エンリルの風　チートを貰って神々の箱庭で遊びましょ！

西八萩　鐸磨

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３９．聖女

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「ひっろ！」

　ジッグラトの頂上は例によって、平になっている。

　エア神殿の頂上も大概広かったが、ここは常軌を逸していた。

　東京ドームでいえば２個分は優にある。（※作者注）

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※（地方の人でよく分からなければ、だいたい３００ｍ四方の広さと思えばいいです。ちなみに小学校の校庭は５０ｍ～８０ｍ四方くらい）

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「しかも遠いし」

　おそらくイシュタル神さまが祀られているだろう四角い建物が、かなり先の方に見える。

「セイヤ、ごちゃごちゃうるさい」

　エルにジト目で睨まれた。

「さ、もうちょっとよ」

　スザンヌさんに言われ、建物へと向かう。

「ようこそいらっしゃいました、ローリー様。・・・そして、お待ちしておりました、セイヤ様、コリン様。それからお久しぶりですね、エル様にアイリス様」

　入り口には１人の男性が待っていた。

　透き通る白い肌に、薄い金色の髪。

　特徴のある耳を見れば、ハイエルフ族であることが分かる。

「ご無沙汰しておりました、司祭長様」

　スザンヌさんが膝を少し曲げて挨拶をする。

　・・優雅さがここまで似合わない人もいるんだな。
　

「さ、あの方も奥でお待ちになられております。こちらへどうぞ」

　白く光沢のある衣装をふわりと翻して、司祭長さまが建物の奥へと誘った。

「あの方って？」

　俺は前を行くスザンヌさんの肩をたたいて、たずねた。

「行けばわかるわ」

　しかし、その答えはそっけなかった。

　なんで？

「なあ、エル？」

　こっちは目をそらされた。

　ん？

「アイ・・」

　目を伏せる。

　んんん？

　・・コリンとライアンは・・・当てにならんか。

　薄暗い建物の中の廊下を進み、やがて大きな扉の前へ出た。

「こちらです」

　司祭長さまが扉に手をかけて、開け放つ。

　中は思いのほか広い空間だった。

　高い天井に、足元は階段状に長椅子が並んで下方へと続いており、一番奥に祭壇とその後ろに神像が立っているのが見える。

　まるで・・・そう、地球でいえば西欧のどこかの由緒正しい劇場シアターと、教会を足して二で割った様な造りだった。

　祭壇の横には、一人の女性が佇んでいた。

　こちらを見上げ、微笑んでいる。

　エルとアイリスが、息を呑む気配がした。

　司祭長さまに続いて、階段を１段ずつ降りていく。

　なんかよく分かんないが、緊張してきた。

　エルとアイリスも、相当緊張しているのがわかる。

　コリンはいつの間にかライアンを抱え、周りを珍しそうにキョロキョロ見回しながらついてくる。

　緊張とは無縁のようだ。

　スザンヌさんは・・・・どこか少し嬉しそうだ。

　祭壇の前に辿り着き、イシュタル神さまの神像に一礼したあと、そばに立っている人物に向き合った。

　
　
「お久しぶり、スザンヌちゃん。ギルマスやめちゃったんだって？」

　最上級の絹糸の様な白銀色の長い髪、透き通るように白い肌で彫像のように整った顔立ち。

　・・・俺、こんなに綺麗な人始めて見た。

　イナンナは美人だけど、どちらかというと美少女っていう感じだし。

　ニンフルサグ神さまも美少女系統だよな・・。

「ええ、やめちゃったわ。ギルマスなんて忙しいだけでつまんないし、そろそろ現役に戻るのも良いかなと思って」

　そう言って、スザンヌさんは俺の方をちらっと見る。

　そんな俺たちのことをその女性は、琥珀色の瞳をしたその大きな目で、慈愛に満ちた表情を浮かべて見ている。

