悪女と呼ばれた王妃

６８ 追手 ①

王都を出て順調に進んでいる。楽しい旅、そんな事を言ったら不謹慎だけど、タイラーの顔にも笑みが増えた。

馬車の中はいつもくだらない話で盛り上がってるわ。立ち寄った食堂のお客さんや店主さんの話。食べたい物。屋台で売られている物を買って馬車の中で食べたり、食べて感想を言いあったり、何気ない会話がこれほど楽しいとは思わなかった。


馬車が急に止まり、タイラーが私を支える。


「大丈夫？」

「ありがとうタイラー。ミーナもマイラも大丈夫？」

「私達は大丈夫です」


ミーナが答え、マイラは馬車の窓からカーテンを少し開け外を見ている。

マイラの顔が変わったのを私は見逃さなかった。

何かあった

それは直ぐに分かった。外から聞こえる声。


「この馬車は元王妃が乗っている馬車か」

「何かあったんですか？」


コナーはいつもと変わらない態度で接していた。


「乗っているかいないかだけ答えろ」

「乗ってないですよ。こんなおんぼろに王妃が乗る訳ないでしょ」


王都を出て馬車を乗り換えた。公爵家の馬車では目立ちすぎる。


「中を確認する」

「良いっすよ、どうぞ」


騎士がコナーから離れた瞬間馬車が勢いよく走り出した。街の裏路地に馬車が止まり、扉が開いた。


「降りるぞ」


急いで荷物を持ち馬車から降り、裏路地を進む。


「ここで待機だ。お嬢、いざとなれば」

「分かってる。私もコナーを助ける」

「良いか、お嬢、今の奴等は王宮の騎士団の奴等だった。何があったかは分からないがお嬢を探しているのは間違いない。

もう味方じゃない。その意味は分かるな？」

「分かってるわ。元味方だとしても今は刃を向ける敵」

「あぁ、敵だ、容赦はするな。それが命取りになる」


私はコクリと頷いた。

騎士達の足音がすぐ側から聞こえる。剣を持つ手に力が入る。

突然人影が見えてコナーは拘束した。


「妃殿下、ご無事でしたか。良かった…」

「ボビー」

「こちらへ」


私達はボビーの後を付いて行き、一軒の家に入った。


「今は一人で気ままにこの家で暮らしています」

「そう。急に辞めさせられたみたいで、ごめんなさい」

「妃殿下、元々陛下が逝去された時に辞職するつもりでいました。私は老いぼれ、若い者に任せようとそう思っていました」

「だけど、」

「妃殿下」


ボビーの顔が真剣な顔になった。執事をしていた時と同じ顔。その顔に私は背筋を伸ばした。


「妃殿下、執事を辞めても情報は入ります。妃殿下は今、罪人として手配されています」

「罪人？何の？」

「陛下の子を殺した罪人です」

「私は殺してないわ。というよりも子は元から出来ていないのにどう殺すと言うの？」

「私は第二夫人を反対しました」

「ええ、そのせいで辞めさせられたわ」

「その時私は陛下に助言しました。子が産まれてから第二夫人を娶ればどうかと。ですが、陛下はこう言いました。

『ナーシャが子が出来たと言ったんだ。俺の子が腹に宿ったと。母の勘らしいが、女性とは凄いな』

一度の性交で子が宿る事もあります。何度性交しても宿らない事もあります。ですが王の子を勘だけで言ってほしくはない」


ボビーは王族に仕える執事として優秀。だからこそ勘など見えないものを信用していない。


「それは同感ね」

「妃殿下、陛下はナーシャ様の言葉を信じています」

「それも知ってるわ。子が出来てないなんて疑ってもいないもの。きっと何かの拍子で子が出来てない事を知った。宿ったものが失くなれば何かあったと思う。あの狸の娘だもの、嘘をつくのは簡単だわ」

「リリーアンヌ」


コナーが私の名を呼ぶ時は最も危険な時。


「これから先、馬車での移動は危険だ。動きにくい」

「そうね。馬車では目立ちすぎる」


コナーは私をジッと見つめている。

何が言いたいかだいたい分かる。タイラー、ミーナ、マイラが今後足手まといになる。剣を扱えず、馬に乗れない。

騎士団の騎士が直々ここまで来ている。北の離宮までの道、どこを私達が通るか分からなく虱潰しに探している。

今は

でも目的地は分かってる。北の離宮まで途中からは一本道。きっとその前で待ち構えている。そこは確実に通るから。

タイラー、ミーナ、マイラを護りながら剣を振る。それは相手が少人数なら可能。でも…。

こちらはコナーと私だけ、相手は全員剣を扱える。いくらコナーが強いと言っても…。


「コナーの言いたい事は分かるわ。でも置いていく事は出来ない。それに歩いてでも付いてくるわ。なら一緒の方が護りやすい」

「馬も乗れないのにどうする」

「私とコナーでミーナとマイラを乗せて、タイラーだって少しは馬を乗れるわ」

「少しでは駄目な事くらい分かってるだろ。駆け抜けないといけない時、結局置いていく事になる。

３人はここに置いていく」

「駄目よ」

「リリーアンヌ」

「コナー、分かってる。これが危険な事も分かってる。でも、置いていくのは、駄目よ…。もう少し先、離宮の手前に置いていくわ。そこからはそれこそ命がけ。

それに運が良ければお兄様達と合流出来る。レガンス兄様に使いを出したの。お兄様は絶対に北の離宮に向かっているわ」