発情紋章を刻まれた真面目な召喚士ですが、契約精霊たちに甘やかされて困ってます。

第11章

精霊の花嫁㉕

「……。シャルと同じ顔をするのですよ、シェラ様は」
「え？」
「相手を考えて、相手が一番楽になるような、優しい答えを答えてしまう。それは美徳ですが、そんなことをわたくしは求めていません」

　そんなことないよ、と言いかけてシェラは口をつぐんだ。
　自分の胸の内。
　小さな小さな思いは、一生懸命叫んでいる。

　辛いって。
　知りたいって。
　どうして、こんなことになってるのって。
　全部、投げ出したいって。

「みんな、知ってて、黙ってたの……、つらかった」
「ええ」
「……アクアさんにも、嘘つかれてた、っておもったら、本当につらくて」
「……すみません、シェラ様」
「……許さないもん。いきなり、人間と精霊の子だっていわれて、わけわかんないよぉ……。それにお母様なのに、あんな、ひどいこといって……ウィンちゃんとテラ様にも怪我、させて……。わたし、知りたい。お父様のことも、お母様……アウロラのことも」
「……。そうですね、全て、お話しましょう」

　涙が、静かに流れた。
　流れていくそれを手のひらで拭う。
　静かな瞳で自分を見ているんだろうと思ったアクアリアスは、ひどく辛そうな顔をしていた。滅多に変わらないその表情がひどく暗い。

　そのまま立ち上がると、アクアリアスはシェラの隣に片膝をついて座った。

「シェラ様」
「ごめん、なさい………ワガママ言って」
「なぜ謝るのですか、シェラ様。あなたには、両親のことを知る権利があります。それに……シェラ様の本音をきかせていただけたことは、嬉しく思っていますよ」
「……」

　そっと手を取られる。すこしひんやりとしている手のひらは大きくて、そっとシェラを包み込んでくれる。そのままアクアリアスは目を伏せてうつむく。

「シャルのこともアウロラのことも。あなたの両親を一番よく知っているのはわたくしですからね。それに――あのふたりを引き合わせてしまったのは、結果としてわたくしの所為です」
「……」
「わたくしが、シャルと契約しなければよかった。そうすれば、アウロラと出会わずに、シャルの運命も狂わずに済んだ――」
「……。でも、そうだったらわたしはここに居ないでしょう？」

　辛そうなアクアさんを放っておけない。そう思って口に出したその言葉は、それでもシェラの本心でもあった。

「シェラ様……」
「……話して欲しいな。お父様と、お母様、のこと。もしふたりが出会うきっかけがアクアさんなのだったら、それはわたしにとってアクアさんが恩人ってことでしょ？」
「……」
「わたし、つらくって嫌だって思ってるけど、皆と今こうして一緒に居られるのは……嬉しいの。みんなのことも、アクアさんのことも大好きだよ。生まれてこれたことは、感謝、してるの」

　何て言っていいかわからなくて、でもきっとアクアリアスには全部バレててお見通しなんだろうって思ったから。
　シェラはただ、思ったままに言葉を口にした。アクアリアスは、しばらくじっとシェラの手を握ったまま、黙っていた。

「ありがとうございます、シェラ様」

　静かに顔を上げたアクアリアスの声はひどく小さくて、シェラはただその掌をぎゅっと握りしめた。