無意識　悪役公爵令嬢は成長途中でございます！ーヘイズ留学　過去から未来編ー

愚者　(フール)

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第４章騎士道を学べ

第３７話似た者夫婦

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気づけば背伸びしたり、隙間から覗く黒山の人々。
大道芸と勘違いしている人が、なんだこれって近くにいる人へ尋ねている。

一件落着したスリ事件は、自分達を普段守ってくれていた憲兵が犯人。
この結果は、人々の怒りを買っていた。

「マジかよ。
憲兵さんが、泥棒の一味だったんだ」

「おいおい、見てみろよ。
勿体ないね～。
まだ若い男と女じゃないかい」

「最近の若者は、情けない。
この世は、お先真っ暗だな」

「嘘でしょう！？
ショックすぎて、バザールを楽しめなくなっちゃう」

犯罪者の中に憲兵がいると判明すると、誰かが１人文句を言ったら次々と続いた。
自分達に対する冷たい言葉に、両手首を後ろに縛られて身動きが取れない。
こんな状態で耳にする。
ガックリと肩を落とし、虚ろな目付きでいた男たち。

紅一点の彼女は、ジャンヌへ鋭するどい視線を送っていた。
ふたりの目が合うと、意味不明な笑みを迎え撃つ。

容疑者として捕まっていても、『ディック、彼は私のものよ』って悦に浸っているように見える。
睨まれているジャンヌよりも、プリムローズの方が態度に怒り狂ってしまいそうだった。

