日高見の空舞う鷹と天翔る龍 地龍抱鷹編

火焔の章 鬼切部7

～小鏑山～ １

　軍沢を挟んで、貞任軍と繁成軍のにらみ合いが続いていた。

　四千の兵力を維持する繁成軍は、大森山からふもとの大森平にかけて、堅固な柵を構築していた。

　対する貞任軍は、若神子原の陣を本陣として、前衛に経清と永衡、中軍に宗任、後詰に則任の配置で陣を構築した。


　頼良軍と登任軍が激突した日から三日後、繁成のもとに登任軍敗走の報が届いた。
　一方貞任は、会戦の翌日には、すでに安倍方の捷報を得ていた。


　ときおり、矢を撃ち合う小競り合いはあるものの、膠着状態が二週間以上続いていた。

　－－－季節は六月、水無月みなづきである。
　もうすぐ月次祭つきなみのまつりがやって来る。

　月次祭とは、神祗官じんぎかんが全国の天神地祗てんじんちぎ三百四座を祭り、天皇の寿福と国家の安泰を祈る祭儀である。

「はよう決着をつけねば、間に合わぬな。」
　繁成は、傍らの貞成に言った。

「登任様は、まだ出立されないのでしょうか？」
　長弓の弦を張り直しながら、貞成は父の顔をみて逆に聞き返した。

「一度、国府に戻り軍を立て直すということであった。そろそろご出立した頃であろう。」
　須恵器すえきの器で、白湯を飲みながら、繁成が答える。

「おお！」

　その時、軍沢の方に配置している弓兵たちの間から、どよめきが上がった。

「いかがした？」
　貞成が、傍らに控える者に尋ねる。

「はて、何でありましょう。」
　聞かれた兵は、首をかしげた。

「見て参れ。」
　繁成が、あごで沢の方を指して、命じる。
　慌てて、兵が陣から駆け出ていった。

　しばらくして、先ほど出ていった兵が、転げるように戻ってきた。
「じ、城介様。」
　膝を折り、手をついて言った。

「何ごとじゃ？」
　繁成が、見下ろし睨みつける。

「俘囚の陣より、火の手が上がっております。」
　貞成から、水を貰って一口飲み、ようやく事の次第を告げた。