見えないライン

課外授業：気になる教師

１

　今日は国語の授業はない。なので今日届いた手紙を職員室に届けるか、あるいは偶然を装って、どこか別の場所で渡すか――

　それとも下校途中、三木先生のアパートに寄って、郵便受けに投函するか。

　ぐるぐるといろんな方法が、頭の中で計画されていく。

「奈美っち、歴史のテキストで分からないトコあるんだ。悪いけど見せて～」

　クラスメートの声に、ハッとして笑顔作った。

「いいけど、戦国時代以外は結構穴だらけだよ。しかも、適当に書いてるところもあるしね」

　渋々机の上にテキストを広げ、空欄部分を指差していく。

「でもでも、私のより埋まってる部分が多いよ。写させてー」

　喜んで向かい側に座り、テキストを広げるクラスメートを頬杖して、ぼんやりと眺めた。窓から差し込む、気持ちい日差しが、ほんのりと欠伸を誘う。

　昨日遅くまで、渡された本を読み込んだお陰で、寝不足気味になってしまった。欠伸をかみ殺したせいで、涙目になったとき――

「さっかもとー、三木センセが呼んでるよ！」
　
　眠い目を擦りながら声のする方を見ると、廊下側の席にいるクラスメートが両手をぶんぶん振って、激しくアピールしていた。その横に佇む三木先生が、じーっとこっちを物欲しげに見つめている。

「昨日渡したノートを返しにきたのかもね」

「あ、うん。ちょっと行って来るね」

　平静を装いつつ机の中にある手紙の入ったクリアファイルを手にして、急いで廊下に出た。

　――正直、気持ちがちょっとだけ重い――

「隣のクラスで授業あったからさ。ついでに手紙の回収に来た」

「わざわざありがと。この中に入ってるから」

　目の前にいるNHKを直視出来ない。それだけじゃなく、どういう顔していいか分からなかった。昨日見てしまったのだ、三木先生の秘密――

「おー、これで手紙は最後でいいから。漢字のテスト、いいのが出来そうだし」

「そう、良かった……」

「何か元気ないな、体調でも悪いのか？」

　訝しげな表情を浮かべながら顔を覗き込まれ、思わず顎を引いてしまった。

「目の下にクマ発見！　さてはお前、本の読みすぎで寝不足だろ？　何冊、読み切ったんだ？」

「まだ一冊だけです。面白くて、読むのが止まらなくて、つい――」

　本一冊のことは言えても、プラスアルファがあったのは口にしにくい。

「面白いのも分かるがいい加減にしないと、体調崩すからな。急がなくていいから、ゆっくり読みつつ漢字のテストに向けて、きっちり勉強をしておけよ」

　大きな手で私の頭をなでなでする。

　うー、聞いてみたい。プラスアルファの謎――聞いたからといって、へぇそーなんだ。で、終わってしまう感じのネタだけど。

　上目遣いをしながら口を開きかけた刹那、背後からする足音が自分たちに向かってきたのを聞いた。

「三木先生っ、さっきの授業で分からないことがあったんですけど！」

　後方から呼ぶ声に振り返ると隣のクラスの女子が生き生きした感じで、こっちに向かって走って来た。そして私を押し退けるように横に並ぶ。

「んー？　何か、分かりにくいトコでもあったか。済まんな」

　言いながら女子に手渡されたテキストを、どれどれと呟いて覗きこむ三木先生。横に並んだ女子の目は、アンタ邪魔だよと明らかに敵視しているのを肌で感じまくった。

　こんな変人を想う、物好きな生徒もいるんだな――変だけど、基本的には優しいし……

　そんなことを考えながら邪魔しちゃ悪いと、あえて声をかけず一礼をして教室に戻ろうと歩き出した。

「あ、おいっ！」

　唐突に呼ばれ振り向くと、三木先生がメガネの奥の目を細めて意味深に笑っている。

「あんまり無理するなよ。分かったか？」

「はい、ありがとうございます……」

　三木ファンの手前、余計なことを言わなきゃと考え、ありきたりな返事をした。

　まったく、このコさえ来なかったら疑問に思ってたことを三木先生に質問できたのに。

　昨日借りたもので一冊だけ、逆さまに立て掛けられていた本。その中に、挟まっていた写真――それはディズニーランドのシンデレラ城の前で、今よりも少しだけ若い三木先生と、キレイというより可愛らしい女子が、仲よさそうに寄り添っていた。

『三木先生って、彼女いるんですか？』

　そう聞いてみたかったのに、どうしてだか言えなかった。照れてしまったとかじゃなく。三木先生のキャラを考えると、間違いなく私に対して変なツッコミをするような気がしたから。

「さっきの女子といい、写真の彼女といい物好きだなぁ。スゲーを通り越して、感心しちゃう」

　肩をすくめながら、自分の席に戻ると予鈴が鳴った。

『あんまり無理するなよ。分かったか？』

　その言葉が胸の中に、何となく残っていた。