【後日談有り】わたしを孕ませてください！ー白の令嬢は、黒の当主の掌で愛に堕ちるー

さわらにたの

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エピローグ/後日談

１７.　時を越えて（１）

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エルナドに過去の女！？　みたいな話ですが
ドロドロな話ではないです

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　ニグラード邸にある重厚な扉に守られた書庫には、今日も静かな灯りがともっていた。
　背の高い本棚に囲まれたその一角。シアはいつものひじ掛け椅子に腰を下ろし、一冊の本を膝に乗せている。
　任せられた仕事も終え、ひとり穏やかに過ごす時間は、この書庫に来るのがシアの日課だった。

　結婚してすぐのころからの通いなれた場所。
　最初はただ、制限されていない本が嬉しくて嬉しくて。
　エルナドの著書である魔道具の本、それに黒の魔術についての本を良く手にしていた。
　今となっては詩集や随筆、個人的に興味のある薬学の本。さらには王都の料理事情まで、意外と幅広いここの蔵書をシアは楽しむようになっている。

（ここにあるものは、全部エルの大事な本……なのよね）

　以前ノルンに言われた「旦那様はこちらの書庫の本を総て目を通しておられますので」という一言が蘇る。幼い頃から読んでいたとはいえ、どれだけ優秀なのだろうを目が回る心地がした。
　シアも読書家ではあるつもりだが、あの夫には追いつける気がしない。

「すごいわ……やっぱり」

　ぽつりとつぶやいた声は、誰にも聞かれることなく書庫に沈む。ふだんならノルンが供にいてくれることも多いのだけれど、今日は侍女たちの用事があるらしく不在だった。
　
（あと一冊くらい、読めるかしら）

　いつものように棚から気の向いた一冊を選ぶ。
　薬草学の本だろうか、少し古びた装丁に時間の重みを感じながらページをめくろうとした、そのとき。

　ひらり、と。ページの間から、乾いた紙が風もないのに落ちた。
　床にひとつ、静かに降りたその紙。
　何かのメモ書きだろうか、と何の気なしに拾ったシアは目を見開いた。
　
　流麗でどこか艶めいた筆跡。
　エルナドのものではない、そしてもちろん、シアでもない。
　薬草の書きつけの書類でみているルーのものでも、用事の言づけて目にしたことのあるノルンのものでもなかった。

　少しかすれたインク。古びた紙に書かれていた文字は。

『エル　愛しているわ。ずっと、ずっと』

（な、なに……これ……？？？　恋文、かしら？？　恋文、よね？？）

　顔から、すっと血の気が引いた。思わず紙を持つ手が震える。

　知らない筆跡が綴る、夫への愛。
　あまりにも強い「愛」の表現は、冗談ではなさそうだった。
　明確に、あなたを愛していると、それだけを語る言葉。

　頭が真っ白になる。
　シアは結婚してから今まで、エルナドから他の女性の話など聞いたことがなかった。
　誠実な人だし、女の影など一切なかったから。
　しかし出会う前、十近くも年上の当主様、と聞いて「きっと女性経験も豊富だろうから」なんて考えていた自分を思い出し、そうよね、と胸に手を当てる。

（そう……よね、いないわけ、ないわよね。だって男性の結婚適齢期をかんがえたって、何もなかったらおかしいわ。それに、エルだもの。あんなに格好いいんだもの。魔術師としても優秀で、若くして家を継いで、落ち着いていて、強くて……）

　夫を思い出しシアは熱くなる頬に手を当てた。
　惚れすぎている自覚はある。でも本当に、エルナドは格好いいのだ。　　

（それに、最初の夜――あんなに手慣れていたんだもの……）

　わけもわからず服を脱いで抱き着いた自分に「まずは服を着なさい」と穏やかに言い放ち優しく諭してくれた彼の姿が思い出される。そしてその後の、蕩かされるようなめくるめく夜。
　自分の前に女性関係があったことなんて、わかっていたはずだった。
　むしろ、何もないほうがおかしいとも思う。
　けれど、それでも、「実際に何かあった」という現実が、こうして紙一枚で突きつけられるとは思わなかった。

（――恋人の、ひとりや、ふたりや、さんにんや、よにん……ごにん、ろくにん、はさすがに多いかしら？）

　混乱する脳裏をぐるぐると言葉が巡る。
　手にした紙をそれでも放せない。ああ、どうしてこの本を選んでしまったのだろう。
　今日書庫に来たのが、間違いだったんだわ、とシアの心は散り散りに乱れていた。
　そっとその紙だけを手にして、本を閉じて元の位置に戻す。

　気づけば足は、無意識に書庫を出ていた。
　廊下の灯りが眩しくて、少しだけ顔を伏せる。
　まだ誰にも見られていないはず――でも、それでも表情が戻らなかった。

『愛しているわ』

　心の奥にぬるりとした何かが居座る。
　かつての彼を想って書かれたであろう、その愛の言葉が、自分の中でどうしてこんなにも重く、痛く、苦しく響くのだろう。

　自室に戻ると、手にした紙を迷って自室の本の合間に挟む。
　そして行儀が悪いとはわかっていながら、服のまま、自室のベッドにもぐりこんだ。　
　普段は夫婦の寝室を使うせいか、柔らかで寝心地はいいけれど、どこか違う感触。

（何でもないこと、そう、なんでもない事よ。でも……なんだか、嫌）

　大好きな人の過去に、傷ついてしまう。
　愚かだと分かっていても、愛しているからこそ気になってしまう。
　嫉妬というより、不安という名の毒が、胸の奥にぽたりと落ちた気がした。

（……だってこの人が、まだ――まだ、おひとりだったら？　もしかして、エルはその人と添い遂げたくて、それでも王命でわたしと結婚するために別れた、なんてことだって……ないとは言い切れないじゃない！）

　結局、脳内の妄想はどんどん膨れ上がっていく。
　シアは毛布の中で小さく身体を丸め、気づけばそのまま、浅い眠りに落ちていた。

（続）

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