欠陥色の転生魔王 ～五百年後の世界で勇者を目指す～

第十九話

　――翌日、早朝。
　現在、オレは屋敷の裏庭でヒナテと対面していた。
　その理由は、オレがヒナテに修練を施すことになったからである。

「ねえクリュウ、教えてくれる？　昨日言ってた古代魔法を極めればいいってどういうこと？」

　昨日、確かにオレは彼女にそう言った。
　だがそこですべてを解説するのは止めて、オレはこう言ったのである。

『強くなりたいなら、明日の早朝に屋敷の裏庭に来い』

　そして今、こうして顔を突き合わせている。

「まずコレを見ろ」

　オレは小さな杖――《法具》を手に取り、そこに魔力を注ぎ込む。
　すると杖は、例のごとくすぐに砕けてしまった。

「オレは《黒魔》だ。《魔石》とは相性が悪く、こうして《魔石》もろとも杖が壊れてしまう。ほら、お前もやってみろ」

　オレは新しい杖を取り出して、彼女に投げ渡す。
　受け取った彼女も、言うことに従って魔力を流し込む。
　しかし《魔石》は何の反応も見せない。当然魔法は発動しないということだ。

「コレがどうしたのよ？」
「見て分かる通り、お前の魔力もまた《魔石》とは相性が悪いのか反応しない。つまり《法具》を必ず用いる現代魔法は扱えないというわけだ」
「そんなこと言われなくても分かってるわよ。嫌っていうほどね」

　何度も試してきたのだろう。その表情を見れば分かる。

「現代魔法は使えない。なら他の方法を用いるしかあるまい」
「他の……それが昨日言ってた古代魔法ってこと？」
「そうだ」
「でも古代魔法っていっても、もう失われた魔法で誰が使えるのよ？」
「お前な。今までの流れで分かるだろう。オレもまた現代魔法が使えないんだぞ？」
「……！　ま、まさかアンタ…………使えるの？　古代魔法が！」
「じゃなかったらお前に勧めないだろう」
「嘘……あ、でも確かアンタはギルバッド様の孫よね。あの方に教えてもらったの？」
「いいや、自己流だ」

　正確に言えば五百年前、魔王になる前に師匠となる人物に教えてもらったわけだが。

「じ、自己流ってそんなわけ……！」
「強くなるにはそれしかなかった。だから必死で学び習得しただけの話だ」

　ヒナテが息を飲む姿が映る。それ以上掘り下げられても面倒なので、さっさと次の話だ。

「どうする？　古代魔法を学ぶか、学ばないか」
「……それで本当に強くなれるの？」
「さあな、それはお前次第だ」

　実際にどんな武器を得ようとも、極めるには努力しか有り得ない。

「古代魔法…………うん！　教えて！　古代魔法を私に！」

　彼女にとって唯一といってもいいほどの闇の中の光明だ。食いつかないわけがない。

「そうか。なら――」

　オレは用意しておいた大袋から、大量の資料を取り出した。

「これに全部目を通し、そして――覚えろ」
「え……は、はあ！？　こ、これ全部！？」

　ヒナテが驚くのも無理はない。本や束になった紙がどっさり積まれているのだから。

「すべて古代魔法に関する資料だ。無知は非力に繋がる。故に今から三日以内にすべて頭に叩き込め」
「みっ……！？」
「そうでなければ十日後の代表者決定戦には間に合わん。……勝つんだろ、ニッグに」
「！？　……ええ」

　ヒナテが資料の一つを手に取り視線を落とす。

「……あ、これって手書き……？　アンタ……これ自分で？」

　昨日の夜、古代魔法の資料が必要だからと、大急ぎでオレはジイのもとへと走った。
　そして彼の書庫から古代魔法に関する資料を拝借し、ここまで持ってきたのだ。

　だが一番大事な、古代文字に関する資料だけがなかった。
　故にオレが紙に古代文字を書き記すしか方法はなかったのである。お蔭で徹夜になってしまったが。
　その資料を見て、ヒナテも決意を秘めた表情を見せて応える。

「上等よ！　これでも暗記は得意なの！　サクッと覚え切ってやるわ！」

　頼もしい言葉を響かせ、彼女はすぐに資料を自室に持って行こうとしたが……。

「おい待て、誰が帰っていいって言った？」
「へ？」
「コレをつけて筋トレしながらでも覚えられるだろ？」

　オレは自作した重りを彼女の足元に投げつけた。

「え？　筋トレって……しかも重りつき！？」
「安心しろ。たったの六十キロだ」
「……お、鬼……」

　何をバカなことを。まだまだこれはほんの入り口に過ぎないというのに。
　本当の地獄というのを体験するのはまだ先である。

「さあ――始めようか？」

　しばらく裏庭から悲鳴が途絶えることはなかった。