日高見の空舞う鷹と天翔る龍 地龍抱鷹編

白銀の章 阿久利川 11

～蛇田山～ 11

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「何れにせよ、当人に確認する必要がございますな。」

　景通が、頼義の方を向いて進言した。

「うむ。経範、光貞とともに安倍の営地へ向かい、直ちに貞任を呼んで参れ。」

　説貞親子の証言を聞いた頼義は、軍監の佐伯経範に光貞らと共に、貞任を連れてくるように命じた。



　光貞と元貞が、経範を案内して対岸の川下へ向かうと、そこは深閑と静まり返っていた。

　途中からその異状に気づいた光貞は、張りめぐらされた陣幕へ走り寄り、勢い良くそれを捲めくった。


「くっ！」

「これは！・・・どういうことだ？」

　隣に追いつき並んだ経範が、声を上げる。

　旗も、机も、床几しょうぎさえもそのままに、人馬だけが忽然こつぜんと消えていた。

　竈からは、薄い煙がまだ僅かに立ち登っていた。


「・・・・気づかれていたか。」

　光貞が小さくつぶやいた。

　その言葉は、営内を配下とともに捜しまわる経範には、聞こえてはいなかった。

「光貞殿、安倍の行方を捜させる者を分けて、我らはこの有様を国守様にご報告しに戻るぞ。」

「承知いたしました。元貞、あとは頼んだぞ。」

「はっ。」



　－－－－－結局、衣川関まで貞任らのあとを追った元貞は、堅く閉ざされた関門を前にして、為す術無く此治城へと帰還した。


　戻った元貞の言を聞いた頼義は、このままここに留まっても益えきがないと判断し、軍曹の物部長頼を残して国府へと帰府することにした。



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「そのようなことが、あるはずがありません。なにかの間違いでございます。」

「次郎様にそのような狼藉を働く謂れが、無いではないですか。」

「お慕いしていたのは、わたくしの方でございます。ましてや、それで恨みを持つなどと・・・。」

　突然の出立の触れと、事の仔細を伝え聞いた貞子は、説貞のもとへ来てにじり寄った。

「贈物おくりものを受け取ったのであろう？断りもなく立ち去って、関門を閉じているのが何よりの叛意はんいの表れではないか。」

「もう、国守様がご判断なされたことだ。我らは従うまで・・・理解わかったな。」

　わずかに目元に憐憫れんびんの影を湛たたえながらも、娘の目を見ることなく、説貞は下人に連れて行くように命じた。

「父上！ならばわたくしが、わたくしが、国守様にお願いしに参ります。どうか何とぞ、なにとぞ、お取りなしを！」

　下人に抱えられるように連れ去られながら、貞子は説貞に訴えたが、その願いは届くことは無かった。