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第46話 スニーキングミッション
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俺達は角から魔族がいないかを確認する。
「いませんね」
「あぁ」
深夜だからなのか人気は無い。
実に好都合だ。
「よし、行くぞ」
俺達は足早に城壁へと向かった。
見つからないように、こそこそと向かったおかげか、誰にもバレる事無く、魔王城城壁の西門まで問題なく辿り着くことは出来た。
「下水道への入り口はどこなんだ、アマネ」
「……あの辺り」
アマネが指差す地面には、取っ手のついた扉のようなものが存在している。
……あれが入り口だろうな。
一応周りを確認してみるが、確かに城壁の上や入り口には衛兵が立っているが、下水道への入り口には誰も存在していいない。
これなら忍び込めるな!
「では入るぞ」
キザイアさんはおもむろに下水道への入り口を開ける。
するとそこには、地下に続く階段の手前に、重厚な鉄格子がはめられたいた。
「むむ、困ったな」
「俺に任せてください」
俺は皆の前に進み出て鉄格子を睨む。
「『魔剣』」
そして右手に漆黒の剣を出現させる。
「なんだと!? アベル、お主!?」
「きゅ、急にどうかしたの!?」
うおぉっ!
今まで静かにしてたのに、急に大きな声を出されたら驚くよ……。
「お主、それが何なのかを知らんのか?」
「え? まぁ……」
まぁ確かにこの技はグルミニアには見せて無いけど、そんなに驚くような技なのか?
「知らぬとは恐ろしいことだのう」
グルミニアは訝し気にこちらを見る。
この魔術がそれ程珍しいのだろうか?
……まぁいいや。
今はやるべきことをやろう。
「はぁ!」
俺は漆黒の剣を振り、鉄格子を綺麗に切る。
すると、鉄格子は重たげな音を立てながら地面にバラバラと落ちた。
いかに重厚な鉄格子も、この剣の前では無力だったようだ。
「さ、みんな。入ろうよ」
俺は先に下水道の中へと入り、みんなを促した。
そして全員が下水道に入ったのを確認して、俺達は進み始めた。
「『光玉』」
下水道は当然暗い。
だからグルミニアは魔術で光をともす。
「意外と綺麗じゃな」
「……確かに」
もっと下水道の中は汚いと思った。
実際はそこそこ綺麗にされていて驚いた。
「……それなら、清掃……」
そうアマネが言おうとした瞬間――
奥から一体の巨体が姿を現す。
3mはある石で出来た身体に、赤く光る瞳。
俺は一度、それを見たことがあった。
――そうゴーレムだ。
「何!?」
俺達は杖や剣を引き抜く。
そして戦おうとした、が――
「……待って」
アマネに止められる。
「どうしたんだ?」
「……アレは、悪くない」
そうアマネに制され、様子を見るが……確かに一向に襲ってくる気配はない。
「……清掃、ゴーレム」
清掃ゴーレム!?
そんなものがいたのか。
だからここはきれいだし、あのゴーレムも襲ってこないのだろう。
そうと分かれば安全だ。
俺達はゴーレムに注意しつつ、その横を通り抜ける。
だが、安全とわかっていても怖い。
だから俺はゴーレム通り過ぎた後、何度も後ろを振り返った。
しかし、アマネの言う通り清掃用のゴーレムようで、追ってはこなかった。
「で、どの辺りだ?」
キザイアさんは魔王城への入り口をアマネに聞く。
「……あと、角二つ」
「わかった。本当にわかりづらいな……」
キザイアさんがそういうのも無理ない。
同じような光景ばかり続くし暗い。
本当に関係者しか道は知らないだろう。
だから俺達はアマネの指示に従って、足音と声を小さくして歩いた。
そしてしばらく歩くと、アマネはとあるはしごの元で歩みを止めた。
「……ここ」
上に向かうそのはしご長さはそう長くない。
おそらく地下室に繋がっているのだろう。
それに清潔に保たれている。
……清掃ゴーレムさん、ありがとう。
「皆準備はいいか?」