「彼女、反省していないわ。
どういう思考の持ち主なの！」

一番先にプリムローズが、犯罪者を指差しながら中傷する。

「ジャンヌを睨にらむのは、お門違かどちがいだろう。
自分の立場が、まったく分かっていないようだ」

「ここが悪いからよ。
理解してないようね！
犯罪者として捕まって、これから裁さばきをうけるのです」

プリムローズは、自分の頭を指して現実を叩きつける。
友人たちが代弁してくれているので、ジャンヌは静かに押し黙った。

「このままだと、私が犯罪者？」
　
罪を自覚したようで、恐怖から肩を震わせる。
現実逃避とうひから目覚めて、彼女は支離滅裂しりめつれつな言い訳を始めた。

「皆さん、話を聞いてください！
私は悪くありません」

突然大きな声で、注目してくれとばかりに張りあげた。

「脅おどかされて、仕方しかたなしに従いました。
これは冤罪えんざいで、私は巻き込まれたのです」

自分だけ助かろうとする彼女を、恋人は怒鳴りつけた。

「ふざけるな！！」

「お願いします。
こんな彼から、私を助けてください」

両目から涙を流して、周辺に救いを求める。
この女性は、憲兵より女優になれる才能があるとプリムローズは思うくらいの演技だった。

「悪あがきしやがって、どうやら詐欺師の才能もあるようだな」

「この男は、こうやって怒鳴って脅していたのです」

「でたらめを言うな。
金を渡したら、喜んで分け前を貰っていたよな。
安月給でお洒落もできないって、口癖のように愚痴っていたじゃないか」

「アンタが出世しないからよ。
甲斐性なし！
女にデート代を出させて、恥を知れ！」

聞くに耐えない言い争いに、また市民たちが非難する声がしてきた。

「ハハハ、笑えるな。
とうとう、仲間割れしているよ」

「言い分は、本当なのかしら？
あの男性に脅されてしていたの！？」

「さあ、どうでもいいだろう。
正義者ぶっていた憲兵様が、裏では泥棒していたんだ」

「安月給って、私たちよりは貰っているはずよね」

「汗水垂らして働いた。俺たちの金だけでは、どうやら足りないようだ」

「これがお芝居なら、普通に笑っていられるけどさ」

「税金で食ってて、いいご身分だな～」

子供の頃から憧れた職業に対して、人々が罵っているのを聞きたくなかった。
堪らなくなり、ジャンヌはディックへ叫んだ。

「道に迷っていた私を、貴方はキチンと助けてくれました。
どうして、こんなに落ちぶれてしまったの！？」

ジャンヌは自分が罪を犯した気分で、地べたに両膝をついで座る男を見つめていた。

「なんでだろうな。
気づいたら…、こうなっていた」

これから先は、会ってもう話す機会もないだろう。
ジャンヌは精一杯の嫌味を伝える。
自分でも話していて、嫌な女だと思う。

「知ってましたよ。
人相悪い人と居るのを見ました」

「いつ、それを見たんだ」

「……、私に対して優越感に浸っていたこともね」

「はぁ？知っていた？！
私たちをバカにしていたんだ。
最低な女ね！！」

「先に騙したのはそちらですよ。
怪しいと確信したのは、二年くらい前です」

「そんなに前からか。
俺らの行動を見張っていたのか？！
だから迷いもなく、俺を投げ飛ばしたんだな」

「憲兵だった男が、女に軽々と投げ飛ばされていいざまね。
何度も言うけれど、私は巻き込まれただけよ！」

男女の中が一旦こじれると、ここまでに醜くなるのか。
ジャンヌと男女の白熱した舌戦に友人たちは我慢の限界だった。

「それって、貴女の願望でしょう。
現実をみなさい。
盗まれた財布は、貴女が持っていたのを全員が見ているのよ」

「スリをしたオジさんよりも、遥かに人として下だね。
あの人は反省している。
見習ったほうが、心証はいいと思うけど…」

「「…………。」」

「勘違いかもって思っておりましたから残念ですわ。
縁あって知り合った者として、罪を償ってやり直して欲しいと思っております」

ジャンヌの思いやりからくる真摯な言葉に、ふたりは心が揺れ動いたようだった。

「約束する。罪は償う」

「もう、認めるわよ！」

本音か、開き直って言っているのか。
最後、反省してくれたらしい。

憧れていた人から、ジャンヌは裏切られた。
それは、信頼していた民たちも同じ。
罪の意識から顔を隠す彼らを、まるで汚いものを見る目で眺めている。

やがて、スクード将軍の兵士たちが馬を走らせて近づく。
すると、強引に彼らの腕を掴み勢いよく立たせた。

「憲兵の職務に殉じて、犯罪をした者はー。
お前たちで間違いないな。
私たちの顔に泥を塗って、民の信頼を失墜させた罪は重い。
厳しく償って貰うぞ！」

こう怒鳴られ反抗する気概もなくなり、おとなしく３人は連行れんこうされようとしていた。

「おお、東の将軍様の旗だ！」

「スクード将軍の直属部隊だぞ！」

『領地でも人気があったけど、王都でも信頼されている』

引っ張られていく様子に、見ていて感じるプリムローズ。
ひょいと横に目をやると、ジャンヌの表情は怒りと悲しみが滲み出ていた。
ひとまず休ませてあげたいと、お茶する提案ていあんを持ちかける。

「なんだが、いろいろあって疲れたわ。
最近行ったんだけど、素敵なカフェがあります。
皆で行ってみない？」

「お嬢様、いい判断ですわ。
もう緊張して、私は喉が渇きました。
ご友人の方々も、それで構いませんか！？」

「ああ、ジャンヌもいいだろう」

「ええ、休みたいと思っておりました」

落胆らくたんから、ジャンヌは疲労困憊ひろうこんぱいしていた。

　
　近くにはタルモと以前入った店があり、足を踏み入れると店長が頭を下げて話しかけてくる。

「これはクラレンス様。
先ほど、来店頂きありがとうございます」

「先ほど？」

「次にご案内しますので、お座りになってお待ち下さい」

不思議そうにして彼を見ると、頭を下げながら顔をあげる時に軽く片目を瞑つむる。
タルモ殿と一緒にいた私を、覚えていて融通ゆうずうしてくれたようだ。

「お座りになって、ジャンヌ様。
お顔の色が冴さえないわ」

「遠慮しないで、座ってほうがいい」

ギルが隅にあった椅子を持ち上げ、ジャンヌの側へ置いた。

「お言葉に甘えて、座らせていただきます」

ジャンヌは、素直にギルの好意を受け取る事にした。
並んでいた客も責任者とのやり取りで、先に来ていたのを知ると納得してくれた。
私たちは周りに会釈すると、優先ゆうせんに席に案内される。

「ジャンヌ様。
この場所で例の憲兵けんぺいの男女と見かけました。
その時、バザールで悪事する話を聞いてしまったのです」

ジャンヌとロッタは、プリムローズがバザールを行くのを渋しぶったワケを知った。

「プリムローズ嬢は、事前に知っていたんですね」

「ジャンヌ様が知らないうちに、捕まってくれたらと願っておりました」

数日前から空回りしてて、プリムローズは既に疲れていた。
結局は、最悪の形で終えた。

「何度も会っていたのに、彼らの本性を見抜けなかったよ。
憲兵は、誠実で悪さをしない。
思い込みだけで、人を見てはいけなかったんだ」

「私を助けてくれた頃は、憲兵の責務と親切心からしてくれたと思います。
本来の彼に戻って欲しいです」

５人は、ジャンヌの正直な言葉に心を打たれた。
しかし、ロッタは甘い考えをピシャリと退けた。

「あんな奴、忘れた方がいい」

「人によっては、やり直しできますわ」

意見が２つに割れ、雲行きが怪しくなる。
それを気にしないで、女性に囲まれた男が話題を変えようとする。

「休んで元気が出たら、仕切り直しをしよう。
お嬢たち、バザールを楽しまないと損するぞ！」

こういう時のギルは、必ず明るく盛り上げてくれる。
前向きな考えには、いつも救われていた。

「知っているクレープ屋さんが、もしかしたら出店されているかもしれません。
とても美味しい店です。
皆さん、見物しながら探してみませんか？」

【似た者夫婦】とはよく言うが、まさしくピッタリな言葉だ。
プリムローズは、胸の中で納得し紅茶を口に含んだ。

「外で食べるって、それだけで美味しく感じます」

「メリー様、その店を探してみましょう」

ジャンヌとロッタは、誘われたクレープ屋に興味が湧く。

「メリー様とギル殿って、お似合いのご夫婦ですね」

「あらっ、ジャンヌ様にはそう見えます？
なら、私たちの馴れ初めを話しますね。
気が紛まぎれますわよ」

「おい、変な話をするなよ。
変な話しかないけどな」

「ぷぷっ、ギルはよく分かっている。
さすが、【似た者夫婦】。
ほらっ、聞いてあげるから早く話しなさい！」

メリーとギルの夫婦になった経緯いきさつは、落ち込んでいるジャンヌを明るくさせるには十分であった。

「ギル殿とメリー様の馴なれそめって、恋人をぶっ飛ばして夫婦になった感じですね」

「ジャンヌ様の仰おっしる通り、私たちは恋人らしさがありませんでした。
もう少し、ロマンチックならよかったのにね」

「最初っから、そんなもんはないだろう。
ロマンチックは、メリーは似合わないぜ」

「貴方にだけは、言われたくありません」

夫のギルを叱しかるように言うと、彼は鼻を擦さすってそっぽを向く。

「大きな子供みたい。
こんな旦那様だと、妻の役割と母親までこなさないとならないわね」

プリムローズは笑って嫌味を言うと、女性たちも釣つられて声を殺して笑う。
ロッタとプリムローズは、ジャンヌの笑顔にホッとする。

明るい夫婦のお陰で、気力がよみがえり店から外へー。
そして、再び活気ある人混みの中へ歩みだした。

　

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