ステータスなしの元人気メンタリスト、異世界の最強ドラゴンをお手だけで服従させる～目を見ただけで思考が読めるので、魔法使いが詠唱してくれません

第4章第5節 賢者の弁論

　レンの口から発せられた「弁護人」という言葉が、石造りの冷たい法廷内に反響し、やがて重苦しい沈黙へと変わった。

　数百人はいるであろう傍聴席の異端審問官たち、そして壇上の三人の裁判官。彼らの視線が、一斉にレン一人に突き刺さる。その視線に含まれているのは、異物に対する警戒、侮蔑、そして隠しきれない「殺意」だった。

　（……うっわ、胃が痛ぇ。……なんだこのアウェー感。……全員敵とか、無理ゲーすぎるだろ……）

　レンの内心は、恐怖で悲鳴を上げていた。左手の薬指に巻かれた「聖縛の鎖」のせいで、体は依然として鉛のように重い。立っているだけで精一杯だ。脂汗が背中を伝い、心臓が早鐘を打っている。今すぐ回れ右して逃げ出したい衝動が、波のように押し寄せてくる。

　だが、レンは動かなかった。いや、動けなかった。
　ここで引けば、アリアは確実に火炙りだ。そして、自分も「異端の協力者」として同じ末路を辿るだろう。

「……静粛に！」

　中央に座る裁判長が、木槌を叩きつけた。乾いた音が、ざわめきかけた法廷を再び沈黙させる。
　裁判長は、深く刻まれた皺の間から、爬虫類のような冷たい瞳でレンを見下ろした。

「……賢者レン・クロウリー。……貴様の申し出は、前代未聞である。……異教徒が、神聖な教会の法廷で弁護になど立てると思っているのか？」

　裁判長の声には、あからさまな拒絶の色があった。
　レンは、ゆっくりと深呼吸をした。呼吸を整えることは、メンタリストにとって基本中の基本だ。吸って、吐いて。心拍数を落ち着かせ、観察眼（スキャン）の精度を極限まで高める。

　（……観察しろ。……相手は人間だ。神じゃない。……必ず、付け入る隙がある）

　レンの視線が、三人の裁判官を舐めるように移動する。
　右端の裁判官は、しきりに手元の資料をいじっている。不安の表れだ。左端の裁判官は、腕を組み、ふんぞり返っている。典型的な権威主義者。
　そして、中央の裁判長。彼の視線は、レンではなく、その隣に立つセシリアの剣に向けられていた。

　（……なるほど。……「武力」を警戒しているな。……ロムレスとの全面戦争は避けたい、というのが本音か）

　レンは、瞬時に戦略を組み立てた。
　相手が「権威」と「政治的リスク」を気にしているなら、そこを突くしかない。

「……裁判長。……お言葉ですが、教会の法典第百二十条には、こう記されていたはずです。『神の前に、全ての魂は平等に裁かれる権利を持つ。被告人が望むならば、その代弁者たる者を立てることを許される』と」

　レンは、前世の知識ではなく、この世界に来てからガレスに叩き込まれた周辺諸国の法知識を、記憶の底から引っ張り出した。ハッタリを成立させるには、最低限の事実（ファクト）が必要だ。

「……その条文に、『代弁者は聖教徒に限る』という記述はなかったと記憶しておりますが？」

　レンが、わざとらしく首を傾げてみせた。

　裁判長の眉が、ピクリと跳ね上がった。
　図星だ。法典には確かにそう書かれている。だが、これまで異教徒が弁護に立つなどという事例がなかったため、誰もその抜け穴を気にしていなかったのだ。

「……ぐっ……。……へ、屁理屈を……！」

　隣で、ガイウスが悔しそうに呻いた。

「……認めましょう」

　裁判長が、渋々といった様子で頷いた。

「……ただし、賢者殿。……ここは神聖な法廷である。……詭弁や魔術による惑わしは一切通用しないと、心得るがよい」
「……ええ、もちろんです。……私はただ、真実のみを語りましょう」

　レンは、胸に手を当てて恭しく一礼した。（心の中では中指を立てながら）。

　こうして、異例づくめの「魔女裁判」が幕を開けた。

「……では、審問官ガイウス。……冒頭陳述を」

　裁判長に促され、ガイウスが自信満々に進み出た。彼は、被告人席のアリアを蔑むように見下ろし、それからレンの方を向いて、ニヤリと笑った。

「……裁判長、ならびに陪席判事の皆様。……被告人アリアの罪は明白であります。……彼女は、教会の許可なく、神聖な首都アルカディアの地で、不浄な魔力を行使しました」

　ガイウスは、大げさな身振り手振りで、法廷内の空気を支配しようとした。

「……その証拠が、彼女の首につけられた『魔封じの首輪』であります！　……これは、聖女エリナ様が、彼女の魔力暴走を危険視し、やむを得ず装着されたものです。……聖女様が危険と判断された、それこそが彼女が『魔女』である何よりの証拠ではありませんか！」

　ガイウスの言葉に、傍聴席の審問官たちが、「おお……」とどよめいた。
　彼らは、「聖女エリナの判断」という権威を持ち出されると、思考停止して追従する傾向がある。ガイウスは、それを巧みに利用したのだ。