その言葉に3人と1匹は首を縦に振る。
そしてキザイアさんを先頭にして、
――カンカンカン。
と高い音を鳴らしながら、皆は上に登っていく。
そして、
「大丈夫だ。誰もいない」
「ふぅ……良かったですね」
無事、敵に出会わずに魔王城に侵入する事が出来た。
「にしても、ここはどこなのかな」
部屋は暗いが、グルミニアが灯りを作ってくれており、真っ暗闇ではない。
だからなんとなく部屋の様子は分かる。
ぱっと見て、感じた印象は地下倉庫。
だが、大きな長方形の箱が10数個丁寧に並べられているだけで、他には何もない。
「ん? この箱だけふたがないな」
俺はその箱達の中の一つ、開け放たれた空の箱をじろじろと見る。
何故かその箱にはふたがされておらず、中には何も無い。
だが、ただ一言だけ箱の底に、誰かの名前であろう文字が刻まれていた。
その名は、
――ルテニア・ホーエンドルフ。
「これは誰の名前だろうか?」
しかし、俺に悩む時間は与えられなかった。
「おい、アベル。ここは敵地だ、集中しろ」
キザイアさんに怒られた。
「す、すみませんっ!」
「まったく……で、アマネ。ここからはどうすればいい?」
「……中央の塔。……そこから、グルミニア。……魔術で、行ける」
「ならまずはその中央の塔だな」
「よし、では行くかの」
一応明かりを消し、俺達は倉庫から出て周りを見る。
深夜なのもあり地下は暗く、更にこの辺りに衛兵はいない。
だからすぐに廊下を通り、中央の塔の下にある階段へと向かう。
「……だよな。なぁ……」
「あぁ。……そうだな……」
だが、行く手を阻むかのように階段の近くで声が聞こえてきた。
おそらくは衛兵だ。
物陰に隠れながら、目を凝らしてよく見てみれば、階段の前で2人の男がイスに座っている。
「どうする?」
俺は小さな声で皆を見る。
「流石に服装でバレるだろうしな」
「倒すしかないの」
グルミニアは杖を抜く。
「出来れば殺したくないけど……」
魔族とはいえ彼らに罪は無い。
だから無駄な殺しはしたくない。
「わかっておる。『草拘束』」
「……うわっ!」
グルミニアが杖を振ると、衛兵たちのイスから草が伸び、二人の身体と口を塞いでいく。
そして間もなく、不意を突かれた衛兵たちはなすすべなく、完全に動きと声を封じられてしまった。
俺達はその様子を確認し、階段の方へと向かった。
「これ大丈夫なのか?」
階段のすぐ側まで来ると、イスに縛り付けられた衛兵たちはじたばたしていた。
彼等は身動きが取れない状況だが、まだ意識はある。
交代の衛兵に報告でもされたら大変だ。
「一応用心しておくかの」
グルミニアは剣を奪いその辺りに放る。
そして腰から取り出した黄色い粉をふりかけ、衛兵たちを眠らせた。
「これなら安心そうだな」
俺達は安心し階段を上がる。
中央塔の階段はらせん状で物凄く長い。
しかし船を動かし森を越えた俺にはこれくらい問題ない。
「ここか?」
おそらく最上階の部屋の前にある扉に来た。
聞き耳を立てるが音は聞こえてこない。
だからゆっくりと扉を開ける。
すると、その最上階の部屋の大きな窓からは、巨大な城や街の様子が一望できた。
この塔は最も高い場所のようで、近くに城の天守閣のような場所がある。
ここから渡れるな。
「アベル、固いハンガーを4つ作ってくれ」
「ハンガーでいいのか?」
「あぁ」
「『聖形成』」
俺はハンガーを作り始める。
その間グルミニアは窓を開き、袋から種を取り出し窓枠の上にそれを置く。
「『成長』」
そのまま杖を振ると、その種はツタとなり、天守閣の方へまっすぐ伸びていく。
そしてロープとなり、天守閣の屋上につながった。
「ハンガーは作り終えたかの?」
「出来たよ」
この長いツルと4つのハンガー。
何となく使い方は分かる。
……ふぅ。
「先に行かせてもらうぞ」
キザイアさんはツルにハンガーをくっつけ、強度を確かめる。
そして――
そのまま天守閣の方にハンガーで滑っていく。
……怖えええ!!
