ゲーム世界にトリップした俺は旅館経営をしてみたい

４８

「あ、あのさ、オレってこう見えても本職は小料理屋で働く料理人なんだよ」
「ふぇ……イ、イックウ殿ほどの手練れが、でござるか？」
「まあ、信じられねーかもだけど。今、【アビッソタウン】に住んでるんだ。ヒノデちゃんはさ、武者修行で世界を旅してるんだろ？　残念だけど一緒についていくことはできねーんだよ」
「なるほど。……ところでイックウ殿」
「何？」
「そ、その……ヒノデちゃんと呼ぶのはご遠慮願いたいのでござるが」
「あ、ごめんごめん。さん付けの方が良かった？」
「できれば呼び捨てで。ちゃん付けは女子おなごの呼び方みたいで好かぬでござる」

　…………………………え？

　今聞き捨てならない言葉が聞こえたような気がした。ポアムも気づいたのかポカンとして固まっている。

「……えと、ヒ、ヒノデ？」
「何でござるか？」
「……ヒノデって……女、だよな？」
「し、失礼でござるよっ！　拙者はこう見えてもれっきとした男でござるっ！」
「「……うっそぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！？」」

　オレとポアムは全力で声を荒げてしまった。

　っつうか嘘だろっ！　だって、だって……どう見たって女の子じゃんかぁっ！

　赤ちゃんのように白くてプリプリとしていそうな肌、クリッとした瞳に、ほんのり赤い頬。唇は少し薄いが血色が良くてプルンとしている。
　どこからどう見ても美少女にしか見えない。

　は、初めて見たぞ……リアル男の娘（美少女バージョン）。

「じゃ、じゃあ、ヒノデさんではなく……ヒノデくんということですか？」
「そんなに疑うのであれば、御免！」

　ヒノデがオレの手を取って、胸に持って行く。

　……………………はへ？

　彼女……いや、彼の暴挙とも呼べる行為にオレは呆気に取られてしまう。

「ん……ど、どうでござる？　平たい……でござろう？」

　片目を閉じ、微かに息を漏らす仕草はもう女の子よりも女の子である。思わず手に力がこもっていまい、

「んぁ！　……イ、イックウ殿……力を入れられては……ん……くすぐったいでござるよ」
「うわおっ！　ご、ごめんっ！」
「も、もう！　イックウ様！」
「だ、だからわざとじゃねーんだって！　というか不可抗力だから！？」

　ヒノデから身体ごと距離を取る。しかし確かに触った感じはまな板と呼ぶに等しい感触ではあった。
　さすがに十四歳であの感触は有り得ない……と思う。いや、そういう人もいるのかもしれないけれど。

「これで信じて頂けたでござるかな？　まだ信じられないと言うならば」

　そう言うとおもむろに袴を脱ごうとし始めるので、

「ああ～っ！　わ、分かったから！　信じるからぁっ！」

　オレは必死にヒノデを止める。

「そ、そうでござるか？　それならばよいのでござるが」
「は～」

　しかし何とも一直線な人物である。ポアムも純粋な性格をしているが、彼もまた穢れなどまったく持っていない純朴な少年なのだろう。それはこうして面と向かって話しているとよく分かる。

「……じゃあヒノデ、さっきも言ったけど、旅についていくことはできねーんだ。指南の件は諦めてくれ」
「むぅ……ですが」
「そもそも何で武者修行なんかしてんだ？」
「それは……」

　その時、ヒノデの瞳の奥に何か強い意志のようなものが見えた。

「……ある者を超えるためでござる」
「超える？　強さでってことだよな？」
「そうでござる」
「誰か聞いてもいい？」
「…………“リョフ”と呼ばれる者でござる」
「……へ？」
「聞いたことありませんね。イックウ様はどうで……す……か？」

　恐らくポアムはオレの顔を見て驚愕しているだろう。何故ならオレの額から尋常ではないくらい汗が零れ落ち、明らかに“リョフ”という名に異常に反応しているのだからだ。
　いや、杞憂かもしれない。何せここはあの世界であってあの世界ではないはずなのだから。だが一応確かめてみなければならない。

「あ、あのさ……ひ、一つ聞いていいかな、ヒノデ？」
「もちろんでござるよ」
「そ、その“リョフ”って、二つ名を持ってて、か、《怪凶》って呼ばれてね？」
「あ、はいでござる。あの者はそう名乗っていたでござるな」
「マジかぁぁぁ～っ」

　オレはつい頭を抱えてしまう。というよりも信じられないって思いが断然強い。

　ちょっと待てよ、“リョフ”だって？　何でだ？　いや、その可能性も否定はできなかったけど、やっぱりそうなのか？　いやでも……。

「……様？」

　けどオレがここにいるってことは、やっぱり考えられた事象でもあんのか？

「……ックウ様？」

　名前も二つ名も同じだしな～。名前だけなら同名のキャラってことも考えられたけど、二つ名まで一緒だとするなら……。