人魚姫は鬼畜な王子様を短剣で刺さない

本編

8。ーお風呂

　飛んで行きそうな意識を必死で食い止めた。
　先生はシャワーと言ったけれど、すぐには起き上がれないわたしを見て、湯船にお湯を溜めに行ってくれた。隣りのバスルームから、滝のような水の音がする。

「立てそうか？」
「は、はい……」
　腕の力を使って上半身を起こした。ただ思うように身体が起き上がらない。

「まったく……無理なら無理と言うんだ。講義でもそうだが、きみは頑張り過ぎだ」

　先生はそう言うと、いきなりわたしを抱き上げた。
　はっとする。先生はわたしがわたあめくらいの重さしかないかのように、軽々しく持ち上げたから。
　バスルームまで運んでもらって、溜まったお湯に入れてもらう。
　先生は立ち去ろうとした。

「先生は……？」
「……入ってもいいが」

　そう言って、先生は一度戻って服を脱いだ。
　一緒にお風呂って、果敢なことを言っちゃったかな……
　わたしは後ろを向いて、ブクブクと湯に身を沈めた。だけどそれよりもすごいことしちゃったしな。

　それより、一体これはどういう関係なのだろう。
　教師と生徒？　ううん、そういう二人は、一緒にお風呂に入ったりはしない。
　じゃあ、恋人同士？　これも違う。愛の言葉も、交際しようといった意思表示もないから。

　部屋に入ってからの言動を総合しても、先生は愛情たっぷりに接してはくれない。だけど妙なところで優しさを感じる。先生に嫌われてはいなさそうだけど、好かれているのかはわからない。それに、自分が先生をどう思っているかも、確かではなかった。
　もちろんずっと尊敬はしているけれど、先生本人を、よくは知らないのだ。

　水の音がして振り向くと、先生が湯船に腰を沈めていた。先生は一度肩まで浸かって、濡れた手を出して髪をかきあげた。

「先生はなにを考えて……いるんですか？」
　おかしな口調になってしまった。前半まで、友だちに話しかけるときみたいな言い方だったから。宙を見ていた先生の視線が、わたしに定まった。

「二人でいるときは敬語でなくて構わない」
　先生が再びお湯に腕を沈めたとき、小さな水しぶきがした。

「それで、何を考えている、とは？」
　築島先生は、少し壁を作ったような言い方をした。質問の意図を理解しながらも、それを汲み取って答えてはくれなさそうな。
　踏み込んではいけない感じがした。少なくともまだ……
　だからわたしはかぶりを振った。

「近づいてもいい？」
「ああ、いいよ」

　水中を移動して近づき、先生の胸に頭を預けた。
　聞きたいことがたくさんあるのに、言葉が出てこない。
　不思議で、分からないことがたくさんあるのに……

　築島先生は腕を回して、わたしの頭を撫でてくれた。

　でもいいんだ、いまが心地いいから。
　考えるのは、もう少し後にしよう。


　＊　＊　＊