ステータスなしの元人気メンタリスト、異世界の最強ドラゴンをお手だけで服従させる～目を見ただけで思考が読めるので、魔法使いが詠唱してくれません

第3章第4節 国師（ただし非常勤）

　王宮の夜は更けていく。
　晩餐会は表面上は和やかに終了したが、レンにとっては地獄の耐久レース以外の何物でもなかった。
　ライオネル王子による「査問」を乗り切った後も、ゼクス宰相の息がかかった貴族たちが、次から次へとレンの元へ挨拶（という名の腹の探り合い）に訪れたからだ。
　レンは、その一人ひとりに適当な社交辞令と、意味深なハッタリを返しながら、内心で胃薬の残量を計算していた。

　（……もう限界。帰りたい。今すぐ帰りたい。……なんで俺が、こんな魑魅魍魎の巣窟で、笑顔の仮面を張り付け続けなきゃいけないんだよ……）

　レンの精神が限界を迎えかけた、その時だった。
　国王ロムレス三世が、パンパンと手を叩き、会場の注目を集めた。

「……諸君、今宵は余の快気と、英雄レンの帰還を祝う、素晴らしき夜であった」

　国王が、満足げに頷いた。
　そして、隣に座るレンの肩に手を置いた。

「……レンよ。貴様のその類稀なる知見と度胸、大いに気に入った」

　レンは嫌な予感がした。
　この国王、テンションが上がるとろくなことを言い出さない。前回の「学園講師任命」が、まさにそうだった。

「……そこで、余は考えた。貴様を、この国の『国師』に任命することにした」

　――は？

　レンの思考が停止した。
　会場が水を打ったように静まり返る。
　国師。それは、国王の相談役であり、実質的に宰相に次ぐ権力を持つ、国の最高顧問の地位だ。
　そんな重職を、学園講師に任命されたばかりの、しかも魔力ゼロの平民に？

「……陛下。……それは、いくら何でもご冗談が過ぎます」

　ゼクス宰相が、引きつった顔で進言した。

「……レン殿は、まだ若輩者。……それに、学園での職務もあります。……いきなり国政の重責を担わせるなど、あまりにも無謀かと……」

　ゼクスの額に、脂汗が滲んでいる。
　当然だ。自分の権力を脅かす存在が、突然、自分のすぐ下の地位に就こうとしているのだ。

「……無謀、だと？」

　国王の目が、ギラリと光った。

「……ゼクスよ。貴様は、この国の危機を救ったレンの功績を、過小評価するつもりか？　……それとも、余の判断に、異を唱えるというのか？」

　国王の一喝に、ゼクスが縮み上がった。

「……い、いえ。……滅相もございません。……ですが……」
「……陛下。……お言葉ですが」

　レンが、恐る恐る口を開いた。
　（……いや、断らなきゃダメだって！　国師とか無理！　絶対、暗殺される未来しか見えない！）

「……私には、学園で生徒たちを導くという、重要な使命がございます。……それに、私のような若輩者が、国政に関わるなど、畏れ多いことでございます」

　レンは、必死に辞退の言葉を並べた。
　だが、国王は聞く耳を持たない。

「……フハハハ！　殊勝なことだ。……だが、安心せよ。……常駐しろとは言わん。……週に一度、余の相談に乗るだけでよい。……いわば、『非常勤』の国師だ」

　非常勤。
　その言葉に、レンは少しだけ心を動かされた。
　（……非常勤なら、まあ、断る理由もないか？　……いや、待て。罠だ。これは絶対に罠だ）

　レンは悩んだ。
　だが、国王の目は、すでに決定事項だと言わんばかりに輝いている。
　そして、周囲の貴族たちの視線は、「断れば、国王のメンツを潰すことになるぞ」と、無言の圧力をかけている。

　（……詰んだ。……これ、断れないやつだ）
　レンは、覚悟を決めた。
　震える手をマントの下に隠し、不敵な笑みを浮かべた。

「……陛下のご期待に沿えるよう、粉骨砕身、努力いたします」

　レンが頭を下げると、会場から割れんばかりの拍手が起こった。
　その拍手の音は、レンにとっては、死刑宣告のファンファーレにしか聞こえなかった。

　　　　　　　　　　＊

　数日後。
　レンは、学園の自室で、届いたばかりの「国師任命書」を、恨めしそうに見つめていた。

「……マジかよ。……本当に国師になっちゃったよ」

　レンの胃痛は、慢性的なものになりつつあった。
　だが、嘆いてばかりはいられない。
　週に一度の「相談」が、どのような内容になるのか。
　そして、ゼクス宰相やライオネル王子が、この人事に対してどのような手を打ってくるのか。

　レンの戦いは、ここからが本番だった。

（……とりあえず、胃薬を追加で買っておこう。……あと、護身用の魔道具も、セシリアに頼んで調達してもらうか……）

　レンは、ため息をつきながら、次の「戦場（王宮）」への準備を始めた。

　その頃、学園の図書館では。
　一人の少女が、古い文献を読み耽っていた。
　アリアだ。彼女は、レンが国師に任命されたことを聞き、興奮していた。

「ククク……。師匠（マスター）が、ついに国の頂点に……。……これは、深淵の計画が、新たな段階に入ったことを意味する……。……私も、師匠の力となるべく、さらなる『闇の力』を……」

　彼女の周囲には、怪しげな魔導書が山積みになっていた。
　レンの知らないところで、彼の「最強伝説」は、着実に補強されつつあった。