギル師匠は、私と一緒にいたいのですか？
男性の中では、貴方が一番好きですよ。
剣術を最後まで教えてくれたのは、貴方だけでしたもの」

予想だにしない女性からの告白に、人々はおお～と飛び上がりそうになる。

「おいおい、女から告白したぞ！」

「でも、あれって愛ではなくて感謝じゃないの？！」

「兄さん、黙っていないで答えろや！」

野次馬たちが、勝手に盛り上がっている。

『なんか、発破はっぱをかけた。
私が、アホみたいにみえる』

「プリムローズ嬢が先頭きったからですよ。
ギルさん、どう答えるのか。
ドキドキしますね」

エリアスは隣で彼女を励まして、視線は瞬間を逃さないようにしていた。

「お嬢を守りたいと、必死に俺に剣術を習っていたのを見て惚れた。
お前の……、そんな一途さが好きだぁー！」

剣や体術を習った経緯けいいを知っていたプリムローズは、その努力を身近で知っている。
時には、共に稽古けいこもしていた。

「いとおしくも感じた。
俺の嫁になって、俺を助けてくれないか！？
婚姻したくなったら、お前から言ってきてくれよ」

「ギル、なにそれ？！」

「この男、煮えきらないわ！」

「そこは、愛している。
婚姻しようでしょう！！」

プリムローズ、テレーシア、ライラが続けて呆れて言う。
女性たちが目をつり上げ、へたれなギルに抗議する。

「あの男性ったら、逆プロポーズしろって彼女に言っているの！？」

「あり得ないわよ！
この場所で、あんな告白がある？」

「前代未聞ぜんだいみもんじゃあねぇかぁ？
カメリアの花も、驚いて枯かれてしまうぞ」

「情けなさを通り越して、男が廃るだろう！
だから、顔がイイ男はダメなんだ」

聞こえない小声ならいいが、どう考えても聞こえるように言っている。
プロポーズ待ちしているカップルは、このやり取りを嫌悪感で見ている。
決心してここまで足を運び、決心して一生に一度の告白しようとしているだ。

『見ず知らずの他人に、あそこまで馬鹿にされて笑われている。
穴があったら入りたいほど恥ずかしい！』

話題の中心人物たちよりも、プリムローズの心に傷がついた。

「震えているように見えますが、具合いでも悪くなりましたか？
プリムローズ嬢、大丈夫ですか？！」

「大丈夫ですかって？
大丈夫じゃないわよ！」

理不尽にも、心配するエリアスにあたる。
言い終えてすぐに、プリムローズはギルの前に素早く走り現れた。
怒りに任せて、腹の真ん中に右拳で一発いっぱつブチ込んだ。

「うぅ～ー！お…嬢……。
いき…なり、何をするんだ！」

隣で呆然したメリーも、何があったとビックリ仰天ぎょうてん。

「男は度胸どきょう女は愛嬌あいきょう！」

痛さで膝ひざをつく彼の襟えりぐりを掴つかむと、なにやら説教を始めた。

「男に大事なのは、決断力があり物怖ものおじしないこと。
女に大事なのは、にこやかでかわいらしい振る舞いだという意味だぁ～！」

たがら、それとこれと何の関係がある。
辺りは意味不明すぎて、プリムローズにポカーンとした。

「俺は度胸はあるぜ！
メリーも愛嬌あると、言えばあるよな」

「お前から言うなー！
メリーは気持ちを伝えているが、お前は女に丸投げしているじゃない。
こんは根性なしで腐ったような男に、私の大事なメリーを渡せないわ」

「お嬢様、ギル師匠。
私のことで争わないで下さい」

ギルとプリムローズが、自分を取り合っている気分になるメリー。

「メリーはこれでいいの！？
こんなのは、プロポーズでないわ」

「俺とこいつの問題だ。
お嬢、でしゃばらないでくれ！」

「誰のせいだと思ってんだ。
ついてるもんを叩き切ってやろうか！」

男の大事なものを、隠すように股間に手をやる。

この押し問答もんどうは、一体全体どうなる。
メリーが仲裁ちゅうさいしても、火に油を注ぐだけであった。

「パーレン嬢、君ならプリムローズ嬢を止められるだろう。
ちょっと、行ってきてくれないか？」

「どうして、私に頼むのですか？
ヨハン様の方が適任てきにんだと思いますけど！」

「それ、それだよ。
君なら誰にでもハッキリと、自分の意見を述べられる。
そして、体内からにじみ出る。
この気迫は、私にないものだ」

「貴方様が、私をどう思っているか。
よ～く、わかりました。
体ですか…、私にあって。
ヨハン様にないもの。
どうせ、肉つきまくりの巨漢ですよ」

卑屈ひくつな考えしかできないでいる彼女は、彼に言い返すことで傷ついた心を隠す。

「ち、違うんだ。
体型を言っているんじゃない。
君なら自分の思っていることを、ズバズバと言ってのけるのではと思ったまでだ」

思ったことを堂々と口にする彼女ならと、ヨハンは単純にできると感じていただけだ。
自分とは違って、テレーシアなら…。
病弱で同じ年代の友人がいなかったために、コミュニケーション不足。
そして、輪をかけて女性の扱いも不慣れだった。
ここでも、新たなケンカが勃発ぼっぱつしかけそうになる。

冷静に様子見するフレデリカからは、笑えるくらいに不器用な二人だった。

「熱くならないで下さいな。
プリムローズ様は、ギルさんに口だけでなく手まで出している状態ですし。
下手に止めに入っても、ムダに終わりそうです」

「ですが、へーディン嬢。
あのままでは……。
私が説き伏せてみせます」

「エリアス様には、とてもあんな修羅場に行かせられません。
オスモ様、ここはひとつ。
どうか、よろしくお願い致します」

突拍子もなくお願いされてしまって、ついつい釣られて返事をしてしまった。

『婚約者の自分を生いけ贄にえにするのか？』

愛する恋人の自分への気持ちは、これが本心かと頭の中が混乱し始める。

「…………、ラ、イラ？
嫌じゃないが、同姓の君の方が……。
じゃ、じゃあ。
一緒に、共に闘おう！」

「オスモ殿、待って下さい。
では、全員で参りましょう！」

誰かが補っていけば、必ずや解決するとエリアスは告げた。
彼の機転により、婚約破棄の危機までにはならなかった。
何故考え付かなかったのかと皆が失笑し、淡い希望を持って揉めている現場へ向かうことにする。

事件でも起きたのかと後方から歩いてきた観光客たちが、プリムローズたちのいざこざに足を止める。
これを鎮めてくれる人は、他に誰がいないのだろうか。

照りつける太陽を横切って、空から何かが急降下してきた。
やがて、揉めていた３人の間に割り込むように降り立つ。

また何が起きるのかと見守る人々は、空から舞い降りた正体に息を止めて見つめるた。

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