娼館育ちのヴィオレッタは、淫らな魔術師様のお気に入り

１６

「――ちゃん、ヴィオちゃん？」
「は、はい……！」
「……大丈夫かい？　顔色も、ちょっとよくないね？」
「気のせいですよ、照明の加減だと思います。……ごめんなさい、ぼうっとして」

　ジャンシャールが親書を届けにゴズに来てから数日後。
　
　いつものように魔獣討伐帰りのニコラスに誘われ、ヴィオレッタは彼と自室の寝台に並んで座っている。
　今日は黒のエプロンドレス姿のままだ。まとめたままの髪は、ニコラスの魔力がしゅるしゅると優しく解いてくれる。
　ニコラスの表情と仕草は、いつもと全く変わらないままだった――ただ、少しだけ彼も顔色がよくない気がする。

「ニコ様こそ、顔色よくないですよ。……眠れてますか？」
「大丈夫だよ。……ふふ、でもヴィオちゃんに心配してもらえるなら、寝不足も悪くないね。今はちょっと頑張り時なんだ」

　何を言ってるんですか、とあきれるように言えば、穏やかに微笑んだままニコラスはヴィオレッタの頬を愛おしげに撫でてきた。
　そう。ニコラスは、きわめていつも通りだ。

（ジャンはもう親書を渡したはずだわ。中央へ帰る話は、もう伝わっているはず。それなのに――）

　ニコ様は、わたしに何も言ってくれないのね。
　そう思えば、心になにか黒くて重いものが落ちる。

（ゴズを去るのなら一言くらい何か……なんて思うのは傲慢よね。――仕方ないわ。私は、ただの熱逃がしの相手だもの）
　
　ヴィオレッタは振り切るように一度首を振った。
　エプロンドレスのボタンに自分で指を掛けて外し始めた、その時。

「……ヴィオちゃん、誘っておいてごめん。今夜はやめておこう。ひどい顔色だよ」
　
　手を掴まれた。顔をあげれば腰に腕を回されて、距離が近づく。
　
「今日は、このまま寝よう。……ゆっくり休んで」
「大丈夫ですよ？」
「大丈夫じゃないよ、こんなに青ざめて……。何かあったんだろう？」
「……。何も、ないです」

　つい、そっけない言い方になってしまった。けれどニコラスはそれを気にした様子もない。真っすぐに見つめてくる赤い瞳は穏やかで優しかった。