ＤＥＡＴＨＧＡＭＥ～裏切りと信念の姫～

一章

ロシアンルーレット

「一度、ほかの人達と合流しますか？」
　スズエさんの言葉にボク達は頷き、ケイさん達が探索している部屋に向かった。その間も、不安は消えない。
　ケイさん達は人形が置かれてる部屋を探索していたらしい、ボク達を見つけて「何かわかったー？」と聞いてきた。
「いえ、少なくとも私は特に……」
　スズエさんが首を振ると同時に、扉の方からカチャ……と音が聞こえた。
「え……？」
　ボクがドアノブをひねるけど、開く様子がない。どうやら閉じ込められたらしい。
「ど、どうするぜよ？」
　ゴウさんが焦ったように尋ねる。全員で考えていると、放送が聞こえてきた。
『おーおー、今回の挑戦者はこいつらか』
　どうやら男性らしい。ケラケラ笑う声が耳障りでイライラしてしまう。
「……何をさせようとしているんですか？」
　そんな中、スズエさんが鋭い目をしながら尋ねる。
『おー、怖いなぁ。そんなカリカリしないでくれよ。
　お前達にはゲームをしてもらう』
　まったく怖がっていないのがまた腹立つけど、ここで逆らっても意味がないだろう。ここは従うしかない。
　どこからか指を鳴らした音が聞こえたかと思うと、中心に拳銃が出てくる。
『お前らにはロシアンルーレットをしてもらう。代表者を一人選べ』
「……なぜ？」
　冷たいスズエさんの声が響く。
『決まっているだろ？そいつの命をかけるんだよ』
　放送の主があっけらかんとそう告げると、ピシッと空気が変わった。
　命を、かける……。
　それはつまり、死ぬ可能性があると言うことで……。
（もしかして……）
　紫色の髪の少女は、目の前で誰かが殺されたのだろうか？だから、あんなに怯えて……。
「……私がやります」
　少し考えていたスズエさんが手をあげる。
「スズエさん、危険ですよ」
　それを止めたのはエレンさんだった。拳銃を持とうとしていた彼女の手に優しく重ね、
「私が代わりにしますよ」
　そう言って、拳銃を握った。スズエさんが「え、エレンさん、ダメですよ」と焦って止めようとしていた。そんな彼女の頭を、エレンさんは優しく撫でる。
「いいんですよ、私はあなたを信じていますから」
　見ず知らずの男性にそんなことを言われても、きっと戸惑うだろう。でも、彼がスズエさんをそこまで想う理由を知っている。
『拳銃を持ったな。それじゃあルールを説明する！
　ロシアンルーレットと言っても、お前がするわけじゃあない。この人形達を撃ち抜くんだ』
　再び指を鳴らす音が聞こえ、目の前に椅子に座った人形が出てくる。かなりの数が出てきてどこに隠していたのかと驚いてしまう。
『この中から死んだやつを撃ち抜け。外したら……分かっているな？』
　そう指示され、全員顔を見合わせた。
　あそこから死んでいない人を選ぶなんて……どうしろと言うのだろうか？
「……レント、タカシ、レイ、マイカ、ユミ、ナコ」
　しかしボク達が考え込んでしまうと、スズエさんがそう呟いた。
「え……？」
「ほかの名前は聞いたことあります。だから大丈夫……だと思います」
「せ、せめて確定するぜよ……」
　彼女のその言葉にゴウさんはガクッと肩を落とした。……でも、彼女の記憶力に感謝するべきだろう。
「……分かりました、スズエさんを信じてみます」
　エレンさんはそう言って、レントと書かれた人形に銃口を向ける。
「ほ、本当にいいのか？」
　ミヒロさんが止めるが、彼はそのまま引き金を引いた。
　大きな銃声が響き渡る。……でも、特に何か起こることはなかった。
　そのまま、彼はタカシ、レイ、マイカ、ユミ……と撃ち抜いていく。緊張しているのか、エレンさんにしてはかなり冷や汗を流していた。
「最後は……ナコ、でしたね……」
　わずかに震える手を動かし、ナコと書かれた人形に向ける。でも、引き金を引く指が震えてしまっていた。
　それを見ていたスズエさんは自分の手をエレンさんの手に重ねる。
「スズエ、さん……」
「大丈夫です。……信じて」
　たったそれだけの言葉。でもエレンさんにとってはそれだけでも勇気をもらったのだろう。
　覚悟を決めたエレンさんはスズエさんと一緒に引き金を引く。――二人に何かが起こることはなかった。
『おー、成功だ！もう少し苦戦するかと思ったんだけどなぁ』
　そんな放送とともに、扉が開いた。
『さぁ、「死のゲーム」を楽しめ！これは前座に過ぎないんだからな！』
　出る直前、ケラケラと笑う男性の声が妙に頭に残った。