ペット転生 ～飼い主がニートエルフな件に困りまして～

７

「いえ、ちょっとコイツが抜け出したので」
「あら、またなの～？　ふふ、ほんと～に二人は仲良しさんね～。あ、そうだ」
「ん？」
「今日ね～、新作を焼いてみたのよぉ～」

　と言いながら、持っているトレイを見せてくる。
　確かにそこに乗っているパンは働いている俺でも見たことがないものだ。

「これは……《エッグベネディクト》！」
「うんそう～。前に作り方を教えてくれたでしょ～？　だから作ってみたのよ～、ほら食べて食べて～」

　カウンターにトレイを置き、一つ取り、

「はい、あーん」

　と、恐らく世の男が見たら俺が瞬殺されそうなことを平然とやってくるメリエールさん。

　いや、その、嬉しいんだよ？　だけど人目が……って、今は周りにいないね。
　よし、それなら……。

「あ、あー」
「はむっ！」
「「！？」」

　突然俺の肩から飛び出てきた顔が、女神の差し出したパンを食べてしまった。

「んぐんぐんぐ……んくっ。うん、なかなか良いと思うよ。ロニカ的にはやっぱり甘さが欲しいけど」
「あらそう？　でもこれはこういうパンだしね～。あ、それよりもおはよう～、ロニカちゃん」
「ん～ちょっと口の中がパサパサしてる。クロメ、甘い紅茶を用意して」
「…………お、お前なぁ……っ」

　せっかく美女があーんをしてくれるという男として最高のひとときを過ごせそうだったのに……。

「ほらほら、クロくんも食べて感想をちょうだいね～」

　ま、またチャンスだと！？　普通美味しいチャンスというのは二度はない。ここは何が何でもものにしなければ――っ！

　そう思い口を開いた瞬間、パッと横からロニカがパンをメリエールさんから取り、そのまま俺の口の中へ放り込んだ。

「ほら、あーんしたげたよ、クロメ？」

　コ、コイツ……分かってて……っ。

　しかし確かにこれもあーんではあるか。何だかコイツの場合は餌付けみたいな感じだったが。

「んぐんぐ……。うん、美味いですよメリエールさん！」
「ほんとぉ～！　良かったわ～！」
「マフィンのふわふわ感もいいですし、ちょうどいい具合の塩味が効いたベーコンにポーチドエッグ、何と言ってもこのソースが全体にマッチしてとてもクオリティが高くなってます。さすがはメリエールさん、パンの女神です！」
「も、もう～、そんなに褒めてお姉さんをどうするつもりなの～」

　両手を頬に当てて恥ずかしそうだが、明らかに嬉しいのか顔をこれでもかというほど綻ばせている。頭を振りながら「メ～メ～」と声を出している様子は、もうこのまま抱きしめても罪にはならないのではないかと思うくらい可愛らしい。
　とても一つの店を切り盛りしている肝っ玉店主には見えない。

「けど作り方を教えただけで、こうも完璧に仕上げてくるとは驚きです」

　恐らくこの世界で初めて作られたパンだと思う。
　何せ《エッグベネディクト》とは、俺の前世の世界にあるイギリスという国で軽食として親しまれているものだからだ。《イングリッシュマフィン》を半分に切って、その上にハムやベーコン、そして《ポーチドエッグ》を載せソースをかけて作る。

　事実、この世界でパンといえば種類もあまりなく、出来栄えも地球のソレと比べると遥かに見劣りするものばかりだった。
　俺は元々パンが好きだったということもあり、どうせならこの国で広めたいということから、この国にあったパン屋に駆け込んだ。

　それがここ【ふわふわハート】だったのである。
　驚いたのは、メリエールに作り方を伝授すると、俺よりも断然美味く作ったこと。いや、そもそもここで売られているパンは、世間一般で販売されているパンよりも質が高かったのだ。

　それはきっとメリエールが俺と同じパン好きで、毎日毎日パンと真剣に向き合って客を喜ばせようとしてきたからだろう。
　何よりも彼女のパンを食べると幸せな気持ちになれる。気持ちがふわふわと穏やかになるのだ。ふわふわハートとはよく言ったものだと感嘆した。

　またガレブ王も、ここのパンが好きで、よく「例のもの」と言って来訪時には持ってくるように頼み込んでくる。国王が太鼓判を押す店というわけだ。
　これでも一応料理の専門学校に通っていたこともあって、そこで培ったいろいろな知識をパン作りに活かして国に広めているのだ。

「ねえねえクロメ～、紅茶まだ？」
「はぁ……メリエールさん、奥使っていいですか？」
「いいわよ～」

　彼女に感謝しつつカウンターの奥にある工房へと入っていく。もう何年も世話になっているので、勝手知ったるというやつだ。いや、別に勝手ではないと思うけど。
　俺は紅茶の茶葉を取り出し、ポットで湯を沸かし始めた。

「いらっしゃいませ～」

　店内では客が来たのか、メリエールさんの声が聞こえてくる。
　俺の主は何をしているんだろうかと、ちょっと顔を覗かせてみると、

「あら、ロニカちゃんじゃないか、久しぶりだね～」
「ほんとほんと、ほら、飴ちゃんあるよ、食べる？　あーん」
「あーん。……ん、甘くてよいよい」

　何ていうか、見知ったご近所さんに餌付け……もとい可愛がってもらっていた。
　ここには小さいながらもパンを食べることができるスペースもあって、一つのテーブルを陣取ってぐうたら横になっていたロニカを、目ざとくご近所さんたちが見つけたようだ。

　まあ、この分だと大丈夫か。あのおばちゃんたちもロニカの性格知ってるし。

　そして俺は工房へと帰り、紅茶を用意してから店内に出てくると……。