少年刑事レオンの冒険──犯罪者を出し抜け！

科学施設の陰謀

ジェームズ、謎の説教

「まず、この依頼には主にチャックにとって都合が悪い点がある──どうやら、かなり長い間滞在する必要があるらしい。さらに言えば、途中の外出は断じて許されない」

　そんな威圧的に言わなくても……

「なら、パス」

　やはり乗り気になれない様子のチャックに、ジェームズがスッと迫り、細長い指を曲げて、額を指した。

「君は、負うべき責任を間違えている。自分の人生をふいにして、弟を育てる責任をがむしゃらに、何の考えもなく果たそうとしている。君は現状に甘んじて、自身はもちろんのこと、弟の未来を考えることを放棄している」

「な、なにふざけたことを言って──あんたに僕の何が分かる！」

「では聞くが、君は自分自身のことを知り尽くしているのか？　違うだろう。君は、僕と同じく人と恋愛をしない。僕はただ異性に興味がないだけだが、君は違う。仲良くなったのち、その人物を失うことを恐れているんだ！」

「話がずれまくってるぞ！　なぜいま恋愛の話をするんだよ！」

　俺が唖然として佇む中、ジェームズは感情を前面に出して口を開く。

「君は、他人に支配されている！　喪失を恐れて、苦痛かつ平凡な現実から脱し、幸福と冒険に満ちた世界へ行こうとしない。方法はいくらでもあるはずなのに、だ」

「僕の幸せは、今ある家族と平和に暮らすことだ！」

「その幸せというのは、今現在叶っているのか？」

　チャックはふいに、度肝を抜かれたような目つきをした。地団太を踏もうと足を上げるが、大きく息を吸った後ゆっくりと降ろした。

「いい加減にしてくれ」

　チャックは顔を染め、先ほどのリーパーよろしく足音荒く立ち去ろうとした。

「職務放棄か、やはり子供だな」

　チャックは険しい顔で振り返り、ジェームズをにらんだ。

「僕は滞在なんか、しない。もっと気軽な仕事はないんですかね！」

「ハッ、君は選り好みできる身分じゃないだろう」

　すかさずジェームズが嫌みたらしく返した。チャックは今にも彼に殴りかかりそうだ。

「──オーケー、百歩譲ってそこに僕が行ったとして、それなりの報酬はもらえるんでしょうね？」

「恐らくな。今回の役どころは、護衛というよりスパイ──無論、開発センターに対するものではない。陰謀を企むスパイに対するスパイだ。基本悪い扱いは受けないし、何よりフェリシアが適当に仲介してくれるだろう」

「考える時間をくれませんか……」

「いいだろう。出発は二日後だ──ゆっくり策を練るといい」

　チャックは息荒く扉を超えようとするが、ジェームズが手をスルリと伸ばし、彼の肩を掴んだ。

「まったく。今も勤務時間だぞ」

　探偵助手としての通常勤務は、これが初めてだ。ジェームズはときおり謎の書類を印刷し、整頓している。俺の仕事はというと、「掃除」。この一言に限る。オフィス以外で唯一出入りを許されているトイレの床や壁を、モップでこする──カカオ豆色の床を、これまたモップで黙々とこする──チャックも同じことを近くでしていて、まるっきりバカみたいだ。

　そんなくだらないことを延々と続け、就業時間目前になったとき、ジェームズが前触れもなく言い出した。

「訓練をするぞ」

「『何だって？』」

　チャックと共に疑念の表情を浮かべた。

「君たちを勧誘したとき『身を守る術を教えられる』と言っただろう」

　そう語りながら、ジェームズは顎をクイッとひねり、オフィスから出ていくよう示した。

　廊下では小さなシャンデリアが揺れている。ジェームズはオフィス隣の鉄製扉を開けた。重々しい摩擦音がし、その先の光景に俺たちは仰天した。

　〈これ、自宅ジムじゃないか！〉

　その部屋はかなり広く、手前の方には、プラ製の箱に詰め込まれたダンベル。さらに──この手の器具には詳しくないので、名前も用途もさっぱり分からないが──鉄棒のようなもの、ランニングマシン、バネのついた引き延ばして使うあれ──あとは何とか・グリップ。奥の方にはネットで仕切られ、マットの敷かれた謎の空間がある。

「ここの器具はいつでも好きに活用してくれて構わない。ただし、今日君たちにやってもらうのは、筋トレではない──それよりも遥かにためになり、爽快感のある訓練──僕との模擬戦闘だ」





　あとがき

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