「っと」
グルミニアはそれに続くように滑っていく。
「……」
アマネもアニを取っ手に纏わせて補助してもらいながら、恐怖無く滑っていく。
……次は俺の番だ。
足が震えていないだけ成長したんだろうな。
ハンガーは今までにないくらいの力で握られる。
そして俺は叫び声を押し殺しながら、ひきつった顔で滑って行った。
「いませんね」
「あぁ」
深夜だからなのか人気は無い。
実に好都合だ。
「よし、行くぞ」
俺達は足早に城壁へと向かった。
見つからないように、こそこそと向かったおかげか、誰にもバレる事無く、魔王城城壁の西門まで問題なく辿り着くことは出来た。
「下水道への入り口はどこなんだ、アマネ」
「……あの辺り」
アマネが指差す地面には、取っ手のついた扉のようなものが存在している。
……あれが入り口だろうな。
一応周りを確認してみるが、確かに城壁の上や入り口には衛兵が立っているが、下水道への入り口には誰も存在していいない。
これなら忍び込めるな!
「では入るぞ」
キザイアさんはおもむろに下水道への入り口を開ける。
するとそこには、地下に続く階段の手前に、重厚な鉄格子がはめられたいた。
「むむ、困ったな」
「俺に任せてください」
俺は皆の前に進み出て鉄格子を睨む。
「『魔剣』」
そして右手に漆黒の剣を出現させる。
「なんだと!? アベル、お主!?」
「きゅ、急にどうかしたの!?」
うおぉっ!
今まで静かにしてたのに、急に大きな声を出されたら驚くよ……。
「お主、それが何なのかを知らんのか?」
「え? まぁ……」
まぁ確かにこの技はグルミニアには見せて無いけど、そんなに驚くような技なのか?
「知らぬとは恐ろしいことだのう」
グルミニアは訝し気にこちらを見る。
この魔術がそれ程珍しいのだろうか?
……まぁいいや。
今はやるべきことをやろう。
「はぁ!」
俺は漆黒の剣を振り、鉄格子を綺麗に切る。
すると、鉄格子は重たげな音を立てながら地面にバラバラと落ちた。
いかに重厚な鉄格子も、この剣の前では無力だったようだ。
「さ、みんな。入ろうよ」
俺は先に下水道の中へと入り、みんなを促した。
そして全員が下水道に入ったのを確認して、俺達は進み始めた。
「『光玉』」
下水道は当然暗い。
だからグルミニアは魔術で光をともす。
「意外と綺麗じゃな」
「……確かに」
もっと下水道の中は汚いと思った。
実際はそこそこ綺麗にされていて驚いた。
「……それなら、清掃……」
そうアマネが言おうとした瞬間――
奥から一体の巨体が姿を現す。
3mはある石で出来た身体に、赤く光る瞳。
俺は一度、それを見たことがあった。
――そうゴーレムだ。
「何!?」
俺達は杖や剣を引き抜く。
そして戦おうとした、が――
「……待って」
アマネに止められる。
「どうしたんだ?」
「……アレは、悪くない」
そうアマネに制され、様子を見るが……確かに一向に襲ってくる気配はない。
「……清掃、ゴーレム」
清掃ゴーレム!?
そんなものがいたのか。
だからここはきれいだし、あのゴーレムも襲ってこないのだろう。
そうと分かれば安全だ。
俺達はゴーレムに注意しつつ、その横を通り抜ける。
だが、安全とわかっていても怖い。
だから俺はゴーレム通り過ぎた後、何度も後ろを振り返った。
しかし、アマネの言う通り清掃用のゴーレムようで、追ってはこなかった。
「で、どの辺りだ?」
キザイアさんは魔王城への入り口をアマネに聞く。
「……あと、角二つ」
「わかった。本当にわかりづらいな……」
キザイアさんがそういうのも無理ない。
同じような光景ばかり続くし暗い。
本当に関係者しか道は知らないだろう。
だから俺達はアマネの指示に従って、足音と声を小さくして歩いた。
そしてしばらく歩くと、アマネはとあるはしごの元で歩みを止めた。
「……ここ」
上に向かうそのはしご長さはそう長くない。
おそらく地下室に繋がっているのだろう。
それに清潔に保たれている。
……清掃ゴーレムさん、ありがとう。
「皆準備はいいか?」
その言葉に3人と1匹は首を縦に振る。
そしてキザイアさんを先頭にして、
――カンカンカン。
と高い音を鳴らしながら、皆は上に登っていく。
そして、
「大丈夫だ。誰もいない」
