人魚姫は鬼畜な王子様を短剣で刺さない

本編

15。怒り

　あれ以来、蛍が土日に築島の家に行く習慣は続いた。
　蛍は両親と住んでいたが、父親は海外で単身赴任中、母親は接客業に就き、土日は家を開けていることが多かったため、特別問題なく築島の家に泊まることができた。

　また平日の学生生活も順調だった。
　ゼミ以外の科目も築島に見てもらっていたため、蛍は勉学の進みが早く、先輩に聞かれて答えることもあった。
　そういう今も、彼女は図書館で先輩たちと一緒に課題をしている。一通り書き終えて、次が空きコマだという英里香と小沢が残り、蛍は高山と図書館を出た。

　丁度そのとき、築島が反対側から歩いてきた。
　蛍はゼミ以外で先生に会えて嬉しかった。しかし、先生の表情は険しい。睨まれて、目をそらされた。

「あ、お疲れ様です」
　高山の挨拶も無視して、築島はスタスタ歩いていく。

「あれ。先生、どうしたんだろうね」
「はい、様子が変でしたね……」

　なんでだろう。そう思った直後、蛍ははっとした。
　わたしは高山くんと二人で出てきた。これじゃ、いままで二人で図書館にいたみたいになっている。もしかしたら、このことを怒っているんじゃないのか。
　違う。そう言いたかったけれど、彼女に伝える術はなかった。


　＊　＊　＊


　放課後。
　授業が終わって、先生の研究室に飛んで行った。
　”引き上げよう”
　到着すると、先輩たちがぞろぞろと出てくるところだ。

「あ、蛍ちゃん」
　お疲れ様です、といったら、小沢くんはひらひらと手を横に振った。

「今日はやめておいた方がいい」
「先生、なんかすっごい不機嫌だから」
「俺レポート提出したら、ぼろっぼろにけなされた」
「いや、それはお前のせいだろ」
「とにかく、僕たちは退散するよ」

　蛍ちゃんも帰ろうと言われたけれど、わたしはどうしても用事があるといって残った。先生が怒っていてその原因がわたしなら、立ち去るわけにはいかない。

　そろーりとドアを開ける。
　ここから見ても、先生が怒っているのは明らかだった。

「えーと……」
　こういうとき、なんて言ったらいいのだろう。

「こんにちは……」
　先生は、無反応。
　わたしはなにか糸口が欲しくて、先生の机の上に見覚えのない携帯を見つけると、おもむろにそれを手に取った。

「……これ、なんですか？」
　先生はちらっと見た。

「学生の忘れ物だ」
　そう言って、また視線をパソコンに戻す。
　
「きみも何か忘れたのか？」
「いいえ……」
　忘れ物を取りに来たわけじゃない。そんなこと、先生も知ってるはずなのに。

「いや、忘れているよな。僕との約束を」
「……ご、ごめんなさい」
　わたしが落ち込んでいると、先生は立ち上がって荷物をまとめた。

「帰るぞ」


　＊　＊　＊