下町聖女は光を灯す

50 学校

　王都に帰ってきて二ヶ月が経った。
　私は診療所でまた働いている。可愛くてグラマーな女の子を先生が気に入って、私の戻る場所がなくなっているんじゃないかと懸念していた。けれど私が戻った途端、来なくなったらしい。使者の人が臨時で連れてきた人だから当然か。

　最近は王都でも魔族を見かけることが増えた。ツアー旅行なんかも組まれたりして、言葉がわからなくても、安心で楽しい旅行を堪能できるようだ。

　ガマさんも見かけた。魔族の国にしかない食糧を売るお店を王都に出店するようだ。魔族の国の料理も美味しかったから楽しみ。
　魔族の国も人間の国も徐々に変わってきている。

　でも私は何も変わっていない。
　外に出ると、たびたびお城に目を向ける。
　近くで見ると圧倒されるほど大きいのに、ここから見るお城はすごく小さい。
　これが私とジーンさんの距離なんだ。
　住む世界が違うと実感しては悲しくなる。

　暗い気持ちを振り払うように、両手で頬を勢いよく叩いた。パチン、と乾いた音が耳に響く。
　よし、今日もお仕事を頑張ろう。

　診療所は午前中は毎日混んでいた。
　病気の人は先生に診察され、私は怪我をした人に治癒魔法をかける。

　午後は比較的穏やかだ。
　患者がいないため、紅茶を淹れてクッキーをつまみながら先生と話す。

「暇だな」
「診療所が暇なのはいいことです」

　忙しいと、それだけ苦しんでいる人が多いということだから。

「このクッキーってアメリアが持ってきたんでしょ？　どこの店で買った？　めちゃくちゃ美味しいんだけど」
「それは私が作りました」

　先生は飲み込むとすぐにもう一枚と、たくさん食べてくれた。弟妹のおやつ用につくったものを少し持ってきたのだけれど、次に作るときはもっとたくさん作ろう。

「アメリアすごいね。めちゃくちゃ美味しいよ。食べるのを止められない」
「また作ってきますね」
「楽しみにしている。もうアメリアは僕と結婚しちゃう？」

　先生の言葉に耳を疑う。
　言い方もノリも軽い。

「私は先生の好みのグラマーな体型はしていません」
「うん、そうだね」

　即座に肯定されて少し落ち込む。自分で言ったんだけど。私だってそのうち成長するかもしれないし。
　キリィさんのような凹凸のある体型に憧れる。
　頬を膨らませると、先生は目を細めた。

「そうやって自然にしているのがいいよ。何があったか知らないけど」
「私って顔に出るんですか？」
「無理して笑ってるなって思う時がある」

　先生に気付かれて目を剥いた。
　静かになった診療所内に、扉の軋む音が響く。患者さんだ。

　立ち上がってそちらに目を向けて固まった。ジーンさんが立っている。整った顔は、少しやつれたように見えた。

「どうしましたか？」

　先生が診察のイスに手を向け、ジーンさんはそこに腰を下ろす。

「ずっと胸が痛くて」

　ジーンさんは左胸を押さえる。
　なんでここに？　先生は心臓の権威ではない。お城には優秀なお医者さんが揃っているはずなのに。

　先生が心臓の音を聞く。
　私はジーンさんの容態が気になり、先生の言葉を固唾を飲んで待った。

「心臓は問題なさそうですね」

　ホッと息を吐く。それだと、どこが悪いんだろう。

「僕はさ、恋の病なんだよね」

　ジーンさんがため息と共に漏らした。
　先生は「はぁ？」と片眉を釣り上げる。

「僕を治せるのは、アメリアだけなんだけど」

　私を見上げて、ジーンさんは口の端を広げた。

「アメリアの知り合い？」
「あの、ユージーン殿下です」

　先生に聞かれ、耳打ちをする。先生は居住まいを正して、手を揉み始めた。
　あんなに面倒そうな顔をしていたのに、相変わらず変わり身が早い。

「僕ね、王位継承権を破棄したから、もう殿下じゃないよ」

　ジーンさんはなんでもないようなことのように話すけれど、私は理解ができなくてフリーズしてしまう。
　先生が「えー！」と驚愕の声を上げて、ハッと我に返る。

「どうしてですか？　なんでそんなことを？」
「兄上がいるんだから、元々僕は王にはなる気なんてなかったし。兄上は父上のように優秀だから、国は大丈夫だよ」

　ジーンさんの顔は、春の陽射しのように朗らかだ。

「言ったでしょ、僕はしつこいって。アメリアと結婚するためなら、なんでもするよ」
「それって、私のせいですか？」

　私が断ったから、ジーンさんに大切なものを捨てさせてしまった。
　ジーンさんが私の指を握る。

「きっかけはアメリアだけど、僕は今すごく充実しているんだ。城にいるだけでは知れないことを知っているようで。僕ね、学校を作ってるんだよ」

　学校？　子供たちが学べる場所が増えるのは、いいことだと思う。

「素敵ですね」
「僕もそう思ってる。平和条約が結ばれたでしょ。人間と魔族が一緒に勉強できる環境を整えたくて、何度か魔族の国にも行ってるんだよ」

　ジーンさんは忙しくて痩せちゃったのかな。でも表情はイキイキとしていて、充実しているという言葉は本心なんだろう。

「本当に素敵です！」

　人間と魔族が共存するフィモルの街みたいになるのかな？　そんな未来を想像して、顔が緩む。

「それでね、共存するからには、古代語を話せるようになるのがいいと思って。教師にならないかとスカウトしたら、移住を決意してくれた家族がいる。やっぱりネイティブな発音は大事だからね。僕みたいになってしまわないように。僕の発音は僕が下手なだけだけど」
「すごいです！　先生も人間と魔族を雇うんですね」
「そうだよ。それでね、今日の仕事が終わる頃に迎えに来るから、僕についてきてくれる？　アメリアの家族には、今日は帰らない、と伝えてあるから安心してくれ」
「え？　困ります」

　ジーンさんは狼狽える私に「またね」と手を振った。診療所を出て行く。
　今日はジーンさんとお泊まりってこと？　絶対に無理だし、きちんと断ろう。

「王族ってもっと偉そうな方々だと思っていたけど、あんまり僕らと変わらない感じだね」

　ずっと黙っていた先生は目を丸くしていた。王様もすごく穏やかな方だし、これも偏見なんだろうな。魔族の時のように。