どこぞのドアと澄香とすみか 〜妹と同じくらい好きな彼女が出来たら神と喧嘩する羽目になったのは一体どういう了見だ〜

#3 Beat it 〜この場合殴るのはいいとしてもできれば別の物を使いたかった(4)

　貴明の部屋のドアが開く。光の中から、腫れとアザと出血でズタボロの貴明が転がり出てきた。


「いたか梨杏。なんで俺がこんな目に…」

「バカ！ちゃんと話を聞く前に、勝手にゲートを使うからでしょ」

「勝手なのはそっちだろ！もうこんなの懲り懲りだ」

「懲りるくらいでちょうどいいかもね。ゲートはね、純粋な思い以外は拒否するんだよ」

　
梨杏は貴明の手当てをしながら話を続ける。殴られてほてった頬に、細く冷たい指の感触が心地いい。


「何を言う、俺の斉藤由貴ちゃんへの思いはピュアそのものだ」

「リアルバカなのはわかってるけど、次からそんな不純な気持ちでドアを開けちゃダメよ。いつか死ぬよ」

「次も何も、もうあんなドア開けたくねえよ。もう出さないでくれ」

「そこなのよね。本来ならアイドルに会いたいくらいのふざけた気持ちで、ゲートが出るはずがないんだけどなあ。おかしいなー」

「まるで俺がおかしいみたいな言い方だなオイ。こっちは被害者…」

「あんたは確実におかしいわよ！まあどっちにしろ、アザーサイドで死なれると神的にもいろいろと処理が厄介なんで、やめてよね」

「俺だってこっちで死にたいわ！いや死にたくねーけどね？」


　話しているうち、何故かみるみる痛みが取れてくる。腫れの引きも早い。

「もう痛くないでしょ？神のハンドパワーを思い知るがよい。あ、お礼はいいから」

「へえ、実はすごいのか？お前。でも礼など言うかよ。だいたい誰のせいで…」

　お礼の流れで貴明は思い出す。


「そういえばさ、女の子だと思うんだけど、誰かが帰り方を教えてくれたんだよ」

「嘘でしょ？ゲートを知ってる人間が同じ場所にいるケースなんてまずありえない。また妄想じゃない？」

「そうかもな。でもさあ、なんとなく聞き覚えのある声だったような…」

「ないない！ほんと妄想癖は一流なんだから。さ、疲れたでしょ。もう休んだ方がいいよ」

「そうだな。横になりたい…」


　ベッドに入る貴明の隣に、あくまでそうするのが自然という体で梨杏が潜り込んできた。その温もりに無事に戻れたことを実感し、つい、梨杏の子鹿のようにほっそりした体をふんわりと抱きしめる貴明。心地よい体温を感じながらも、数十秒後に我に返り…


「うっわ、だから捕まるっての！」

「誰も見てないし、合意の上なら大丈夫だってー、もう、女慣れしてないんだからあ」

「女だったらいいけど児童はアレなの！…とっととベッドから出ろ」

「しょうがないなあ。じゃあ見ててあげるから寝なよ」

　梨杏は床に座ってベッドに頬杖をつき、貴明の顔を見つめる。指が彼の頬を軽く撫でる。

「こんなんで寝られるかよ、落ち着かねえな…」



だが、すぐ近くにある梨杏の顔を見ていると、不思議に眠くなってきた。たぶんこの安心感は美しさが理由ではなく、梨杏の表情に不思議な慈しみを感じたおかげだろう。


そのまま朝まで眠り続ける。目を覚ますとすっかり痛みも腫れも、傷さえもなくなっていた。だが梨杏の姿はない。貴明はホッとしつつも、親しみを感じ始めていた彼女の不在に一抹の寂寥感を覚える。通学路にも梨杏は現れなかったが、学校に着くと、友人たちが賑やかに出迎えてくれた。


「お、タカアキ！よかったなやっと復活か」

「待ってたよ、やっぱお前がいないと曲がまとまらないわ」

「今日は1曲完成するまでセッションだからな」

バンドメンバーの透矢、達哉、純一。貴明の不在でバンド活動は滞っており、本人への心配も相まって気が気じゃなかったらしい。


「貴明…だ、だいじょ…」

　紗英が、理恵を伴って不安そうな表情で寄ってくる。あの夜を思い出した貴明は照れが出てしまい、つい目をそむけて斜め下を見ながら答える。

「や、やあ紗英、心配かけたね」

「か、勘違いしないでよね、誰が心配なんて…」

　ああ、やっぱり紗英はいつもの紗英だ。でもこの方がなんだか安心だ。談笑するうち、すぐに仲間ならではのこなれた空気感が戻る。そんな中、貴明は梨杏の話を思い出す。


（俺がいなくなったら、誰が悲しんでくれるのかな。やっぱ、こいつらは裏切れないよな）


やがて授業の時間になり、各々が専科の教室に向かう。紗英はひとしきりいつも通りの悪態をついていたが、立ち去り際に、


「でも本当によかった。心配させないでよ…」


　他の者には聞こえないほどの小さな声で、深い安堵を込めてそうつぶやいた。