毒占する愛

act:忍び寄る毒

１

「ごめんなさい、お待たせしちゃって！」

「大丈夫だよ。俺もさっき来たばかりだし」

　いつもの待ち合わせ場所に急いで駆け寄ったら、大好きな彼、:相田　克巳(あいだ　かつみ)さんが、柔らかい笑顔で出迎えてくれた。

　疲れた躰に染み渡る、眩しすぎる笑顔だな、じーんとしちゃう。

「あのね帰ろうとしたら、いつものお得意さんから電話があって、延々と長話されちゃった。本当にごめんなさい、克巳さん」

　仕事ならしょうがないよと言いながら、いつものように腕を差し出してきたので、喜んで右腕を抱き寄せて、自分の腕をぎゅっと絡めた。

　――付き合ってまだ、二ヶ月とちょっとの私たち――

　取引先に勤めている克巳さんとは、電話でお仕事の話をするだけの関係だったけれど。

『……あの突然なんですが、好きな食べ物は何ですか？』

　仕事の話を終える間際に、緊張感を漂わせた声色で突然訊ねてきて、すっごくビックリしちゃったんだよね。

『えっとえっと、ミカンが好きです！』

『あ、スミマセン。好きな料理って聞けば良かったですね、ははは』

『え――!?　その、スミマセン！　何かビックリしちゃって、変な返事をしてしまって』

　電話口で焦る私に、嬉しいですよと言った克巳さん。

『もしよろしければ、お逢いすることは出来ませんか？　夜景の綺麗なレストランで、一緒に食事でもどうでしょう。勿論、デザートにミカンをつけてみますけど』

『ええっ!?　相田さんいきなり、どうしちゃったんですか？』

『実は前から、いいなと思っていたんですよ。元気に明るく対応してくれるから、いつも気持ちよく仕事が出来ていましたし。それはアナタのお陰なんですよ、鈴木さん』

『だって相田さんとは、一度も逢ったことがないのに……実物を見たら、きっとガッカリするかもしれませんよ』

　声のトーンが、自然と落ちてしまう。逢ったことがない女を、よく食事に誘えるよなぁ。

『それは俺も同じです。ガッカリしないで下さいね』

　こうしてお互い、ドキドキしながら初対面をした。

「はじめまして、相田　克巳です。年齢は３１歳。趣味はドライブで特技は――何だろうな、ハハッ。鈴木さんってやっぱり想像以上に、可愛らしい感じの方で嬉しいです。さぁ行きましょうか」

　私を見た、第一声の克巳さんの言葉。

『お前って、超ガサツだよな。可愛らしさがひとつもない』

　そんな酷いことを言われ、前のカレシに振られていたので、素直に嬉しかった。

　勿論、初対面だから頑張ってしまった自分もいるけれど、そこのとこをひっくるめて、認めてくれたのは嬉しい。しかも克巳さんって想像通り、余裕のある大人の男の人って感じ。