　（……うまいな。……エリナの名前を出せば、誰も反論できないと知っていて、わざと論点をすり替えた。……こいつ、ただのサディストじゃない。……狡賢い扇動者だ）

　レンは、ガイウスの演説を冷静に分析した。
　ガイウスは、事実（ファクト）ではなく、感情（エモーション）と権威（オーソリティ）で法廷を支配しようとしている。
　ならば、レンが取るべき対抗策は一つ。
　その「権威」を、逆手に取ることだ。

「……異議あり」

　ガイウスの演説が最高潮に達したタイミングを見計らって、レンは静かに、しかしよく通る声で遮った。

「……なんだと？　……賢者殿。……私の陳述の、どこに異議があるというのだ？」

　ガイウスが、不快そうにレンを睨みつけた。

「……ガイウス審問官。……貴方は今、『聖女エリナ様が彼女を危険視した』とおっしゃいましたね？」
「……その通りだ。……何か問題でも？」
「……ええ、大いに問題があります」

　レンは、ゆっくりと被告人席のアリアに歩み寄った。（実際には、動かない足を引きずるようにして、やっとの思いで移動した）。
　そして、彼女の首につけられた、銀色の首輪を指差した。

「……皆様、よくご覧ください。……この『魔封じの首輪』を」

　レンの声に、全員の視線がアリアの首元に集中する。

「……これは確かに、魔力を封じる拘束具です。……しかし、同時に、これは教会の『聖遺物』の一つでもあります」

　レンは、エリナから聞いた情報を、さも自分の知識のように語った。

「……聖女エリナ様は、アリアを『断罪』するためにこれをつけたのではありません。……彼女の才能を惜しみ、その強すぎる力を『保護』し、『管理』するために、あえて貴重な聖遺物を与えられたのです」

　レンは、一度言葉を切り、法廷内を見渡した。
　傍聴席の空気が、微妙に変化したのを肌で感じる。

「……もし、エリナ様がアリアを本当に危険な『魔女』だと認定したのなら、なぜその場で処刑なさらなかったのです？　……なぜ、わざわざ手間のかかる封印を施し、ご自身の側近くに置かれたのです？」

　レンは、ガイウスに向き直り、トドメの言葉を放った。

「……ガイウス審問官。……貴方の主張は、聖女エリナ様の深遠なる『慈悲』と『配慮』を、単なる『危険視』と曲解するものです。……それは、聖女様への、ひいては神への冒涜にあたるのではありませんか？」

　――ダブルバインド（二重拘束）。
　レンは、「アリアを魔女だと主張すること」を、「聖女エリナを侮辱すること」とイコールで結びつけたのだ。
　この狂信的な国において、「聖女への冒涜」は、魔女と同等か、それ以上の重罪である。

「……なっ……！？　……ば、馬鹿なっ……！　……私は、そのようなつもりで……！」

　ガイウスの顔が、瞬時に蒼白になった。
　彼の額から、大量の冷や汗が噴き出す。視線が泳ぎ、呼吸が乱れる。
　完全に、動揺している。

　（……よし。……まずは一発、入った）

　レンは内心でガッツポーズをした。
　だが、これで終わりではない。これはまだ、ジャブに過ぎない。

「……ふむ。……一理あるな」

　中央の裁判長が、顎髭を撫でながら呟いた。
　彼らにとっても、聖女エリナの権威を傷つけることは、政治的なリスクを伴う。レンの指摘は、彼らの痛いところを突いたのだ。

「……しかし、賢者殿。……被告人が魔力を行使したという事実は変わらない。……その点について、どう説明する？」

　裁判長が、鋭い視線をレンに向けた。
　ここからが、本番だ。
　アリアが魔力を使ったのは事実。それを否定することはできない。
　ならば、その「意味」を書き換えるしかない。

「……フフフ。……さすがは裁判長。……核心を突かれますね」

　レンは、わざとらしく余裕の笑みを浮かべた。（胃痛で顔が引きつっているのを、笑いにごまかした）。

「……おっしゃる通り、彼女は魔力を使いました。……ですが、それは『魔法』ではありません」

　レンは、断言した。

「……は？　……何を言っている？　……魔力を使ったのなら、それは魔法だろう！」

　ガイウスが、混乱したように叫んだ。

「……いいえ、違います。……彼女が使ったのは、魔法などという矮小なものではない。……それは、神の意志を直接この地に具現化させる、『奇跡』の代行なのです」

　レンは、真顔で、とんでもないハッタリを口にした。
　法廷内が、静まり返った。全員が、レンが何を言っているのか理解できず、呆気にとられている。

　（……言っちゃったよ。……もう後戻りはできない。……この大嘘を、真実に変えるしかない！）

　レンは、覚悟を決めた。
　彼はゆっくりと手を広げ、パフォーマンスを開始した。

「……皆様は、ご存知ないかもしれない。……私の弟子、アリアが、どれほど稀有な存在であるかを。……彼女は、古代の預言にある『深淵の巫女』の末裔なのです……！」

　（……ごめん、アリア。……お前の設定、勝手に盛らせてもらうわ！）

　レンの口から、でまかせの「設定」が、滔々と語られ始めた。
　それは、メンタリストが仕掛ける、法廷という名の劇場での、一大スペクタクルな詐欺の始まりだった。