「ふぅ……良かったですね」
無事、敵に出会わずに魔王城に侵入する事が出来た。
「にしても、ここはどこなのかな」
部屋は暗いが、グルミニアが灯りを作ってくれており、真っ暗闇ではない。
だからなんとなく部屋の様子は分かる。
ぱっと見て、感じた印象は地下倉庫。
だが、大きな長方形の箱が10数個丁寧に並べられているだけで、他には何もない。
「ん? この箱だけふたがないな」
俺はその箱達の中の一つ、開け放たれた空の箱をじろじろと見る。
何故かその箱にはふたがされておらず、中には何も無い。
だが、ただ一言だけ箱の底に、誰かの名前であろう文字が刻まれていた。
その名は、
――ルテニア・ホーエンドルフ。
「これは誰の名前だろうか?」
しかし、俺に悩む時間は与えられなかった。
「おい、アベル。ここは敵地だ、集中しろ」
キザイアさんに怒られた。
「す、すみませんっ!」
「まったく……で、アマネ。ここからはどうすればいい?」
「……中央の塔。……そこから、グルミニア。……魔術で、行ける」
「ならまずはその中央の塔だな」
「よし、では行くかの」
一応明かりを消し、俺達は倉庫から出て周りを見る。
深夜なのもあり地下は暗く、更にこの辺りに衛兵はいない。
だからすぐに廊下を通り、中央の塔の下にある階段へと向かう。
「……だよな。なぁ……」
「あぁ。……そうだな……」
だが、行く手を阻むかのように階段の近くで声が聞こえてきた。
おそらくは衛兵だ。
物陰に隠れながら、目を凝らしてよく見てみれば、階段の前で2人の男がイスに座っている。
「どうする?」
俺は小さな声で皆を見る。
「流石に服装でバレるだろうしな」
「倒すしかないの」
グルミニアは杖を抜く。
「出来れば殺したくないけど……」
魔族とはいえ彼らに罪は無い。
だから無駄な殺しはしたくない。
「わかっておる。『草拘束』」
「……うわっ!」
グルミニアが杖を振ると、衛兵たちのイスから草が伸び、二人の身体と口を塞いでいく。
そして間もなく、不意を突かれた衛兵たちはなすすべなく、完全に動きと声を封じられてしまった。
俺達はその様子を確認し、階段の方へと向かった。
「これ大丈夫なのか?」
階段のすぐ側まで来ると、イスに縛り付けられた衛兵たちはじたばたしていた。
彼等は身動きが取れない状況だが、まだ意識はある。
交代の衛兵に報告でもされたら大変だ。
「一応用心しておくかの」
グルミニアは剣を奪いその辺りに放る。
そして腰から取り出した黄色い粉をふりかけ、衛兵たちを眠らせた。
「これなら安心そうだな」
俺達は安心し階段を上がる。
中央塔の階段はらせん状で物凄く長い。
しかし船を動かし森を越えた俺にはこれくらい問題ない。
「ここか?」
おそらく最上階の部屋の前にある扉に来た。
聞き耳を立てるが音は聞こえてこない。
だからゆっくりと扉を開ける。
すると、その最上階の部屋の大きな窓からは、巨大な城や街の様子が一望できた。
この塔は最も高い場所のようで、近くに城の天守閣のような場所がある。
ここから渡れるな。
「アベル、固いハンガーを4つ作ってくれ」
「ハンガーでいいのか?」
「あぁ」
「『聖形成』」
俺はハンガーを作り始める。
その間グルミニアは窓を開き、袋から種を取り出し窓枠の上にそれを置く。
「『成長』」
そのまま杖を振ると、その種はツタとなり、天守閣の方へまっすぐ伸びていく。
そしてロープとなり、天守閣の屋上につながった。
「ハンガーは作り終えたかの?」
「出来たよ」
この長いツルと4つのハンガー。
何となく使い方は分かる。
……ふぅ。
「先に行かせてもらうぞ」
キザイアさんはツルにハンガーをくっつけ、強度を確かめる。
そして――
そのまま天守閣の方にハンガーで滑っていく。
……怖えええ!!
「っと」
グルミニアはそれに続くように滑っていく。
「……」
アマネもアニを取っ手に纏わせて補助してもらいながら、恐怖無く滑っていく。
……次は俺の番だ。
足が震えていないだけ成長したんだろうな。
ハンガーは今までにないくらいの力で握られる。
そして俺は叫び声を押し殺しながら、ひきつった顔で滑って行った。
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