弟子に負けた元師匠は最強へと至らん

第三章 師弟

その二十 いざ王城へ

「では……この方は姫様のお師匠様だ…ということですか？」
「う、うん」


　ロヴィア君、と呼ばれていた騎士は、ルンの説明を聞いても信じられないと様子だった。
　当然のことだ。
　俺はどう見てもルンより幼い。
　長命種ならまだしも、俺は純粋な人族だ。


（『完全に人族とは言い難いがの』）
（……）

　そんなことは、ない。
　………筈!



「い、いくら姫様の言葉でも……些か信じ難いものがあるのですが」
「それは分かってる……というか、実はボクも何でこんな見た目なのか分かんないんだよ」
「……はい？」
「ボクが知ってるテイルはもっと……」
「オッサンだったな」


　俺がそう言うと、ロヴィアという騎士はジロリと鎧の隙間から睨んできた。
　まぁ理由は分かる。大方、言葉遣いが気に食わないんだろう。
　何せ俺は平民……例え師匠であっても、王女に対して馴れ馴れしくするのは不快に思われるのだろう。


「いやそんなことは――とにかく、本当はもっと大人びた見た目だったんだけどね」
「数年ぶりの再会でして。丁度そのことを話していた時に、貴方が来たのですよ」
「……あの。私に敬語を使うなら……」


　ロヴィア君がもの言いたげな目線を向ける。
　気持ちは分かる。
　自分より上の立場の人間には砕けた口調で、自分には敬語。
　おかしな話だ。
　だが―――


「俺と貴方は初対面で、貴方はどうやら騎士様のようですから。ですが―――ルン、ルルティアは……元とはいえ、俺の弟子です。敬語を使うつもりはありませんよ」
「……そうですか」





　ロヴィア君はまだ不満気だが……ルンに敬語は使えない。
　昔……ルンが俺の弟子になって、まだ一年もたっていなかった時だ。
　ルンが、上から目線で……「テイル君、菓子を取って来給え」とか宣のたまったことがあった。
　当然、冗談の類だったんだが。
　俺は彼女に合わせ、従者の様な……敬語で返した。


　彼女はハッとしたような表情になり、泣き出してしまった。
　修行ですら泣くことの無かったルンが、泣き出したんだ。


　今思えば……詳しくは知らないが、あれは王族としての過去が原因だったんだろう。
　彼女には言っていないが、これもルンが王女だと聞いて納得したことの一つだったりする。





「テイル……だったらロヴィア君にも敬語無しで良いんじゃない？」
「いや、ロヴィア君が良いならいいんだけどな？」
「………」


　お前にまでそう呼ばれる筋合いはない、という表情だ。
　甲冑で隠れているので予想だが。


「……ロヴィアで頼む。それと敬語はいらん……」


　流石に主人より上に扱われるのは耐えられなかったか。


（『人柄の良い騎士ですね』）
（……やっぱり人柄の悪い騎士もいるのか？）
（『『それはもう』』）


　どうやら二人とも覚えがあるらしい。
　騎士と言えば、貴族に次いで立場が高いからおかしくはないが。




「それで……どうする？」
「うーん……家ウチ来る？」


　何でだよ。
　家って王城だろ。


「そんな軽いノリでいいのか？」
「……特に問題は無いと思うけど」


　無いわけあるか。


「…………」
「ほらみろ。ロヴィアが困った顔をしてるじゃないか」
「えー…だって、話まだ聞き終わってないし」
「姫様……流石に、得体の知れない人物を王城に招くのは……」
「得体が知れないってことはないでしょ。僕の師匠なんだから」
「いえ、それを知っているのは姫様だけですし……」
「なに？ボクが信用できないの？」
「えっ、えぇ……」


　ロヴィアが涙目になってきてるんだが。


「ルン、そう急がなくてもいいから。少なくとも、暫くはこの街にいるつもりだしな」
「うー…でも、ボクはそう頻繁に外には出れないよ？また暫く警備強化されるだろうし……ボクが抜け出したせいで」


　聞こえないように呟いてるんだろうが、俺の耳にはバッチリ聞こえてるからな？


「しかしな……」
「えっ…え？」


　ロヴィアの方に視線を向ける。
　鎧兜の上からでも分かるほど、困惑している。


「…大丈夫か？」
「大丈夫だよ!テイルにはボクが手出しさせないから!!」


　……気配を探ったところ、俺の皮膚に傷をつけられそうなやつは王城にはいない。
　途轍もなく強力な武器…それこそ聖剣でも使えば別だが。

　恐らく、殺されることは無いだろう。
　よし、王城に行こう。