　身長は高くもなく低くもなく、155センチくらいだろうか？

　豊かな胸と、折れてしまいそうなほど細い腰に長い脚。

　着ている衣装は、司祭長さまのものと似ているが、どこか少し雰囲気が違った。　
　

「こんにちは、あなたたちがセイヤくんにコリンちゃんね」

　女性が俺と、コリンの顔を見て言った。

「「は、はい（うん！）。ど、どうして俺たちの名前を？」」

「あー、ごめんなさいね。イシュタル神さまの御神託で、教えてもらったの。もうすぐ、あなたたちが訪れるって」　

　俺が戸惑っていると、そう言ってふわりと微笑った。

「そ、そうなんですか？そ、それであの・・貴方さまは・・・？」

「この娘は、サーシャよ。『サーシャ・フェローズ・イシュタリア』、現ハルバト国王妃よ」

　意外なほど軽い調子にさらに面食らっていると、横からスザンヌさんが言ってくる。

「え？じゃあ、この方が・・」

「そう、元Sランク冒険者にして『慈愛の聖女』と称された方。サーシャさま、お初にお目にかかります。Aランク冒険者のエルと申します」

　スザンヌさんとサーシャさまの顔を交互に見ていた俺に、今度はエルが横から入ってきて、片膝をついて一礼している。

「御機嫌よう、エルさん。ここはお城の中ではないのだから、そのような儀礼はいらないのよ」

　緊張した面持ちで頭こうべを垂れているエルに、サーシャさまが優しく声をかけた。

　そして、跪くエルの後ろを見やって、一瞬ふわりとまた微笑った。
　

「アイリスさん・・・いえ、・・アイリス殿、ご無沙汰しておりました。貴国があのような事になって、本当に何と申してよいやら・・・。隣国として、何もして差し上げることもできず、大変申し訳なく・・・心よりお詫び申し上げます」

　そう言いながらアイリスに向かって下げた横顔には、はじめの微笑から一変した表情があった。

　ん？

　さっきからどうも様子がおかしいと思っていたけど、この言い方って・・・？

　司祭長さまが、依頼クエストで訪れたことのある、エルのことを知っているみたいだったのとか、王妃様のプロフィールを知っているエルが、司祭長さまとスザンヌさんの言動から、王妃様がこの神殿内にいらっしゃるのを予想して緊張していたのとかは、今になってよく分かったけど、アイリスが緊張していたのって・・。

「わたくしのような者には、勿体ないお言葉。ありがとうございます」

　アイリスは、慌てて跪いた。

「そのように跪かれては困ります！貴女もわたくしも、同じ聖女。ましてや、貴女は一国の王女殿ではありませんか。どうぞ、お立ちください」

　サーシャさまが進み出て、アイリスの手を取って立ち上がらせる。

　え？

「「「お、王女さまーーーぁ！！？」」」

「ほよ？」

　俺たちが一斉に驚く中、コリンはキョトンと首をかしげる。

「亡国の王女など、もはやみなと同じ１人の民にすぎません。・・・サーシャさまと並ぶ者ではないのです」

　アイリスが、サーシャさまに手を取られながら、顔を伏せる。

　なんか、いつものボクっ娘じゃなくなってるぞ？

　－－んなことは、どうでもいいか。

　サーシャさまが、アイリスの手を引き寄せてそのまま抱きしめた。

「あの・・」

　ピンクに近いアイリスの赤い髪を、優しく撫でるサーシャさまに、俺は声をかけようとした。

「何年か前に、ヒタト国の国王様が我国にいらっしゃいました。その時にアイリス殿とはお会いしていたのです」

　サーシャさまは、慈しむように目の前のアイリスの頭に視線を落とした。

「そうだったんですか・・」

　でもそうなると、昨日の夜に聞いたアイリスの話は、微妙に違ってくるよな？

「ありがとうございます」

　しばらくして、ようやく落ち着いたアイリスが、サーシャさまから離れた。

　すると、サーシャさまは居住まいを正して、俺たちを見渡した。

　その隣に、司祭長さまも並んでいる。

「それでは、イシュタル神さまもお待ちです。みな、お祈りを捧げてください」

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