　背が高くて細身で、スーツがビシッと決まっていて。さらさらでクセのない黒髪と、ちょっとだけ細めの瞳に、すっと通った鼻筋――

「あ……、もしかして、ガッガリさせてしまいましたか？」

　細い瞳を更に細め、優しい眼差しで私の顔をじっと見つめてくる。それだけで、無性にドキドキしてしまった。

「ちっ、違います。あのすっごく格好いいのに彼女がいないのが、逆に不思議だなぁっと思ってしまって」

「そんな、格好いいなんて。見掛け倒しの、悪いヤツかもしれませんよ。前の彼女には、優しすぎてイライラすると言われてしまって……案外、頼りないのかもしれません」

　寂しそうに苦笑いする克巳さんに、何てバカなことを言ってしまったんだと、激しく後悔した。

「相田さんは、頼りない人じゃないです！　私が仕事でミスしたときも、すぐにフォローして、しっかり支えてくれたじゃないですか。私、優しい男の人が大好きです！」

　勢いに任せて言い放ってから、口元を押える。まるで、愛の告白状態だよ――

「ありがとう鈴木さん。何だか無駄に、自信がついてしまったかも。ますますアナタが、手放せなくなりました」

　そう言って私の手を握りしめ、柔らかく微笑んだ克巳さんに、胸がきゅんとしちゃったんだよなぁ。

　そして今――隣にいる克巳さんの笑顔を見て、何となくだけど当時のことを思い出してしまった。

　幸せって、どこから沸いてくるか分らないものなだなぁって。

「来月の理子さんの誕生日、プレゼントは何がいいかなって、実は悩んでいるんだ。会社では、ピアスつけていても大丈夫？」

「はい。華美なモノでなければ、大丈夫です」

　本当は指輪がいいなんて、ワガママは言えないよね。

「理子さんはショートカットで耳をいつも出しているから、ピアスがとても似合うだろうなと思ってね。それじゃあ、華美じゃないものから選んでみるよ。楽しみにしてて」

「はい、楽しみにしてますね」

　克巳さんに向かって満面の笑みで返事をしたというのに、ちょっとだけ顔色を曇らせる。どうしたんだろう？

「付き合ってすぐに、指輪は重いかなと思ったんだ。もう少ししたら、プレゼントするから」

「えっ!?」

　どうして指輪が欲しいって、分ってしまったんだろう？

「理子さん、どことなく物欲しそうな顔をしていたから、そうなのかなぁと思ったんだけど。違っていた？」

「ええっ!?　そんなに顔に出てました？　私ったら、ごめんなさい……」

「いやいや、そういう奥ゆかしいトコも、結構可愛いなぁと思ったんだ。安心して」

　俯いた私の頭を、優しく撫でなでする。その手がやけに温かくて、自然と癒されてしまった。

「指輪は、一緒に買いに行こうか」

「はいっ！」

　その言葉に思いきって顔をあげ、笑顔で返事をしたときだった。

「リコちゃん、み～つけた！」

　まるで、かくれんぼをしているようなかけ声が、唐突に後ろから聞こえてきた。

　何だろうと思い振り返ると、肩まで伸ばした漆黒の髪を揺らしながら、色の濃いサングラスをかけた男性が、私たちを見ていた。

　こんな人、知らない――でも間違いなく、私の名前を口にしていたよね。

「やっぱカレシ持ちか。魅力的なリコちゃんなら、当然だろうなって思った」

　口元に艶っぽい笑みを浮かべ、すっとサングラスを外し、整った顔立ちが露になる。

　白シャツにジーンズというラフな格好なのに、その場に立っているだけで、目が惹き付けられてしまう存在感。

　――どこかで見たような気がする――

「アナタ一体、誰ですか？」

　こんなイケメンの知り合い、私の記憶にないワケがない。一度見たら、きっと覚えているはず。

　超絶失礼だろうなぁと思いつつ訊ねた私に、魅惑的な瞳を細めて微笑みかけてきた。

「はじめましてじゃないんだけどね。そーだな、リコちゃんの許婚って言っておこうか」

　呆然としている私の左手を強引に掴み、手首に痛みの走るキスをいきなりしてきた、長髪のイケメン。

「ちょっ、何するの!?」

　びっくりして手を引っ込め、キスされた手首を確認してみる。そこにはくっきりと、痕が残っていた。

「キスする場所に、深い意味があるのを知ってる？　唇は愛情、首筋は執着、そして手首は何だと思う？　カレシさん」

　自分の手首をぷらぷらさせながら、克巳さんに向かって質問をする。

「すみません。そういった雑学的知識、自分はさっぱりなもので」

「答えは欲望だよ。いずれアナタから、リコちゃんを奪っちゃうからさ」

「何を、勝手なこと言ってるの!?　私は克巳さんと別れるつもりはないし、見ず知らずの礼儀のない人と、付き合うワケがないじゃない」

　怒りまくってる私を見て、さも可笑しいと言わんばかりに、長い髪を揺らしてクスクス笑い出した。

「その見ず知らずの礼儀のない人から、大事な彼女の手首にキスマークを堂々と付けられて、ぼんやりしてるカレシって一体何だろうって、俺は思うけどね」

「……なっ!?」

「せいぜい、しっかり者のリコちゃんに慰めてもらえよ優男」

　現れたとき同様にサングラスをかけて、私たちふたりの間を割くように颯爽と通り過ぎて行った、長髪のイケメン。

「克巳さんごめんなさい。何かいきなりの展開で、隙を見せてしまった私が悪いの」

「いや……彼の言う通りだよ。俺がしっかりしていなかったのが悪かったと思う。今度彼が来たら、きちんと話し合うから安心して」

　言いながら私を、ぎゅっと抱きしめてくれた克巳さん。大好きな彼に抱きしめられているのに、不安がどうしても拭えなくて。心の奥底では正直、何かが起こるような気がしてならなかった。