ステータスなしの元人気メンタリスト、異世界の最強ドラゴンをお手だけで服従させる～目を見ただけで思考が読めるので、魔法使いが詠唱してくれません

第6章第3節 魔王城からの脱出、あるいは地獄の豪華客船クルーズ

　魔王との密室での「共犯者会議」を終え、レンが広間へ戻ると、ヒロインたちが待ち構えていた。

　「……レン様！　……お話は終わりましたの？」
　エリナが、待ちきれないといった様子で駆け寄ってきた。

　「……ああ。……全ては順調だ」
　レンは、疲労困憊の体を隠すように、努めて穏やかな笑顔で答えた。

　（……順調どころか、崖っぷちだけどな……。……二重スパイとか、マジでどうすんだよ……）

　「……師匠！　……それで、深淵の王は、どのように我々の聖戦に協力するのですか？　……やはり、深淵の軍勢を率いて、人間界に攻め込むので！？」
　アリアが、興奮して鼻息を荒くする。

　「……いや、それは時期尚早だ。……まずは、我々が聖教国へ戻り、内部から敵の正体を探る。……魔王殿には、そのための情報提供と、後方支援をお願いしてきた」

　レンは、魔王との取り決めを、アリアにも理解できるように（そして、あまり過激にならないように）翻訳して伝えた。

　「……なるほど。……まずは潜伏し、敵の喉元に刃を突きつける、というわけですね。……さすがは師匠、深遠な作戦です……！」
　アリアは、勝手に納得してくれたようだ。

　セシリアは、少し安堵したような表情を見せた。
　「……つまり、すぐに戦争になるわけではないのですね。……良かった……」

　「……ああ。……だが、油断はできない。……我々は、敵地へ戻るのだからな」
　レンは、わざと厳しい表情を作って見せた。

　その時、ベルゼブブが静かに近づいてきた。
　「……レン殿。……魔王様より、帰還の準備が整ったとの伝言です。……城の裏手に、皆様を送るための『船』をご用意いたしました」

　「……船？」
　レンは、耳を疑った。魔族領は、聖教国とは陸続きのはずだ。船など必要なのだろうか？

　「……はい。……陸路では、魔獣の襲撃や、聖教国の監視の目を掻い潜るのに時間がかかります。……空路で、一気に移動するのが得策かと」

　（……空路！？　……まさか、飛行船的なやつ！？　……うわぁ、ファンタジーっぽい！）

　レンのテンションが少しだけ上がった。男の子は、空飛ぶ乗り物に弱いのだ。

　一行は、ベルゼブブの案内で、城の裏手にある巨大なテラスへと向かった。

　そこでレンたちを待っていたのは、想像を遥かに超える代物だった。

　「……な、何だこれ……？」

　レンは、目の前の光景に絶句した。
　テラスの先に停泊していたのは、巨大な「黒い帆船」だった。だが、それは海に浮かんでいるのではなく、虚空に浮かんでいた。船体は、黒曜石のように滑らかで、所々に禍々しい赤い魔力光が明滅している。帆には、魔王の紋章である逆さ十字が大きく描かれていた。

　（……いやいや、これ、ただの幽霊船じゃん！　……しかも、空飛ぶ幽霊船！　……絶対、乗りたくないんだけど！？）

　レンの胃痛が、またぶり返した。

　「……魔王様専用の空中戦艦『ディアボロス号』です。……人間界への移動には、これが最も適しているかと」
　ベルゼブブが、誇らしげに説明した。

　「……す、すごい……！　……これが、深淵の技術力……！」
　アリアが、目を輝かせて船を見上げている。

　「……こんな巨大な船が、空を飛ぶなんて……。……魔王の力は、我々の想像を絶しますね……」
　セシリアも、驚きを隠せない様子だ。

　「……まぁ♡　素敵なクルーズになりそうですわね！　……レン様、二人でデッキで星空を眺めましょうね♡」
　エリナは、すでにロマンチックな空想に浸っている。

　（……いや、ロマンチックどころか、ホラー映画のオープニングだよ！　……どう見ても、生きて帰れない雰囲気じゃん！）

　レンは、心の中で全力でツッコミを入れた。だが、断る理由もない。

　「……フッ。……なかなか、面白い船じゃないか。……魔王殿の粋な計らいに感謝しよう」
　レンは、引きつった笑顔で、そう言うしかなかった。

　一行は、ベルゼブブの案内で、ディアボロス号に乗船した。
　船内は、外見の禍々しさとは裏腹に、豪華な調度品で飾られていた。魔族貴族の屋敷をそのまま船にしたような、贅沢な作りだ。

　「……こちらの部屋を、レン殿のためにご用意いたしました」
　ベルゼブブが案内したのは、船の最上階にある、広々としたスイートルームだった。巨大な窓からは、魔族領の荒涼とした大地と、その先に広がる聖教国の国境線が一望できた。

　「……快適な船旅をお楽しみください。……聖教国への到着は、明朝を予定しております」
　ベルゼブブは恭しく一礼し、部屋を出て行った。

　レンは、部屋に残されたフカフカのソファに、倒れ込むように座った。

　「……はぁぁぁぁ…………。……疲れた……」

　魔王城での滞在は、正味二日足らずだったが、レンにとっては数年分の寿命を削られたような気分だった。

　（……とりあえず、生きて帰れた……。……それだけで、十分だ……）

　レンは、窓の外を流れる景色を眺めながら、深くため息をついた。
　遠くに見える聖教国の街並みは、平和そのものだ。だが、レンは知っている。あの街の裏側には、教皇の陰謀と、エリナの狂気と、そして何より、魔王との二重スパイという、胃薬がいくらあっても足りない現実が待ち受けていることを。

　（……明日から、また地獄の日々が始まるのか……。……誰か、時間を止めてくれ……）

　レンの憂鬱な船旅は、こうして始まった。ディアボロス号は、レンの重すぎる溜息と胃痛を乗せて、静かに夜空へと進んでいった。