欠陥色の転生魔王 ～五百年後の世界で勇者を目指す～

第二十一話

「ヒナは、夢ってある？」

　その子はベッドの上で、私に問いかけてきた。

「夢？　そうね、世界平和よ！」

　まあ冗談半分だけどね。

「ふふ、大きく出たね。でもだったらヒナも勇者にならないと」
「うっ……でも私ってば《白魔》だし……」

　私はベッドの傍にある椅子に座ってシュンと落ち込む。
　自分がどうして《赤魔》の両親から生まれたのか不思議で仕方ない。
　ないものねだりをしても仕方ないが、やっぱり運命の神様を怨んでしまう。

「私もミミのように《銀魔》だったら良かったのに……」

　彼女はミミオラといって、幼い頃からの私の大親友だ。
　生まれた日も、お世話になった病院も一緒で、家だって隣同士だった。まるで双子のように育ってきたのである。

「……けれどわたしはヒナが羨ましい。だって、わたしはずっと寝たきりだもん」

　実はミミ、重い病を抱えており、小さい頃から通院をしてきた。
　そして一年ほど前から、その病が悪化したため、ずっと入院をしているのである。

　活発で丈夫な身体を持っているものの《白魔》の私。
　才能豊かで、何をしても万能ではあるが病弱な《銀魔》のミミ。

　お互いに欲しいものを持っているが、決して手にすることができない。
　そんなもどかしさと、運命の残酷さを抱えたのが私たちだった。

「ねえヒナ、わたしの夢はね――――『偉大な勇者』になることなんだ」

　勇者の中の勇者。
　実力も人望もあって、皆から認められた英雄だ。

「わたしはいつか『偉大な勇者』になって世界を旅して回りたい。それでいろいろな経験をしてみたい。困っている人を助けたり、ダンジョンを攻略して……そんな大冒険をしてみたい。あの伝説の『勇者王』のように」
「ミミ……」
「もし……もし叶うなら、それをヒナと一緒にできたらいいな」

　儚げに微笑むミミ。
　私はそんなミミの夢を叶えてあげたい。

　だって、だって……。

「しょ、しょうがないわね！　じゃあ私も一緒に勇者になったげるわよ！　だって私はミミのお姉ちゃんだしね！」
「ふふ、ほんのちょっと先に生まれただけのくせに～」
「う、うっさい！　それでもお姉ちゃんなの！」

　そう。だからこそ妹の願いを叶えるのだ。
　それが姉ってもんだから。

「じゃあ約束ね！」
「ええ、約束よ！」

　その時の私は、後のことなんて考えずに軽く約束していた。何とかなるだろうとか、そんな感じに考えていたのだろう。
　だがある日、突然ミミとの別れがやってきた。

　何でも彼女の父の伝手で、ミミの病気の治療に詳しい先生が見つかったのだという。
　ただそこはとても遠く、とてもではないが気晴らしに迎えるような場所ではなかった。
　もちろん別れは悲しかったが、それでも彼女の病気が治るならと涙を飲んだ。

　そしてミミと別れてから一年ほど経った頃だろうか。
　一通の手紙が私宛に届いた。その内容を見て愕然とした。

「ミミが…………ミミが…………………………死んだ？」

　突然の訃報であった。
　住んでいた場所で、魔物の襲撃に遭い死んでしまったのだという。
　彼女の両親も同じように殺された。

　私はまるで半身をもがれたような苦痛を覚えた。

　泣いて、泣いて、泣いて、泣いて、泣いて。
　嘆いて、嘆いて、嘆いて、嘆いて、嘆いて。
　喚いて、喚いて、喚いて、喚いて、喚いて。

　神様を怨んだ。そして世界の理不尽さを呪った。
　だが結局、そんなことをしても大事な親友は戻ってはこない。
　何をする気力もなく、家に引きこもって過ごしていた頃、不意にミミが前にくれた手紙が目に入った。そこには彼女の夢がビッシリと語られていたのである。

　そしてあのベッドでの彼女とのやり取りを思い出した。
　このままでは、ミミは理不尽に世界に奪われただけだ。
　優しくて、賢くて、誰にも好かれていた彼女が、そんなことでは報われない。

　ならお姉ちゃんとして、親友として、私にできることは何だ？

　そう考えて、私は至った。
　ミミが叶えられなかった夢を、私が叶えよう――。

　彼女が憧れた『偉大な勇者』になる。彼女が憧れた『勇者王』すら超える勇者になる。
　そうすることで、きっと天国の彼女が喜んでくれる。　
　わたしはそう……思っているから。